La dottoressa Julia DiGangi è una neuropsicologa che ha completato la sua specializzazione alla Harvard Medical School, alla Boston University School of Medicine e il Dipartimento degli Affari dei Veterani degli Stati Uniti. DiGangi ha inoltre studiato genetica, traumi, resilienza e altro ancora alla Columbia, all’Università di Chicago e a Georgetown. Ha quasi due decenni di esperienza nello studio della connessione tra cervello e comportamento.
Ero all’inizio della mia carriera quando un paziente, Jerry, mi disse: “Non sapevo mai con certezza quando mio padre mi avrebbe picchiato a sangue, così lo provocavo al mattino. Era meglio togliersi il pensiero”.
Era una delle prime volte che entravo in contatto con quella che – adesso lo capisco – è una delle forze più potenti della nostra vita: l’incertezza. L’incertezza è la promessa della vita per tutti noi. Per più di vent’anni ho visto persone rialzarsi dopo dolori indicibili per avventurarsi di nuovo in un futuro che nasconde ogni certezza. Lavoro con persone che hanno subito traumi sconvolgenti e, prevedibilmente, le nostre prime conversazioni sono piene di richieste di rassicurazioni: “Come posso essere assolutamente sicuro che non accadrà mai più nulla di simile?”, mi chiedono.
La risposta è: non possono.
Dopo molti anni, la cosa che ancora mi lascia senza fiato è la grazia e il coraggio delle persone che accettano questa verità e dicono: mi rialzo non perché sono sicuro che non ricadrò, ma perché comunque ci spero.
Il dolore dell’incertezza è un fenomeno neuropsicologico molto noto e studiato. Ad esempio, quando i ricercatori collegano le persone alle macchine che erogano scosse elettriche, le persone riferiscono che è più doloroso non sapere con certezza se si riceverà una scossa che essere certi di riceverla. Questo ci dice qualcosa di importante: le emozioni che circondano le situazioni di incertezza possono essere, letteralmente, più dolorose del dolore fisico.
Poiché l’incertezza può essere molto dolorosa, il cervello passa molto tempo a cercare di evitarla. Ma è la trasformazione del vostro rapporto con questa energia che vi darà potere. Un cambiamento importante inizia quando si comprende che l’incertezza non può essere compresa pienamente al livello della situazione. Se cercate di progettare la vostra vita situazione per situazione, ostacolerete la vostra evoluzione emotiva. I tentativi di ridurre l’incertezza in ogni situazione in cui si presenta, infatti, sprecano la vostra energia perché non comprendete le dinamiche più profonde che generano il dolore emotivo nelle varie situazioni.
L’incertezza ha un ritmo prevedibile nella sua energia, che vi fa pensare e sentire in un determinato modo a prescindere dalla situazione. Diventate molto più forti dal punto di vista emotivo quando togliete l’attenzione dalla soluzione di ogni scenario irrisolto e vi concentrate invece sulla persona che diventate abitualmente all’ombra dell’energia dell’incertezza.
Non stiamo cercando di evitare l’incertezza, perché non possiamo. Al contrario, stiamo imparando a lavorare con essa. Si tratta di una distinzione di fondamentale importanza perché, paradossalmente, sono le cose che si fanno per evitare l’incertezza – e non l’incertezza stessa – a causare la maggior parte del dolore emotivo.
Il “troppo” – pensare troppo, lavorare troppo, fare troppo e così via – è una risposta per evitare il dolore. Magari lavorate perché vi piace, ma lavorate troppo perché avete paura di ciò che potrebbe accadere se non lo fate. L’atto di pensare probabilmente vi procura molto piacere, ma l’eccesso di pensiero è brutale. E se dare è piacevole, dare troppo può impoverire.
I “troppo” sono una difesa contro l’ansia. La logica dice: se lavoro di più, dono di più e penso di più, allora sarò al sicuro. Tutte le forme di ansia, da quelle lievi a quelle patologiche, possono essere intese come un rapporto disfunzionale con la certezza.
