Di solito si ha una visione di prima mano di ciò che fa un impresario di pompe funebri solo quando è il tuo turno di essere imbalsamato. Ma ora, grazie a TikTok, le persone possono sbirciare dietro le quinte della macabra professione.
Con oltre 880.000 follower, @funeralbabe – così si fa chiamare Melissa Jo per motivi di privacy – è una delle impresarie funebri più popolari sulla app, raccoglie milioni di ‘like‘ con video nei quali si discute di tutto ciò che riguarda i cadaveri, da come vengono spediti i resti umani a cosa succede quando un corpo è “inguardabile”.
“Quando ho iniziato a condividerlo, mi è sembrato quasi che fosse illegale tanto era sconosciuto”, ha detto a Fortune. “È una cosa così normale, eppure non se ne parla”.
Jo ha iniziato a condividere pillole del suo lavoro all’indomani della pandemia. Mentre il resto del mondo era “chiuso”, nel mezzo di quella situazione, lei lavorava 80-90 ore a settimana.
“Mi occupavo di cose che i miei amici e la mia famiglia guardavano in TV”, dice.
“Mi sono sentita molto incompresa in quel momento. Moltissime persone dicevano: ‘Oh, è un buon momento, stai facendo un sacco di soldi’ ma non capivano, non avevano idea di cosa fosse questo lavoro”.
Così, nel 2021, ha iniziato a filmare il suo posto di lavoro per far luce su cosa facesse esattamente per vivere, e le domande hanno cominciato a moltiplicarsi.
“Ricevo le domande più assurde, tipo: come si fa a chiudere la bocca? Dreni davvero il loro corpo? Se qualcuno muore con le mestruazioni, cosa fai?”
Più di due anni dopo, l’interesse per l’argomento non si sta spegnendo. Jo usa ancora il suo canale per rispondere alle domande scottanti dei follower e l’hashtag #mortician ha accumulato oltre 1,7 miliardi di visualizzazioni.
Un lavoro tradizionalmente ereditato e custodito.
Come accade nella maggior parte dei casi nel settore, l’agenzia di pompe funebri di Michael e Conor Cooney a Chicago è stata tramandata di generazione in generazione per oltre 100 anni.
I predecessori non hanno pubblicizzato i meccanismi interni per “rispetto” del defunto e della sua famiglia.
Tutto è cambiato l’anno scorso, quando i fratelli hanno lanciato una società di marketing e il successivo canale TikTok, Mortuary Marketing, per aiutare altre imprese di pompe funebri a incrementare la loro presenza sui social media e attirare potenziali clienti.
“Viviamo in una società così informata che tutti vogliono conoscere ogni aspetto di quello che sta succedendo, giustamente”, ha detto Conor a Fortune. “I social media hanno spalancato le porte di quella che era un’industria molto riservata e ora sta diventando più aperta, e penso che questa sia una cosa bellissima sia per le famiglie che per noi, come pompe funebri”.
Ora, se scorri il mare di video di “DeathTok”, come vengono chiamati, scoprirai che le interpreti sono per lo più giovani donne.
Genesis Bellafrindi è una di quelle donne in missione per svelare i segreti a lungo custoditi dell’industria funebre.
“Non vengo da una famiglia di impresari funebri, non sono cresciuta in un’agenzia di pompe funebri, quindi guardo la cosa da un’angolazione diversa rispetto a qualcuno che deve preoccuparsi di far crescere la propria azienda di famiglia”, dice Bellafrinda. “Spesso, non sono disposti a informare le persone su una piattaforma pubblica come sto facendo io.”
“Non sono di parte sulla protezione del settore. Sono disposta a rispondere a qualsiasi domanda, anche se raccapricciante, anche se ci è necessario descrivere molti dettagli“.
Ai Cooney, almeno, aprire il loro mondo al pubblico ha dato l’opportunità di scacciare qualsiasi sospetto che derubino le famiglie in lutto.
“C’è un’idea sbagliata che le pompe funebri carichino spese eccessive alle famiglie, ma in realtà c’è tanto lavoro dietro”, dice Conor. “Gli impresari di pompe funebri, per la maggioranza, sono davvero bravissime persone e fanno il loro lavoro per aiutare le loro famiglie e fare la differenza nella loro vitea, non lo fanno per i soldi.
“Ora che siamo in grado di mostrare un po’ di più di ciò che stiamo facendo, le persone possono capire il valore che forniamo alla famiglia e all’intero processo di elaborazione del lutto”.
Oltre a soddisfare la loro morbosa curiosità, gli spettatori hanno anche affollato la pagina del loro profilo per scoprire come possono unirsi all’insolito commercio.
Saranno giovani donne la prossima generazione di impresari funebri
Quando Melissa Jo è andata alla scuola di specializzazione a 19 anni, ricorda che la maggior parte dei suoi compagni aveva decenni più di lei. “Ero di gran lunga la più giovane della mia classe”, sottolinea.
Ma ora non riesce a tenere il passo con il flusso costante di messaggi di giovani donne che chiedono consigli per la scuola da impresari funebri.
