Un annuncio dell’amministrazione Trump che collega il farmaco antidolorifico paracetamolo all’autismo ha agitato gli investitori del suo principale produttore in America. Lunedì, prima dell’annuncio della Casa Bianca, il titolo di Kenvue, la società madre di Tylenol, è sceso di oltre il 5% dopo che il presidente Donald Trump ha dichiarato che l’acetaminofene è “un fattore molto importante” per il rischio di autismo. Le azioni di Kenvue sono calate del 25% negli ultimi sei mesi, mentre l’azienda ha cercato — contro il sentimento degli investitori — di affrontare ripetute affermazioni sul presunto legame tra il farmaco e l’autismo.
Durante la commemorazione dell’attivista conservatore assassinato Charlie Kirk, Trump ha indicato che la Casa Bianca avrebbe diffuso informazioni sulle cause dell’autismo, incluso il presunto collegamento con l’assunzione del farmaco durante la gravidanza (informazioni che poi sono arrivate, con Trump che ha consigliato alle donne incinte di assumere paracetamolo solo in caso di febbre molto alta, ndr).
Il segretario alla Salute Robert F. Kennedy Jr. ha in passato sostenuto un legame causale tra autismo e acetaminofene, così come con i vaccini e con tossine ambientali. A maggio, Kennedy aveva promesso di trovare la causa dell’autismo entro settembre, lasciando perplessi gli scienziati che, quasi all’unanimità, ritengono che non esista una sola causa per la condizione.
Numerosi esperti di salute pubblica hanno inoltre ribadito che non esistono prove di una relazione causale tra acetaminofene e autismo. Se alcuni studi iniziali avevano trovato una correlazione tra l’uso di Tylenol in gravidanza e l’autismo, un importante studio del 2024 che confrontava fratelli esposti e non esposti al farmaco in utero ha in gran parte smentito il legame.
Secondo Ari Ne’eman, professore di politiche sanitarie alla Harvard T.H. Chan School of Public Health, l’urgenza dell’amministrazione di individuare cause dell’autismo si basa su un’idea errata: che l’aumento delle diagnosi equivalga a un aumento della prevalenza della condizione. Sebbene le diagnosi di autismo siano cresciute del 175% nell’ultimo decennio, ciò rifletterebbe una migliore comprensione, non un reale aumento dei casi.
Un portavoce di Kenvue ha respinto il collegamento tra Tylenol e autismo, sottolineando che il farmaco è da tempo utilizzato come comune trattamento per il dolore e la febbre nelle donne incinte, che hanno poche altre opzioni sicure.
“Crediamo che studi scientifici indipendenti e solidi dimostrino chiaramente che l’assunzione di acetaminofene non causa l’autismo” ha dichiarato l’azienda. “Siamo fermamente in disaccordo con qualsiasi suggerimento contrario e profondamente preoccupati per il rischio che ciò comporta per le future madri”.
Kenvue non riporta le vendite specifiche di Tylenol, che rientra nel segmento “self-care” dell’azienda, ma secondo analisti di BNP Paribas il prodotto rappresenta circa il 10% dei ricavi complessivi.
Come l’annuncio di MAHA potrebbe impattare Kenvue
Il marchio Kenvue ha già affrontato pressioni in passato, inclusi centinaia di procedimenti legali del 2022 contro Johnson & Johnson (che produceva Tylenol prima della scissione di Kenvue nel 2023) e contro i rivenditori del farmaco, accusati di non aver avvertito che l’uso in gravidanza avrebbe aumentato il rischio di ADHD e autismo nei bambini.
A dicembre 2023 un giudice federale ha respinto gran parte di queste cause, escludendo le testimonianze degli esperti per mancanza di prove scientifiche. Nell’agosto 2024 un altro giudice ha citato quella decisione per archiviare i casi federali rimanenti. Eppure Ashley Keller, avvocato dello studio Keller Postman LLC, co-guiderà un appello con udienza il mese prossimo. Keller ha definito “un errore” la decisione del 2024 e ha sostenuto che la scienza nel frattempo si sia evoluta, citando uno studio del 2020 dell’Università di Washington e le ricerche di Andrea Baccarelli della Harvard T.H. Chan School of Public Health.
Secondo Navann Ty, analista senior di BNP Paribas, la battaglia legale e scientifica resta in salita e Kenvue potrebbe uscirne indenne. L’azienda aveva già superato in passato scossoni simili, incluso un calo del 14% dopo un articolo del Wall Street Journal che aveva anticipato i piani di Kennedy.
“La reazione del mercato ci è sembrata eccessiva, dato che riteniamo difficile riaprire la causa e provare la causalità” ha detto Ty.
La differenza, questa volta, è che nel 2022 e 2023 soprattutto la comunità finanziaria era a conoscenza delle cause legali. L’annuncio dell’amministrazione Trump, invece, potrebbe raggiungere direttamente i consumatori, influenzandone le scelte.
“A seconda del contenuto del rapporto e della comunicazione ai consumatori, potrebbe esserci un effetto sulle vendite” ha osservato Ty.
L’articolo originale è disponibile su Fortune.com