Per affrontare con forza una vita che non promette alcuna certezza, è utile innanzitutto capire come si comporta universalmente l’energia dell’incertezza. Per chiarire questo concetto, vi fornisco un esempio clinico, che poi applicherò alla vostra vita. Prendiamo lo stress post-traumatico (PTSD). Il PTSD non può essere diagnosticato quando le persone sono in preda a un trauma attivo, come un combattimento. Non si può diagnosticare il PTSD nel bel mezzo di una zona di guerra perché le risposte che rendono il PTSD patologico in un ambiente non traumatico sono estremamente adattive nel bel mezzo di un trauma. Cose come l’ipervigilanza, il sentirsi costantemente in guardia o l’incapacità di dormire possono salvarvi la vita se siete in guerra.
È quando le persone tornano a casa in ambienti sicuri ma i comportamenti di ricerca della sicurezza persistono che si instaura la patologia. Per esempio, ho lavorato con veterani di guerra che si rifiutano di guidare l’auto, usare i mezzi pubblici, mangiare al ristorante, fare acquisti nei negozi o recarsi in luoghi affollati come alberghi o cinema, perché hanno la sensazione che potrebbe essere pericoloso. La strategia (spesso inconscia) è quella di rimanere al sicuro evitando le cose incerte. In altre parole, evitare questi luoghi è un comportamento di ricerca della sicurezza. Il problema, tuttavia, è che non è il trauma a sostenere l’ansia patologica, ma la ricerca di sicurezza. Il PTSD non riguarda le cose pericolose, ma l’incapacità di vedere le cose sicure come sicure.
Nella vostra vita, le cose che fate per tenervi al sicuro dal dolore – l’eccessivo impegno, il lavorare troppo e il dare troppo, l’impegnarsi troppo – sono le cause principali del vostro dolore. La ricerca estrema di sicurezza è alla base di ogni forma dolorosa di ansia: PTSD, ansia sociale, ansia generalizzata, disturbo ossessivo-compulsivo. Il punto è rilevante indipendentemente dal fatto che abbiate o meno un’ansia clinicamente significativa. Arriva un momento in cui i comportamenti che adottate per tenervi al sicuro dall’incertezza diventano i comportamenti stessi che vi feriscono.
Anche se i casi della vostra vita possono essere meno estremi della PTSD, l’energia si muove nello stesso modo. Per esempio, non siete sicuri di piacere davvero alle persone, quindi esagerate con loro, cercando di diventare quello che gli altri si aspettano da voi. E poi ci si chiede perché stare in mezzo alla gente risulta così stremante. Non siete sicuri che i vostri follower sui social media tengano abbastanza a voi e ai vostri contenuti, quindi producete troppo, creando contenuti anche quando siete esausti, e poi vi chiedete perché vi sentite così esausti.
L’energia dell’incertezza è alla base di tutte le vostre forme di ansia. Ma c’è di più. L’energia dell’incertezza si muove nel sistema nervoso in modo pressoché identico, indipendentemente dalla situazione che l’ha generata. Agisce sul cervello e sul corpo in modo prevedibile. Studi neurofisiologici dimostrano che anche forme minori di incertezza producono cambiamenti nella fisiologia, tra cui attivazioni cerebrali nelle regioni coinvolte nel rilevamento delle minacce e nel processo decisionale, nonché un aumento della sudorazione. Alcune situazioni fanno sì che i pensieri corrano di più o che il cuore batta più forte? Assolutamente sì, ma si tratta di una differenza di grado, non di tipo. In altre parole, l’energia dell’incertezza influenza il sistema nervoso in modo simile in una serie di situazioni diverse.
Vi riappropriate del vostro potere quando vi rendete conto che l’energia dell’incertezza non vive nella situazione, ma è essa stessa l’energia che crea la situazione. La vostra situazione non vi fa chiedere “E se?”. È piuttosto l’atto di chiedersi ansiosamente “e se?” che dà forma alla vostra situazione. Per lavorare con l’energia dell’incertezza in modo da potenziare la vostra leadership, siate l’eroe della vostra storia.
Ristampato su autorizzazione della Harvard Business Review Press. Adattato da Energy Rising: The Neuroscience of Leading with Emotional Power di Julia DiGangi. Copyright 2023 Julia DiGangi. Tutti i diritti riservati.
L’articolo originale è disponibile su Fortune.com
