Con l’aumento dell’interesse cresce però anche il dibattito su cosa possa realmente fare, come funzioni e per chi sia più indicata.
Prima di provarla, spiegano gli esperti, è utile capire quali basi scientifiche esistano dietro la red light therapy e se rappresenti davvero un trattamento adatto alle proprie esigenze. I benefici potenziali sono ampi, ma dipendono dalla costanza, dal corretto utilizzo e dal problema specifico che si vuole trattare.
Cos’è la red light therapy
La red light therapy nasce negli anni ’90 da alcuni esperimenti della NASA sulla tecnologia Led per coltivare piante nello spazio. Durante quei test, i ricercatori notarono che i tagli sulle mani degli astronauti esposti alle luci Led guarivano più rapidamente. Da lì iniziarono gli studi sugli effetti delle lunghezze d’onda rosse e infrarosse sul corpo umano.
Le prime ricerche della NASA indicarono una possibile riduzione dell’infiammazione, una guarigione più veloce delle ferite e un miglioramento dell’energia cellulare. Questi risultati aprirono la strada agli studi su pelle, cicatrizzazione e ricrescita dei capelli. Nel tempo i ricercatori hanno approfondito il modo in cui specifiche lunghezze d’onda penetrano nella pelle e influenzano il funzionamento delle cellule.
Oggi quelle ricerche continuano a guidare sia i trattamenti clinici sia i dispositivi domestici di red light therapy.
Come funziona nel corpo
La red light therapy espone la pelle a precise lunghezze d’onda luminose. Queste stimolano i mitocondri, cioè le strutture cellulari che producono energia, aumentando la produzione di ATP, la principale fonte energetica delle cellule.
Secondo Rachele Pojednic, questo aumento dell’energia cellulare può favorire la guarigione, migliorare la salute della pelle, ridurre l’infiammazione e aumentare l’energia.
Anche Mia Arnold sottolinea gli effetti sul recupero fisico: “Quando le cellule hanno più energia, si riparano più velocemente, riducono l’infiammazione e funzionano in modo più efficiente”. Secondo Arnold, nella riabilitazione fisica questo si traduce spesso in meno dolore, migliore circolazione e recupero più rapido dei tessuti.
Le diverse tipologie di luce
Esistono diverse forme di red light therapy, ciascuna caratterizzata da specifiche lunghezze d’onda misurate in nanometri.
Le diverse lunghezze penetrano nella pelle a profondità differenti e interagiscono in modo diverso con i tessuti. Quelle più corte restano vicine alla superficie cutanea e risultano più adatte ai problemi della pelle. Quelle più lunghe raggiungono muscoli, articolazioni e tessuti profondi.
Luce rossa
La luce rossa lavora tra 630 e 700 nanometri ed è visibile a occhio nudo. Agisce soprattutto sulla superficie della pelle.
Secondo Pojednic, è indicata per salute della pelle, guarigione delle ferite e riparazione superficiale dei tessuti.
Infrarosso vicino
L’infrarosso vicino lavora tra 800 e 850 nanometri e non è visibile a occhio nudo. La maggiore lunghezza d’onda permette una penetrazione più profonda nei tessuti, raggiungendo muscoli, nervi e ossa.
Questo tipo di red light therapy viene utilizzato soprattutto per ridurre il dolore e accelerare il recupero fisico.
Infrarosso lontano
L’infrarosso lontano produce soprattutto calore ed è la tecnologia utilizzata nelle saune a infrarossi.
“Agisce aumentando la temperatura corporea e favorendo una sudorazione profonda insieme a benefici cardiovascolari”, spiega Pojednic.
A cosa può servire
Con la crescita della popolarità della red light therapy, molte persone si chiedono quali siano i benefici reali supportati dalla ricerca.
Gli studi più solidi riguardano la riduzione dell’infiammazione. Questo rende la terapia utile per dolori articolari, traumi e malattie respiratorie come asma e Bpco.
Esistono inoltre evidenze sul miglioramento della guarigione muscolare e del recupero dopo sforzi intensi, soprattutto nei casi di dolori muscolari tardivi post allenamento.
