Vivek Wadhwa è un accademico, imprenditore e autore. Il suo libro “From Incremental to Exponential” spiega come le grandi aziende possono guardare al futuro e ripensare l’innovazione.
Gli Stati Uniti investono più denaro in assistenza sanitaria di qualsiasi altro paese, spendendo centinaia di miliardi di dollari ogni anno in ricerca, programmi tentacolari e iniziative di alto profilo. Eppure i risultati sono incredibilmente scarsi: costi alle stelle, profonde disuguaglianze e risultati inferiori a quelli di altre nazioni sviluppate. Sia il sistema sanitario che quello di ricerca sono diventati elefantiaci, inefficienti e sempre più scollegati dalle reali esigenze dei pazienti.
Il programma statunitense Cancer Moonshot è un esempio lampante di questa disfunzione. Lanciato dal presidente Obama nel 2016 con il vicepresidente Biden alla guida, prometteva di trasformare la cura del cancro, accelerando la ricerca e salvando vite umane. Presentato come una missione audace per ottenere in soli cinque anni i progressi previsti per dieci, ha ottenuto finanziamenti per oltre 2 miliardi di dollari.
Biden ne ha fatto la sua crociata personale, rilanciandolo e ampliandolo in seguito come presidente. Ma a distanza di quasi un decennio, i risultati sono deludenti. Sono stati fatti annunci, pubblicati articoli, ma cambiamenti trasformativi? Ancora nulla. Tanto per cinque anni.
Risultati salvavita
Al contrario, l’India sta dimostrando cosa sia la vera innovazione, con una frazione delle risorse. Karkinos Healthcare, un’impresa privata che ho seguito e consigliato, ha deciso di rivoluzionare la cura del cancro con soli 100 milioni di dollari di finanziamenti privati, una cifra irrisoria per gli standard statunitensi. E in soli quattro anni, anche meno della scadenza che il Moonshot non è mai riuscito a rispettare, Karkinos ha costruito una rete nazionale di cura del cancro che offre risultati misurabili e salvavita su una scala che il Cancer Moonshot poteva solo sognare.
Karkinos gestisce ora 80 centri in 12 stati, ha sottoposto a screening oltre 3 milioni di persone e diagnosticato più di 60.000 pazienti affetti da cancro. È fondamentale sottolineare che 35.000 di questi pazienti provengono da villaggi remoti e piccole città che prima non avevano accesso alle cure oncologiche. Migliaia di vite sono già state salvate. Non si tratta di propaganda, ma di progressi reali, ottenuti con precisione e su larga scala.
Karkinos collabora con ospedali e cliniche locali per offrire screening e diagnostica vicino a casa, trasferendo i casi complessi a centri di livello superiore solo quando necessario. La sua infrastruttura digitale garantisce che il percorso di ogni paziente sia mappato e monitorato, colmando le lacune che tipicamente affliggono le cure oncologiche in contesti con scarse risorse.
L’intera esperienza è strutturata come un Uber per le cure oncologiche, dove tutto è digitalizzato e coordinato in modo perfetto. I Tumor boards esaminano il piano terapeutico di ogni paziente, garantendo che il processo preveda sempre un secondo parere. Le tariffe sono negoziate in anticipo e sono una frazione di quelle che le compagnie di assicurazione o i pazienti pagherebbero normalmente. Il sistema è veloce, efficiente e completamente incentrato sul paziente, progettato per fornire assistenza, non burocrazia.
Il percorso non è stato facile. Karkinos ha dovuto affrontare ostacoli logistici, carenze di finanziamenti e scetticismo lungo il percorso. Ma grazie alla sua determinazione e alla precisione nell’esecuzione, ha avuto successo laddove il sistema statunitense ha fallito.
Nel frattempo, il programma statunitense Cancer Moonshot, nonostante il suo enorme budget e le grandi ambizioni, ha prodotto poco più che comunicati stampa e infinite riunioni di comitati. Ho assistito in prima persona alla compiacenza dei suoi dirigenti, durante un incontro alla Casa Bianca e nelle successive discussioni approfondite.
