All’inizio del XX secolo negli Stati Uniti ci si poteva aspettare di vivere fino a 47 anni. Ora, grazie ai progressi della medicina, l’aspettativa di vita è salita a 77 anni negli Usa e a 73 anni a livello globale.

Se lo stato di salute, le disuguaglianze socioeconomiche e le condizioni ambientali hanno un peso nella durata della vita, i ricercatori stanno scoprendo che attraverso modifiche dello stile di vita e strategie di medicina di precisione si possono contrastare i meccanismi alla base dell’invecchiamento, per aiutare potenzialmente le persone a vivere ancora più a lungo e in salute.

“La medicina della longevità sana non è più fantascienza“, ha detto a Fortune Andrea Maier, professoressa di medicina e invecchiamento funzionale presso la National University of Singapore e presidente fondatore della Healthy Longevity Medicine Society, alla Longevity Investors Conference di Gstaad, in Svizzera, il mese scorso. “Sappiamo perché invecchiamo. Ma sappiamo, soprattutto attraverso interventi sulla vita, come intervenire”.

L’idea di avere un ruolo nel modo in cui invecchiamo ha portato alla proliferazione di biohacker o ‘ottimisti della longevità’, convinti di vivere fino a 150 anni e oltre, perché sono disposti a sperimentare gli ultimi interventi per ottimizzare la salute. Kayla Barnes, Ceo di LYV Wellness, una clinica per la longevità con sede a Los Angeles, ha raccontato a Fortune che spera di vivere 150 anni in salute insieme al marito. Allo stesso tempo, l’imprenditore diventato biohacker Bryan Johnson non ha un’età precisa in mente, ma punta a “non morire” il più a lungo possibile. Ma quanto sarà davvero possibile vivere, secondo la scienza?

Quanto possiamo aspettarci di vivere

Coloro che hanno meno di 50 anni, e avranno più tempo per sfruttare ricerca, terapie e interventi in arrivo, possono probabilmente aspettarsi di vivere fino a 100 anni, afferma Evelyne Bischof, medico di medicina interna, oncologa e vicepresidente della Healthy Longevity Medicine Society.

Alina Su, ricercatrice presso il Conboy Laboratory dell’UC Berkeley e dottoranda in biomedicina ad Harvard, è ancora più fiduciosa. “Vivere ben oltre i 100 anni, potenzialmente fino a 120 o più, non è solo un sogno. Può essere una realtà per coloro che vogliono seriamente ottimizzare la propria salute”, afferma Su, co-fondatrice di Generation Lab, un’azienda specializzata in medicina di precisione.

“Con il rapido ritmo dell’innovazione nella ricerca anti-invecchiamento, stiamo assistendo a nuove terapie, editing genetico, medicina personalizzata e altre cose che spingeranno i limiti massimi della durata della vita umana”. Il genetista Nir Barzilai, direttore dell’Institute for Aging Research presso l’Albert Einstein College of Medicine, dice a Fortune che, sebbene non sia in grado di prevedere la potenziale longevità della società, la durata massima della vita umana è oggi di circa 115 anni (la donna ritenuta la persona più anziana del mondo è morta a 122 anni nel 1997). Barzilai afferma che quanto a lungo potremo vivere dipenderà dall’efficacia della ricerca sull’invecchiamento che porterà i suoi frutti nei prossimi decenni.

“L’invecchiamento determina le malattie legate all’età. Vogliamo dedicare il nostro tempo a curare la nostra salute, piuttosto che una malattia”, afferma Barzilai, membro del consiglio di amministrazione dell’American Federation for Aging Research (AFAR) e ricercatore dell’AFAR SuperAgers Family Study. “Sappiamo che possiamo prendere di mira l’invecchiamento… dipende da quanto velocemente i finanziamenti” sono in grado di accelerare la ricerca. Per il genetista educare il pubblico su come intervenire farà la differenza sulla longevità.

Per vivere oltre i 100 anni oggi, Barzilai invita a seguire le linee guida di base su esercizio fisico, alimentazione e gestione dello stress, tenendo anche d’occhio la prossima frontiera della scienza della longevità: una combinazione di medicina di precisione, interventi di intelligenza artificiale e geroterapie, ovvero farmaci per colpire i processi alla base dell’invecchiamento.

Tuttavia Barzilai, Bischof e Maier, che stanno lavorando per creare standard nel campo della medicina della longevità, affermano che è molto più importante quanto si vive bene che quanto a lungo si vive. “La domanda è: vivranno fino a 100 anni in buona salute o l’ultimo 20% del tempo saràcaratterizzato da un calo significativo della funzionalità?”, dice Bischof, che ha anche parlato alla Longevity Investors Conference. Colmare il divario tra durata della vita e durata della salute è la cosa più importante, aggiunge l’esperta.

Ottimizzare la salute

Coloro che prolungheranno sostanzialmente la vita e colmeranno il divario tra durata della vita e durata della salute tratteranno il loro corpo come uno “sportivo di punta”, raccomanda Maier. “Penso davvero che non dovremmo trattare il nostro corpo come un’istantanea, ma come una storia e la storia può essere scritta solo se hai più parole, il che significa che dovresti testare il tuo corpo continuamente” sottolinea, alludendo alla geromedicina di precisione (terapie per affrontare l’invecchiamento in base ai biomarcatori e al patrimonio genetico della persona). Un approccio che richiede test e monitoraggio per influenzare le abitudini. I tipi più comuni di tracciamento includono l’uso di un monitor del glucosio, un rilevatore del sonno e un monitor dell’attività fisica.

Al momento, la mania per la longevità è riservata a coloro che hanno il tempo e le risorse finanziarie per pagare di tasca propria test, dispositivi indossabili e centri specializzati. “Per la popolazione sotto i 50 anni, la chiave sta in quanto sono disposti a investire nella propria salute ora. Più gli individui sono proattivi, più anni potranno aggiungere alla propria vita”, afferma Su.

“In sostanza, stiamo entrando in un’era in cui le scelte personali in materia di salute potrebbero portare a risultati davvero diversi. La decisione di ottimizzare la propria salute oggi, potrebbe fare la differenza tra una durata di vita standard e una estesa ben oltre il traguardo del secolo”.

Per Matthew Pywell, fondatore dell’Apex Medical Academy – che istruisce i professionisti sanitari sulla prevenzione e l’invecchiamento sano – se è possibile raggiungere i 120 anni come specie, la domanda sarà come fornire interventi di longevità alle masse e non solo all’1%.

Coloro che sono in prima linea nell’equità della longevità stanno cercando di introdurre innovazioni per un invecchiamento sano all’interno dei sistemi sanitari, anche se è chiaro che c’è ancora molta strada da fare per garantire che la medicina della longevità non esasperi le disuguaglianze esistenti.

“Ci sono molte cliniche private. Ora sappiamo che dobbiamo istruire non solo i medici, ma anche tutti gli altri professionisti sanitari. Dobbiamo formare i profani e poi portare davvero questo nuovo modello di medicina nell’assistenza clinica per cambiare davvero la traiettoria della salute [di più persone]”, afferma Maier.

L’articolo originale è su Fortune.com.

FOTO: MEDITERRANEAN—GETTY IMAGES