Tra morbillo e influenza aviaria, non mancano i focolai infettivi da monitorare. Gli esperti statunitensi suggeriscono di aggiungerne un altro al radar: l’ultima variante di Covid-19: NB 1.8.1, che sta aumentando in Cina ed è stata rilevata dal programma di screening aeroportuale dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) in California, Washington, Virginia e nell’area di New York.
La sua comparsa negli Usa è avvenuta poco prima dell’annuncio di Robert F. Kennedy Jr.: i Cdc non raccomanderanno più i vaccini anti-Covid a bambini sani e donne in gravidanza. I casi rilevati negli Stati Uniti sono, al momento, pochi e rari, ha dichiarato un portavoce dei Cdc a Fortune. “I CDC sono conoscenza di casi segnalati di NB.1.8.1 in Cina e sono in contatto regolare con i partner internazionali. Ad oggi, nei dati di sorveglianza di base degli Stati Uniti sono state rilevate meno di 20 sequenze di NB.1.8.1, quindi” questa variante non ha raggiunto la soglia per l’inclusione nel Data Tracker”, osserva il portavoce. “Monitoriamo tutte le sequenze di SARS-CoV-2 e, se aumentano in proporzione, appariranno nel panel di controllo Data Tracker”.
Dal canto suo William Schaffner, professore di Medicina presso la Vanderbilt University School of Medicine, afferma che la nuova variante è “al momento piuttosto sparsa negli Stati Uniti, in piccole quantità”. Sembra trattarsi di un altro ‘frutto’ della famiglia Omicron, ha dichiarato l’esperto a Fortune: “Quindi non si tratta di un nuovo mutante pericoloso, ma del cugino più recente”.
Cosa sappiamo sulla variante
Quanto è preoccupante questa nuova variante e a cosa bisogna fare attenzione? La buona notizia è che non presenta caratteristiche uniche, afferma Schaffner, e causa sintomi lievi, in genere congestione o naso che cola, tosse, affaticamento, mal di testa, dolori muscolari e febbre o brividi.
È altamente contagiosa e probabilmente continuerà a diffondersi, aggiunge l’esperto, sottolineando che in genere si verifica un’ondata invernale e un’altra a metà o fine estate.
Ma poiché oltre il 95% della popolazione statunitense ha contratto Covid-19 o è vaccinata (o tutte e due), abbiamo “un’immunità di popolazione straordinaria”, sottolinea.
“Questo non significa che Omicron sia banale, perché si verificano circa 200-300 decessi settimanali, sempre dovuti all’infezione da Covid”, afferma Shaffner. “Naturalmente, si tratta in gran parte di popolazioni altamente vulnerabili, come anziani e persone con patologie croniche preesistenti”.
Capitolo Long Covid
Un’altra preoccupazione è costituita dalla possibilità di contrarre una forma di Long Covid. “Questo fenomeno non è scomparso, e può effettivamente verificarsi sia in caso di infezioni più lievi che più gravi”, afferma, sottolineando che i dati “sono davvero piuttosto rassicuranti” riguardo alla vaccinazione, il che significa che non solo aiuta a prevenire la malattia acuta grave, ma riduce anche il rischio di Long Covid.
Come difendersi
Recentemente, la Food and Drug Administration americana ha annunciato che probabilmente limiterà l’accesso alle vaccinazioni tra bambini e adulti sani sotto i 65 anni questo autunno. Schaffner avrebbe preferito che le ultime raccomandazioni avessero atteso il prossimo Comitato consultivo sulle pratiche di immunizzazione (ACIP) dei CDC, previsto per giugno. “L’attuale meccanismo sembra aver capovolto il processo di adozione delle raccomandazioni, ovvero ora procede dall’alto verso il basso, anziché dal basso verso l’alto”, afferma.
Le persone a maggior rischio – gli anziani, coloro che soffrono di patologie croniche preesistenti e coloro che hanno un sistema immunitario compromesso – dovrebbero certamente prendere in considerazione la vaccinazione.
“E poi rispolverare le mascherine”, dice Shaffner: “Usatele quando vi trovate in luoghi chiusi e in grandi assembramenti”.
Perché mappare le varianti Covid è importante
Il monitoraggio è fondamentale, spiega Schaffner, “perché vogliamo essere sicuri che i vaccini che offriamo forniscano una protezione ragionevole contro le malattie gravi causate da questi vari ceppi”. L’opinione attuale è che i vaccini disponibili proteggeranno dal nuovo ceppo. Inoltre il monitoraggio a livello globale aiuterà i funzionari della sanità pubblica a non farsi cogliere impreparati da un nuovo ceppo aggressivo. “Perché questi virus non hanno bisogno di passaporti. Possono circolare rapidamente in tutto il mondo”, conclude.
L’articolo originale è su Fortune.com