Il mio obiettivo era chiaro: promuovere la collaborazione con l’India, riconoscendo la tecnologia avanzata che aveva sviluppato e il vasto patrimonio di dati medici che aveva accumulato, entrambi offerti gratuitamente nell’ambito di un’opportunità di partnership rivoluzionaria. Ma invece di sfruttare questa opportunità per accelerare i progressi, il team del Cancer Moonshot è ricorso al suo solito copione, distribuendo sovvenzioni a ricercatori favoriti che producevano articoli con un impatto minimo sul mondo reale e passavano il tempo a organizzare ulteriori riunioni con altri burocrati governativi.
L’urgenza era solo di facciata. I pazienti continuavano a soffrire e a morire, mentre l’innovazione del governo procedeva al suo solito ritmo glaciale. Il fallimento del Moonshot non è un caso isolato, ma rivela un problema sistemico.
Il modello sanitario americano è dipendente dal finanziamento della ricerca accademica e di progetti pilota che raramente vengono replicati su larga scala. C’è una profonda riluttanza a concentrarsi sull’esecuzione, ovvero il duro lavoro necessario per portare soluzioni collaudate alle masse. È un sistema che punta molto sulla scoperta, ma poco sull’impatto tangibile.
Karkinos offre una strada diversa: risolvere i problemi del mondo reale ora, su larga scala, utilizzando le tecnologie esistenti. È un modello guidato dalla necessità e dall’ingegno, e sta funzionando.
Il progetto sanitario
Con l’acquisizione di Karkinos da parte di Reliance Industries e il sostegno personale di Mukesh Ambani, l’uomo più ricco dell’India e capo di uno dei più grandi conglomerati del Paese, l’azienda è pronta per un impatto ancora maggiore.
Reliance ha il capitale, la portata e il know-how operativo per implementare il modello Karkinos a livello nazionale e, successivamente, in altri paesi. Quella che era iniziata come una startup audace sta rapidamente diventando un modello globale per fornire cure oncologiche, e più in generale assistenza sanitaria, in modo efficace ed equo.
L’America deve prenderne atto. Il problema non è il finanziamento, ma la concentrazione e la volontà. Gli Stati Uniti spendono circa il 18% del loro Pil, oltre 4.000 miliardi di dollari all’anno, per l’assistenza sanitaria, ma sono agli ultimi posti per accesso e risultati.
Ancora più preoccupante è la quantità di fondi destinati alla ricerca accademica, che raramente si traduce in miglioramenti concreti. Dobbiamo abbandonare il finanziamento della ricerca fine a se stessa e dare priorità ad approcci che garantiscano l’attuazione, la scalabilità e risultati misurabili. Ogni dollaro deve essere giustificato, non solo con articoli pubblicati, ma con vite salvate e sofferenze alleviate.
Abbiamo già visto come funziona. Basta guardare SpaceX e Starlink. Invece di affidarsi esclusivamente alla burocrazia radicata della Nasa e ai suoi appaltatori storici, il governo degli Stati Uniti ha collaborato con un’azienda privata agile, che ha agito rapidamente e abbattuto le barriere.
SpaceX ha realizzato in un decennio ciò che le agenzie governative non sono riuscite a fare in 50 anni: razzi riutilizzabili a prezzi accessibili che hanno ridefinito l’economia spaziale.
E quando Boeing e altri grandi appaltatori della difesa non sono stati in grado di portare gli astronauti in sicurezza sulla Stazione Spaziale Internazionale, è stata SpaceX a intervenire e a portare a termine la missione, salvando letteralmente il programma spaziale statunitense e la vita degli astronauti bloccati a causa di ritardi e guasti. Starlink sta ora estendendo l’accesso a Internet alle aree svantaggiate di tutto il mondo: un impatto reale, non vuote promesse.
Questo è esattamente il tipo di partnership audace e concreta di cui abbiamo bisogno nel settore sanitario. I finanziamenti governativi dovrebbero potenziare le iniziative private in rapida evoluzione che sanno come agire, non solo le istituzioni accademiche sono bloccate in un circolo vizioso di “pubblica o muori”, che sfornano articoli ma sono incapaci di scalare soluzioni reali.
La vera innovazione avviene solo quando la visione è sostenuta da un’esecuzione coraggiosa e impeccabile. Gli Stati Uniti devono abbandonare i modelli obsoleti e abbracciare un futuro in cui le partnership pubblico-private non si limitano a fare promesse, ma producono risultati misurabili e salvano vite umane.
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