Vaccinarsi per la malattia virale dell’herpes zoster, che provoca un’eruzione cutanea dolorosa, potrebbe essere il prossimo strumento migliore per prevenire la demenza, secondo un nuovo studio pubblicato su ‘Nature‘. La ricerca, condotta dalla Stanford Medicine, ha rilevato che tra gli anziani gallesi, coloro che avevano ricevuto il vaccino contro l’herpes zoster avevano meno probabilità di sviluppare la demenza nei sette anni successivi rispetto a coloro che non avevano ricevuto il vaccino.
I ricercatori hanno studiato il programma di vaccinazione del Galles contro l’herpes zoster, avviato nel 2013, cui potevano accedere gli adulti di età inferiore a 80 anni, ma non quelli di età pari o superiore a 80 anni.
Hanno analizzato le cartelle cliniche di oltre 280.000 adulti di età compresa tra i 71 e gli 88 anni che non soffrivano di demenza al momento del programma di vaccinazione, concentrandosi su coloro che si trovavano più vicini a entrambi i lati della soglia di idoneità, confrontando le persone che avevano compiuto 80 anni nella settimana precedente l’avvio del programma con quelle che avevano compiuto 80 anni nella settimana successiva.
Nei sette anni successivi, i ricercatori hanno monitorato gli effetti sulla salute dei partecipanti per vedere chi ha sviluppato la demenza. Nel 2020, a un partecipante su otto – a quel punto di 86 e 87 anni – era stata diagnosticata la demenza. Ma coloro che avevano ricevuto il vaccino contro l’herpes zoster avevano il 20% in meno di probabilità di sviluppare la demenza rispetto a coloro che non l’avevano ricevuto.
“È stata una scoperta davvero sorprendente”, ha dichiarato l’autore senior Pascal Geldsetzer nel comunicato stampa. “Questo enorme segnale protettivo era presente, in qualsiasi modo si guardassero i dati”.
Le donne più protette dalla demenza rispetto agli uomini
Lo studio ha anche dimostrato che le donne vaccinate avevano una protezione dalla demenza più marcata rispetto agli uomini. Geldsetzer ha sottolineato che ciò potrebbe essere dovuto alle naturali differenze di sesso nella risposta immunitaria e nel modo in cui si sviluppa la demenza. Per esempio, le donne hanno in genere risposte anticorpali più elevate alle vaccinazioni e l’herpes zoster è più comune nelle donne che negli uomini.
È importante notare che gli adulti che si vaccinano tendono anche ad avere altre abitudini salutari che aiutano a prevenire la demenza, come l’esercizio fisico e una dieta sana.
I ricercatori dello studio hanno esplorato altre variabili che avrebbero potuto influenzare il rischio di demenza, ma non ne hanno trovate. Per esempio, non c’era alcuna differenza nel livello di istruzione tra chi era idoneo e chi non lo era, e chi era idoneo non aveva maggiori probabilità di sottoporsi ad altre vaccinazioni o trattamenti preventivi. Inoltre, avevano la stessa probabilità di ricevere una diagnosi di altre condizioni di salute, come diabete, malattie cardiache e cancro.
L’unica differenza riscontrata tra i due gruppi è stata la diminuzione delle diagnosi di demenza.
I risultati supportano l’idea che i virus che colpiscono il sistema nervoso, come l’herpes zoster, possano aumentare il rischio di demenza. Con ulteriori ricerche, i medici potrebbero essere più vicini a un intervento preventivo efficace per la demenza.
Che cos’è l’herpes zoster?
L’herpes zoster è una malattia esantematica dolorosa che colpisce il sistema nervoso. Si sviluppa nelle persone che hanno avuto in precedenza la varicella, causata dal virus varicella-zoster, quando il virus si riattiva nell’organismo. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie stimano che 1 adulto su 3 negli Stati Uniti sarà colpito dall’herpes zoster nel corso della sua vita e un milione di persone lo sviluppa ogni anno.
Le persone colpite dall’herpes zoster presentano solitamente un’eruzione cutanea dolorosa, pruriginosa o formicolante su un lato del corpo. Il virus può portare a complicazioni a lungo termine, come dolore ai nervi e perdita della vista.
Chiunque abbia avuto la varicella – secondo le stime del Cdc più del 99% degli americani nati prima del 1980 è a rischio di sviluppare l’herpes zoster. Gli adulti di età superiore ai 50 anni sono ora invitati a sottoporsi a un vaccino più recente e più efficace di quello oggetto dello studio.
L’herpes zoster aumenta il rischio di demenza?
Secondo uno studio precedente, l’herpes zoster potrebbe aumentare il rischio di demenza di circa il 20%, secondo i risultati dell’agosto 2024 pubblicati su Alzheimer’s Research & Therapy.
Poiché l’herpes zoster è un virus che colpisce il sistema nervoso, i ricercatori ritengono che possa contribuire al declino cognitivo a causa della neuroinfiammazione e dell’infiammazione dei vasi sanguigni del cervello – che provoca coaguli e impedisce il flusso sanguigno – del danno diretto ai neuroni e dell’attivazione di altri herpesvirus come l’herpes simplex virus di tipo 1, anch’esso collegato a un aumento del rischio di demenza.
Per ridurre il rischio di herpes zoster, il Cdc raccomanda agli adulti a partire dai 50 anni di ricevere due dosi di vaccino zoster ricombinante (RZV, Shingrix) per prevenire l’herpes zoster e le complicazioni correlate. Il Cdc raccomanda Shingrix anche agli adulti dai 19 anni in su che hanno un sistema immunitario indebolito a causa di malattie o terapie.
L’articolo originale è stato pubblicato su Fortune.com
