I livelli di cinque ‘micronutrienti’ sono “sorprendentemente più bassi” nel cervello di coloro che hanno l’Alzheimer rispetto a quelli che non lo hanno. Lo dice una nuova ricerca pubblicata sul Journal of Alzheimer’s Disease dal professore della Virginia Tech Carilion School of Medicine C. Kathleen Dorey e da un team di ricercatori.
Gli scienziati hanno analizzato il cervello di 31 donatori, la cui età media era di 75 anni. La maggior parte, ma non tutti, erano morti e in vita erano affetti dal morbo di Alzheimer; hanno scoperto che i loro cervelli avevano circa la metà del livello di micronutrienti come vitamine e minerali fondamentali per la funzione del corpo, ma necessari solo in piccole quantità. Eccoli:
- Licopene: un antiossidante che potrebbe aiutare a proteggere le cellule dai danni, il licopene dà la loro tonalità rossa ad alcuni frutti e verdure, come pomodori, anguria, arance rosse, pompelmi rosa, albicocche.
- Retinolo: una forma di vitamina A che aiuta il sistema immunitario a funzionare correttamente, il retinolo aiuta a vedere in condizioni di scarsa illuminazione e mantiene la pelle sana. Si trova in alimenti come formaggio, uova, pesce grasso, latte, yogurt e fegato. Il corpo può convertire il beta-carotene in retinolo, quindi le fonti indirette includono verdure a foglia gialla, rossa e verde come spinaci, carote, patate dolci e peperoni rossi, nonché frutti gialli come mango, papaia e albicocche.
- Luteina: spesso indicato come la “vitamina dell’occhio”, la luteina è pensata per proteggere il tessuto oculare dai danni del sole. Si trova in alimenti come tuorli d’uovo, spinaci, cavoli, mais, peperoni arancioni, kiwi, uva, zucchine e zucca.
- Zeaxantina: antiossidante, la zeaxantina è nota per proteggere i tessuti oculari dal sole. Si trova in uova, arance, uva, mais, bacche di goji, mango e peperoni arancioni.
- Vitamina E: altro antiossidante, la vitamina E tiene sotto controllo i radicali liberi, migliora la funzione immunitaria e può prevenire la formazione di coaguli nelle arterie del cuore. Può essere trovato in oli vegetali, noci, semi, frutta e verdura come olio di girasole, olio di soia, mandorle, arachidi, spinaci, zucca, peperoni rossi, asparagi, mango e avocado.
Tutti e cinque i micronutrienti sono antiossidanti, sostanze che possono prevenire o ritardare alcuni danni cellulari. Licopene, luteina e zeaxantina sono anche carotenoidi, pigmenti ricchi di sostanze nutritive presenti in frutta e verdura. Altri grandi studi hanno scoperto che il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer era “significativamente più basso” in coloro che mangiavano diete ricche di carotenoidi o che avevano alti livelli di luteina e zeaxantina nel sangue o nella retina, secondo Dorey.
Diversi studi hanno anche scoperto che coloro che seguono la dieta di ispirazione mediterranea Mind (Mediterranean/Dietary Approaches to Stop Hypertension Diet Intervention for Neurodegenerative Delay) – che enfatizza il consumo di frutta, verdura, legumi, noci e pesce ricchi di antiossidanti, con pochissima carne, latticini e dolci – aveva un minor rischio di avere la malattia di Alzheimer, una migliore funzione cognitiva prima della morte e meno segni di Alzheimer in coloro che avevano sviluppato questa condizione.
“Questo studio, per la prima volta, dimostra deficit di importanti antiossidanti dietetici nel cervello colpito da Alzheimer”, ha detto Dorey.
“Crediamo che mangiare diete ricche di carotenoidi aiuti a mantenere il cervello in ottime condizioni a tutte le età”, ha aggiunto.
Come gli antiossidanti svolgono un ruolo nella malattia di Alzheimer
Gli scienziati non sono completamente sicuri di ciò che causa la morte cellulare e la perdita di tessuto che si verifica nel cervello dei pazienti con malattia di Alzheimer. Ma credono che comporti l’accumulo di placche amiloidi e “grovigli tau” – entrambi i tipi di grumi proteici – poiché il cervello perde la sua capacità di liberarsene correttamente.
Ma molteplici fattori giocano nel processo della malattia, scrivono Dorey e colleghi. Altri processi che potenzialmente contribuiscono includono disfunzione mitocondriale, infiammazione e danno ossidativo. Poiché gli antiossidanti riducono tale danno, una carenza può rendere il cervello più fragile.
Segni della malattia di Alzheimer
Coloro che sono preoccupati che loro o una persona cara possa avere l’Alzheimer o un’altra forma di demenza dovrebbero parlare con il loro medico, che potrebbe indirizzarli verso un neuropsicologo o un neurologo.
Segni premonitori della condizione, secondo la no profit americana Aarp, includono:
- Difficoltà a svolgere attività quotidiane come tenere traccia delle bollette e seguire una ricetta durante la cottura
- Ripetersi: fare la stessa domanda o raccontare la stessa storia più e più volte
- Faticare a trovare la parola giusta
- Perdersi
- Cambiamenti di personalità: diventare improvvisamente più ansiosi, confusi, spaventati o paranoici
- Confusione su tempo e luogo, soprattutto se qualcuno non riesce a ricordare dove si trova o come ci è arrivato
- Smarrimento degli oggetti in aree insolite
- Problemi con l’igiene
- Problemi con la gestione del denaro
- Improvvisa perdita di interesse per la famiglia, gli amici, il lavoro e gli eventi sociali
- Dimenticare vecchi ricordi
L’articolo originale è disponibile su Fortune.com