Pojednic definisce la red light therapy “molto efficace nell’accelerare il recupero”. Secondo l’esperta viene spesso utilizzata per dolore cronico, recupero atletico, guarigione di ferite e condizioni infiammatorie della pelle.
Acne, rughe e capelli
La ricerca si concentra anche sugli effetti estetici e dermatologici.
Uno studio del 2025 ha mostrato miglioramenti dell’acne in persone che utilizzavano dispositivi domestici di red light therapy. Un altro studio del 2023 sulle maschere Led ha evidenziato una riduzione della profondità delle rughe perioculari e un aumento dello spessore della pelle.
La red light therapy ha mostrato effetti positivi anche nella stimolazione della crescita dei capelli nelle persone con alopecia androgenetica, la forma più comune di perdita ereditaria dei capelli.
Le condizioni per cui viene utilizzata
Gli esperti indicano diversi ambiti in cui la red light therapy potrebbe offrire benefici:
- neuropatie
- artrite e dolore articolare cronico
- dolori muscolari
- lesioni a muscoli, tendini e legamenti
- ferite post operatorie
- acne
- cicatrici
- psoriasi
- eczema
- rosacea
- rughe legate all’invecchiamento
- alopecia androgenetica
Gli specialisti precisano però che la red light therapy non deve sostituire le cure mediche tradizionali. Va utilizzata sotto supervisione adeguata e, quando necessario, insieme ad altri trattamenti. I risultati variano da persona a persona e nella maggior parte dei casi servono costanza e uso corretto nel tempo per ottenere miglioramenti significativi.
I dispositivi disponibili
La fotobiomodulazione, altro nome della red light therapy, può essere somministrata in molti modi diversi: dalle maschere Led domestiche fino ai grandi pannelli utilizzati nelle cliniche.
Per l’uso casalingo esistono maschere indossabili, dispositivi portatili, pannelli, cappelli, cinture e fasce.
Nelle cliniche dermatologiche o nei centri di fisioterapia vengono utilizzati strumenti più potenti rispetto a quelli consentiti per uso domestico senza supervisione medica. Alcuni trattamenti usano dispositivi in grado di trattare tutto il corpo, come lettini o saune.
Secondo Pojednic, la differenza principale riguarda “potenza e copertura”. I dispositivi clinici risultano più potenti e calibrati con precisione, permettendo alla luce infrarossa di raggiungere tessuti più profondi come muscoli e tessuto connettivo.
L’esperta aggiunge però che le maschere domestiche possono comunque rappresentare una soluzione efficace per il mantenimento e per problemi cutanei lievi.
In generale la red light therapy viene considerata indolore e rilassante. Il trattamento produce una lieve sensazione di calore, ma non dovrebbe causare temperature elevate o dolore.
Per chi è indicata
Gli esperti concordano sul fatto che la maggior parte degli adulti sani possa utilizzare la red light therapy, soprattutto chi cerca di gestire dolore, infiammazione o recupero fisico.
Secondo Arnold, per molti pazienti in fisioterapia la red light therapy rappresenta “un punto di svolta nel recupero”. Non sostituisce la fisioterapia, ma la integra. Quando viene combinata con movimento e terapia manuale, può accelerare e rendere più stabile il recupero.
Chi dovrebbe evitarla
Nonostante venga considerata generalmente sicura, la red light therapy non è adatta a tutti.
Chi ha una storia di tumori cutanei o soffre di fotosensibilità, legata a farmaci o patologie come il lupus, dovrebbe consultare un medico prima di iniziare il trattamento. Lo stesso vale per donne in gravidanza, persone con epilessia o con malattie e traumi acuti.
Anche chi utilizza regolarmente questi dispositivi deve seguire le indicazioni corrette. Un’esposizione eccessiva può provocare irritazioni, arrossamenti e, nei casi più rari, ustioni causate da dispositivi ad alta intensità.
Gli esperti sottolineano infine che la red light therapy non rappresenta una soluzione miracolosa. Tuttavia, esistono studi scientifici e prove cliniche che suggeriscono un possibile ruolo nel supporto alla salute della pelle, nella riduzione dell’infiammazione e nel recupero fisico. Per questo, spiegano, va considerata come uno strumento integrativo all’interno di un percorso più ampio di benessere.