“Ricevo un sacco di messaggi da persone che dicono: ‘Tu sei la ragione per cui sono andata a scuola, tu sei la ragione per cui ho iniziato’, e questo mi fa impazzire”, dice Jo raggiante.
“Riceviamo continuamente domande su come si diventa un impresario di pompe funebri e quali scuole consigliamo”, le fa eco Michael Cooney, aggiungendo che gli utenti di TikTok hanno persino chiesto di fargli da assistenti.
Da quando gli impresari di pompe funebri hanno iniziato a mostrare online brevi squarci del loro lavoro durante la pandemia, c’è stato un enorme picco di interesse per quella carriera: nel 2021, le iscrizioni di nuovi studenti a livello nazionale a programmi accreditati di scienze mortuarie sono aumentate del 24% rispetto al 2020, secondo l’American Board of Funeral Service Education.
“TikTok ha aiutato alcune persone a pensare, ‘questa è un’opportunità per me’ o ‘questo è un percorso di carriera a cui non avevo mai pensato’ e penso che sia una cosa bellissima”, aggiunge Michael Cooney.
“È fantastico avere persone coinvolte nel settore che ne sono appassionate e vogliono fare la differenza rispetto a quelle che semplicemente ereditano l’attività a causa del cognome di famiglia”.
Allontanandosi dalla tradizione, in cui le pompe funebri venivano tramandate di padre in figlio, la prossima generazione di impresari di pompe funebri è composta prevalentemente da donne.
Nel 2021 i programmi accreditati di scienze mortuarie hanno sfornato più di 1.500 imbalsamatori e direttori di pompe funebri, e circa il 70% di loro erano donne. Un grande salto rispetto al 2015, quando erano poco più del 57% e al 50% di inizio millennio.
All’Arapahoe Community College, dove il corso di sepoltura è così popolare che solo il 30% dei candidati riesce ad entrare, il rapporto tra maschi e femmine è attualmente circa 80/20.
“Parte dei criteri di candidatura è presentare una dichiarazione di intenti e direi che più della metà di loro ha menzionato di aver visto qualcosa su TikTok o sui social media”, ha rivelato a Fortune Faith Haug, presidentessa del programma. “I social media sono stati davvero un fattore trainante nel sottolineare che questa è una carriera che esiste, e capire che cosa facciamo”.
Haug smonta l’assunto comune che le donne siano attratte da questa macabra professione perché sono geneticamente predisposte a “prendersi cura”. Invece, crede fermamente, è perché i social media e TikTok hanno appena fatto capire loro che è una carriera praticabile per loro.
“Sempre più donne si dedicano alla tecnologia, giusto? Sempre più donne entrano nel settore manifatturiero anche perché scoprono queste carriere sui social media e online”, aggiunge. “Le donne ora sono semplicemente più in grado di perseguire le cose che interessano loro personalmente. Non credo davvero che sia perché le donne hanno tratti di personalità intrinsecamente più adatte degli uomini”.
I social media attraggono, ma non trattengono, le impresarie di pompe funebri
Anche se i corsi per impresari funebri sono pieni zeppi di donne che vogliono svolgere questo lavoro, sul campo è tutta un’altra storia. Oltre il 70% degli impresari di pompe funebri, degli addetti alle pompe funebri e dei direttori di pompe funebri sono uomini.
“In qualsiasi settore dominato dagli uomini, ci vuole più tempo per gli uomini per lasciare il campo: non sono ancora andati in pensione o non sono invecchiati allo stesso ritmo con cui le donne sono entrate in campo”, Haug spiega così il divario.
In precedenza questa differenza poteva essere spiegata da quella molto reale tra lo studio della teoria e l’esperienza sul posto di lavoro.
“Non è per tutti, la gente l’ha imparato nel modo più duro”, scherza Michael Cooney. “A scuola non si rendono conto di cosa c’è dietro. Consigliamo sempre di seguire un impresario di pompe funebri per poter davvero capire in cosa si sta cacciando”.
Ma ora, con i social media, la nuova ondata di aspiranti impresarie di pompe funebri sa esattamente in cosa si è cacciata.
Quello che forse non hanno preso in considerazione quando si sono iscritte al college è la grande responsabilità che dovranno assumersi quando si sistemano, e nemmeno TikTok può aiutare a cambiare questa situazione.
“Non so se i social media aiuteranno davvero a trattenere le donne, perché le ragioni della scarsa fidelizzazione sono le esigenze della professione che, per la natura stessa di ciò che è, non possono essere mitigate”, sottolinea Haug. “Non c’è modo di rendere il servizio funebre un lavoro dalle 9 del mattino alle 5 del pomeriggio. Semplicemente non è la sua natura”.
Ma rimane fiduciosa. Man mano che sempre più donne raggiungono posizioni di potere, il settore subirà la scossa necessaria.
“Il fatto che il lavoro sia stato sempre fatto in questo modo non significa tanto per le donne, quanto per gli uomini più anziani”, aggiunge.
“Penso che il futuro del settore sia al femminile”, conclude Haug. “Non siamo ancora visibili quanto lo saremo”.
La versione originale di questo articolo è su Fortune.com
