E’ il primo studio clinico di questo tipo al mondo: nell’ambito di una sperimentazione, un team di ricercatori britannici ha somministrato a dei pazienti sangue ‘coltivato’ in laboratorio per testare il suo comportamento all’interno del corpo.
Si tratta di una specie di ‘sostituto del sangue’. L’impresa fa parte dello studio in corso condotto da scienziati delle università di Cambridge e Bristol, nonché da ricercatori del National Health Service del Regno Unito, che confronta la durata della vita del sangue di laboratorio con quella del sangue proveniente dallo stesso donatore.
E’ sicuro?
Il team di ricerca ha annunciato che le cellule del sangue prodotte – cresciute da cellule staminali raccolte da donatori – finora sono state trasfuse in due persone. E’ la prima volta che cellule del sangue coltivate in laboratorio vengono messe nel corpo di qualcuno che non sia il donatore stesso.
Ai partecipanti sono stati trasfusi da uno a due cucchiaini da tè – da 5 a 10 millilitri – di sangue coltivato in laboratorio. In una regolare trasfusione di sangue, ai pazienti viene somministrato molto più sangue di questo.
I ricercatori hanno monitorato attentamente i riceventi e hanno rilevato che nessuno ha avuto effetti collaterali “sgradevoli”. “Stanno bene e in salute”, hanno detto gli esperti.
Adesso, almeno 10 partecipanti riceveranno due ‘mini trasfusioni’ di sangue, una composta da sangue coltivato in laboratorio, una da sangue donato, che verranno somministrate a distanza di almeno quattro mesi. Gli scienziati analizzeranno se i ‘giovani’ globuli rossi prodotti in laboratorio durino più a lungo delle cellule prodotte nel corpo.
Meglio del sangue ‘vero’?
Le trasfusioni di sangue possono essere procedure salvavita e vengono utilizzate in varie circostanze: dal trattamento di persone che hanno subito gravi emorragie (dopo il parto o un grave incidente), al trattamento di persone con anemia falciforme e alcuni tipi di cancro.
Gli esperti che hanno lavorato allo studio hanno affermato che poiché i globuli coltivati in laboratorio erano tutti nuovi, mentre il sangue raccolto direttamente dai donatori era composto da cellule di età diverse, si aspettavano che il sangue coltivato in laboratorio avesse una durata più lunga.
In un video che illustra il processo di creazione del sangue da laboratorio e i suoi obiettivi, la professoressa Ashley Toye dell’Università di Bristol e l’unità di ricerca del NHS Blood and Transplant hanno affermato che il team sperava che, poiché le cellule prodotte in laboratorio erano “così fresche e pronte per l’uso”, avrebbero funzionato meglio.
Siamo davanti a una possibile rivoluzione?
I ricercatori hanno riconosciuto che sarebbero stati necessari ulteriori studi prima che il sangue coltivato in laboratorio venisse distribuito per uso medico. Ma hanno anche affermato che il loro studio ha segnato un passo importante per migliorare i trattamenti per i pazienti con “bisogni complessi di trasfusione”.
“Se si dimostrassero sicuri ed efficaci, i globuli rossi fabbricati potrebbero nel tempo rivoluzionare i trattamenti per le persone con malattie del sangue come le cellule falciformi e i gruppi sanguigni rari”, hanno affermato in un comunicato stampa.
“Può essere difficile trovare una donazione di sangue sufficiente per alcune persone con questi disturbi. Inoltre, se le cellule prodotte durano più a lungo nel corpo, i pazienti che necessitano regolarmente di sangue potrebbero non aver bisogno di trasfusioni così spesso. Ciò ridurrebbe il sovraccarico di ferro dovuto a frequenti trasfusioni di sangue, che possono portare a gravi complicazioni”.
Farrukh Shah, direttore medico delle trasfusioni per NHS Blood and Transplant, ha spiegato che i pazienti che necessitano di trasfusioni di sangue regolari possono sviluppare anticorpi contro gruppi sanguigni minori, rendendo più difficile trovare sangue di donatori.
“Questa ricerca leader a livello mondiale pone le basi per la produzione di globuli rossi che possono essere tranquillamente utilizzati per trasfondere persone con disturbi come l’anemia falciforme”, ha dichiarato. “Rimarrà la necessità di normali donazioni di sangue per fornire la stragrande maggioranza del sangue. Ma il potenziale di questo lavoro a beneficio dei pazienti difficili da trasfondere è molto significativo”.
Parole a cui ha fatto eco John James, amministratore delegato della Sickle Cell Society del Regno Unito, che ha inoltre affermato in una dichiarazione che, sebbene la ricerca offra “una vera speranza”, è importante ricordare che il servizio sanitario nazionale britannico fa ancora affidamento su 250 donazioni di sangue al giorno per curare le persone affette da anemia falciforme.
L’articolo originale è disponibile su Fortune.com
