Il Giappone, noto per la sua popolazione anziana  e solida, è stato classificato come il Paese ideale in cui invecchiare dal National Center for Health Statistics nel dicembre scorso. Okinawa è fra le Blue Zone, sedi di alcune delle comunità più longeve e felici del mondo. Ma ora, secondo un nuovo rapporto della CNN, molti di questi anziani sono in difficoltà.

Così la più grande prigione femminile del Giappone è diventata la casa di un numero crescente di anziani. La CNN ha riferito che il numero di detenuti over 65 anni è quasi quadruplicato dal 2003 al 2022. Sentendosi trascurate finanziariamente e socialmente, sulla scia di un’epidemia globale di solitudine molte donne anziane giapponesi si stanno rivolgendo alle carceri per trovare supporto.

È il caso di Akiyo, pseudonimo per salvaguardare la privacy: una detenuta di 81 anni che sta scontando una pena per furto di cibo nei negozi. “Ci sono persone molto buone in questa prigione”, ha detto Akiyo alla CNN. “Forse questa vita è la più stabile per me”. La compagnia è il principale motivo di attrazione per queste donne anziane, insieme a pasti regolari, assistenza sanitaria gratuita e assistenza agli anziani. L’obbligo di lavorare nelle fabbriche della prigione non è un deterrente.

“Ci sono persino persone che pagherebbero 20.000 o 30.000 yen (130-190 $) al mese (se potessero) vivere qui per sempre”, ha detto Takayoshi Shiranaga, agente della prigione femminile di Tochigi situata a nord di Tokyo, durante un’intervista con la CNN a settembre.

“Ci sono persone che vengono qui perché fa freddo o perché hanno fame”, ha detto Shiranaga. E quelle che si ammalano “possono ricevere cure mediche gratuite mentre sono in prigione, ma una volta uscite, devono pagarle di tasca propria, quindi alcune persone vogliono rimanere qui il più a lungo possibile”.

Commettere crimini per sopravvivere

Per alcune donne anziane, insomma, il crimine sembrerebbe la chiave di un percorso per la sopravvivenza. L’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) segnala che il 20% delle persone di età superiore ai 65 anni in Giappone vive in povertà. Il furto è il crimine più comune tra i detenuti anziani, ha riferito la CNN. Nel 2022, oltre l’80% delle detenute anziane in tutto il Paese era in carcere per furto, secondo il governo giapponese.

Quando aveva 60 anni, Akiyo è stata in prigione per aver rubato del cibo. Quasi 20 anni dopo, è stata reclusa dopo aver rubato in un negozio per disperazione. Akiyo non solo è rimasta senza soldi, ma anche senza il sostegno della famiglia. Poco prima di essere imprigionata, suo figlio di 43 anni le ha detto: “Vorrei che te ne andassi e basta”.
“Mi sentivo come se non mi importasse più cosa succedeva”, ha detto alla CNN. “Ho pensato, ‘Non ha senso che io viva’ e ‘Voglio solo morire'”.

Un’altra detenuta, Yoko, 51 anni, è stata incarcerata per accuse legate alla droga cinque volte negli ultimi 25 anni. Ha raccontato che la popolazione carceraria sembra invecchiare. “(Alcune persone) fanno cose cattive di proposito e vengono catturate in modo da poter tornare in prigione, se finiscono i soldi”, ha detto Yoko, che la CNN ha identificato con uno pseudonimo per la privacy.

La prigione è l’unico posto in cui ottenere supporto

La mancanza di caregiver, l’accesso limitato all’assistenza sanitaria e il fatto di essere abbandonati dai familiari aggiungono un altro livello di attrattiva alla prigione per queste donne anziane, in particolare le recidive come Akiyo. Una volta uscite di prigione, non c’è alcun supporto per la transizione nella società, ha detto un’altra guardia carceraria, Megumi, identificata solo con il suo nome di battesimo.

“Anche dopo essere state rilasciate e essere tornate alla vita normale, non hanno nessuno che si prenda cura di loro”, ha detto alla CNN. “Ci sono persone che sono state abbandonate dalle loro famiglie dopo aver commesso ripetutamente crimini e non hanno un posto dove andare”.

Nel 2021 il ministero del welfare giapponese ha riconosciuto che i detenuti anziani che hanno ricevuto assistenza dopo aver lasciato la prigione avevano molte meno probabilità di diventare recidivi rispetto a quelli che non l’hanno ricevuta. La CNN ha riferito che il ministero stava rafforzando i suoi sforzi di intervento precoce e i centri comunitari per aiutare gli anziani.

Il Giappone sta valutando proposte per rendere i sussidi per l’alloggio più accessibili agli anziani, poiché 10 comuni in tutto il Paese stanno testando programmi per aiutare le persone rimaste enza parenti stretti. Akiyo ha terminato la sua condanna a ottobre. Un mese prima del suo rilascio, ha detto alla CNN di essere “piena di vergogna e di paura di affrontare suo figlio”. “Essere soli è una cosa molto difficile e mi vergogno di essere finita in questa situazione”, ha aggiunto Akiyo. “Penso davvero che se avessi avuto una volontà più forte, avrei potuto condurre una vita diversa, ma ora sono troppo vecchia”.

L’articolo originale è su Fortune.com

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