Sono passati solo 70 anni da quando i due scienziati James D. Watson e Francis Crick annunciarono una delle scoperte destinata a cambiare per sempre la nostra visione del mondo: il Dna, il contenitore dell’informazione genetica di ogni cellula del nostro corpo. Il segreto della vita.
Nel tempo la comunità scientifica non ha mai smesso di studiarlo. La famosa ‘struttura a doppia elica’, è stato ben presto provato che può assumere conformazioni alternative, definite ‘non canoniche’. Ad esempio: gli i-Motifs (iMs, un nodo di Dna a quattro fili) e i G-quadruplexes (G4s, le sequenze di acidi nucleici ricche di guanina), la cui formazione si è però sempre verificata in ambienti acidi e in provetta.
Adesso, un nuovo lavoro firmato da un team tutto al femminile, dimostra per la prima volta che gli iMs e i G4s, non solo sono presenti in cellule umane vive, e quindi in condizioni non acide, ma anche che esplicano una funzione di controllo nell’espressione dei geni cellulari.
Si tratta di una scoperta importante, che apre la strada per nuovi bersagli terapeutici. Lo studio, intitolato “Genome-wide mapping of i-Motifs reveals their association with transcription regulation in live human cells”, è stato guidato dalla professoressa Sara Richter dell’Università di Padova.
“Nel nostro lavoro abbiamo evidenziato come la presenza di iMs e G4s sia una caratteristica intrinseca di ogni linea cellulare e quindi come queste strutture controllino importanti funzioni cellulari”, spiegano Irene Zanin ed Emanuela Ruggiero, del Dipartimento di medicina molecolare dell’Università di Padova e prime autrici dello studio.
“Visto il coinvolgimento in ruoli chiave della biologia cellulare, iMs e G4s rappresentano nuovi bersagli terapeutici per diverse e rilevanti patologie umane: quali cancro, malattie infettive e neurodegenerative”, concludono le ricercatrici.
