“Non mi piace il mio corpo. Vorrei essere più bella. Più magra. Più cool”. Per troppe adolescenti, questo monologo interiore risuona come un loop infinito.
Le adolescenti americane trascorrono quasi cinque ore al giorno sui social media. Non si tratta solo di scorrere dei contenuti: è un’enorme quantità di tempo passato ad assorbire standard di bellezza irrealistici, a fare paragoni e a criticare se stesse. Sono cinque ore al giorno dietro uno schermo invece che nel mondo reale a costruire legami autentici. Il liceo è da sempre un periodo di cambiamenti e insicurezze, con pressioni sociali legate ai gruppi, ai voti e all’aspetto fisico. Oggi, però, questa transizione è sempre più accompagnata dall’insoddisfazione corporea: il 53% delle ragazze non ama il proprio corpo a 13 anni, una cifra che sale al 78% entro i 17 anni.
L’attuale generazione affronta un’ulteriore minaccia: i social media stanno accelerando una crisi della salute mentale. I giovani che ne fanno un uso intensivo hanno molte più probabilità di definire la propria salute mentale come ‘scarsa’ o ‘molto scarsa’ rispetto a chi li usa meno. L’ex chirurgo generale degli Stati Uniti ha avvertito che i ragazzi che trascorrono più di tre ore al giorno sui social affrontano un rischio doppio di sviluppare ansia e depressione.
I social media nascono per connettere, eppure i giovani si sentono soli. Un rapporto dell’organizzazione mondiale della Sanità ha rilevato che gli adolescenti sono la fascia d’età più colpita dalla solitudine: circa il 20% dei ragazzi tra i 13 e i 17 anni in tutto il mondo dichiara di sentirsi solo. In una società inondata di notifiche, like e commenti, molte ragazze si sentono invisibili e non ascoltate.
Esiste poi un’altra dimensione di questa crisi: all’età di 14 anni, le ragazze abbandonano lo sport con una frequenza doppia rispetto ai ragazzi. Le ragioni sono ampiamente documentate: mancanza di accesso, costi, problemi di sicurezza e immagine corporea. Quando le ragazze lasciano lo sport, perdono una comunità, la fiducia in se stesse e il senso di appartenenza.
Quindi, da dove ripartiamo? Non possiamo chiedere agli adolescenti di staccare completamente la spina, ma possiamo offrire loro un’alternativa. Uno spazio sicuro e solidale dove sentirsi forti, capaci e sicure di sé insieme alle proprie coetanee.
La corsa
Credo che la corsa possa essere l’antidoto. La corsa è per tutti. È accessibile: bastano un paio di scarpe da ginnastica e un posto sicuro dove correre, che sia un parco, una pista o le strade della città. La corsa accoglie ogni forma, taglia, età, provenienza e andatura. Non esiste un modello unico. Se non mi credete, guardate la maratona di New York (New York City Marathon): sarete testimoni della splendida diversità della vita. La corsa è pensata su misura per gli obiettivi personali — che si tratti di un isolato, di un miglio o di 42 chilometri.
In un mondo che pretende costantemente qualcosa, la corsa dona molto alle ragazze.
Cosa mi ha dato la corsa e cosa può dare a ogni ragazza
Questa non è teoria. È la mia realtà vissuta. La corsa c’è sempre stata per me. Ho corso la mia prima gara con i New York Road Runners a 10 anni e quella passione mi ha accompagnata per tutta la carriera. Tra successi e delusioni, correre mi ricorda che sono capace. È dove mi sento più forte, perché alla corsa non importa che aspetto io abbia — conta solo che io mi presenti e metta un piede davanti all’altro.
Basta un solo passo per sentire il potere trasformativo della corsa. Se ogni ragazza facesse quel primo passo, sarebbe un passo più vicina a decidere fin dove può arrivare. Le lezioni apprese vanno ben oltre il traguardo. Non sorprende che il 94% delle donne in ruoli dirigenziali abbia praticato sport, così come l’80% delle donne manager nelle aziende Fortune 500.
Investire nello sport femminile è un investimento nelle leader di domani
Ecco perché investire nello sport femminile, specialmente a livello giovanile, è fondamentale. Significa creare programmi scolastici e comunitari, dedicare risorse alle strutture, formare allenatori e promuovere ambienti accoglienti per ogni tipo di corpo.
Come presidente del consiglio di amministrazione dell’organizzazione non-profit New York Road Runners, sono orgogliosa del fatto che sosteniamo le donne nello sport dal 1958, incluse gare dedicate esclusivamente alle donne come la Mastercard New York Mini 10K, nata nel 1972, poche settimane prima che il Title IX rivoluzionasse lo sport femminile. Il nostro programma gratuito di corsa per i giovani, Rising New York Road Runners, conta oltre 200.000 partecipanti in tutto il paese, molti dei quali sono ragazze tra i 2 e i 18 anni.
Quest’anno ricorre il 15° anniversario di Run for the Future, il nostro programma gratuito di corsa e benessere per le studentesse delle scuole superiori di New York. Per sei settimane, le partecipanti si allenano insieme e partecipano a workshop su nutrizione, salute mentale, alfabetizzazione finanziaria e immagine corporea — culminando nella loro prima corsa di 5 km. Accogliamo le ragazze così come sono e le incoraggiamo a credere in se stesse, passo dopo passo.
Meno tempo a scorrere lo schermo, più tempo a correre — da sole o con le amiche — può sostituire quel monologo interiore fatto di dubbi e solitudine con uno fatto di affermazione, connessione e fiducia in se stesse.
Mettiamo giù i telefoni e allacciamo le scarpe. Le iscrizioni per Run for the Future sono aperte: non c’è momento migliore per incoraggiare le ragazze della vostra vita a fare quel primo passo.
Nnenna Lynch è fondatrice e Ceo di Xylem Projects e presidente del consiglio di amministrazione di New York Road Runners.
Le opinioni espresse appartengono all’autrice e non riflettono necessariamente le convinzioni di Fortune.
Questo articolo è apparso originariamente su Fortune.com.
