Per una volta i virus sono dalla nostra parte. Un cocktail di batteriofagi (virus che infettano cellule batteriche), si è rivelato efficace contro un superbug, microrganismo che ha imparato a difendersi dagli antibiotici e che insidiava i pazienti di uno specifico ospedale.
Oggi parliamo di una ricerca che dà molta speranza agli scienziati impegnati nella lotta all’antimicrobico-resistenza, fenomeno in crescita e che minaccia la salute in tutto il mondo. I ricercatori della Monash University hanno sviluppato un prodotto di terapia fagica su misura che utilizza virus ‘speciali’, i batteriofagi appunto, per combattere un superbug resistente agli antibiotici altamente problematico.
Virus contro batteri
Il trattamento, detto Entelli-02, è un cocktail di cinque fagi progettato specificamente per colpire l‘Enterobacter cloacae complex (ECC), gruppo di batteri responsabili di infezioni gravi e spesso difficili da trattare.
Lo studio, pubblicato su Nature Microbiology, è stato condotto dal professor Jeremy J. Barr della Monash University School of Biological Sciences, con il collega Anton Peleg del Dipartimento di Malattie Infettive di The Alfred e Monash University, e rappresenta un nuovo approccio per la medicina di precisione negli ospedali che combattono la resistenza antimicrobica.
Il cocktail di 5 virus
“Questa è la prima volta che progettiamo e sviluppiamo un prodotto di terapia fagica pronto per l’uso clinico, su misura per un patogeno batterico resistente agli antibiotici in un ospedale locale”, ha affermato il professor Barr, autore senior dello studio. “Entelli-02 non è solo un risultato scientifico, è uno strumento clinico concepito per l’uso in prima linea contro batteri mortali e resistenti ai farmaci”.
L’impatto del superbug
Le infezioni da Enterobacter sono difficili da trattare e sono state collegate a oltre 200.000 decessi a livello globale nel 2019. Questi batteri colpiscono negli ospedali di tutto il mondo e hanno la capacità di sviluppare resistenza a molti degli antibiotici di ultima linea.
Utilizzando un decennio di isolati batterici, l’autore principale dello studio, Dinesh Subedi, ha raccontato che il team di ricerca ha sviluppato e prodotto Entelli-02 attraverso un rigoroso processo di isolamento dei fagi, genetica e test preclinici.
“Abbiamo iniziato con tre fagi nel nostro cocktail ma, attraverso una progettazione iterativa, abbiamo migliorato il cocktail adattando geneticamente i virus per ampliare la loro gamma di ospiti, per poi selezionare altri due fagi con risultati terapeutici migliori”, ha affermato Subedi.
“Il prodotto finale, Entelli-02, contiene cinque fagi in grado di uccidere un’ampia gamma di isolati di Enterobacter e ridurre la carica batterica nei topi infetti di oltre il 99%”.
Entelli-02 è stato prodotto presso la Monash Phage Foundry e soddisfa gli standard di sterilità e sicurezza per l’uso endovenoso previsti dal programma di accesso speciale della Therapeutic Goods Administration australiana.
“Questo è un modello di come gli ospedali possono rispondere alle epidemie di resistenza antimicrobica con terapie di precisione”, ha affermato Barr.
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Il futuro: cocktail di virus su misura
Entelli-02 è ora disponibile per uso compassionevole ma, sopratutto, getta le basi per futuri studi clinici. Il team spera infatti che questo modello – specifico per un singolo ospedale – possa essere replicato.
“La resistenza agli antibiotici è una delle maggiori sfide della medicina moderna”, ha ricordato il professor Barr. “Con Entelli-02, stiamo dimostrando che la terapia fagica può essere precisa, potente e pronta per l’impiego clinico”. E che l’alleanza con i virus può essere la scelta giusta.
