Bill Gates vuole aggiungere un nuovo elemento alle visite mediche di routine per gli americani over 60: esami del sangue che identifichino la presenza o il rischio di Alzheimer.
Il fondatore di Microsoft è fortemente impegnato in programmi di prevenzione delle malattie in tutto il mondo, sforzi che probabilmente aumenteranno nei prossimi anni, dopo aver affidato alla sua fondazione filantropica un incarico: donerà la stragrande maggioranza del suo patrimonio, circa 100 miliardi di dollari, all’ente, a condizione che i fondi vengano spesi entro i prossimi 20 anni.
Parliamo di circa 200 miliardi di dollari tra le dotazioni attuali e la crescita prevista, che si concentreranno sulla cura di malattie prevenibili, una delle quali Gates spera sia l’Alzheimer.
Alzheimer: una questione di famiglia
Il padre del magnate della tecnologia, Bill Gates Sr., è morto nel 2020 all’età di 94 anni, dopo aver combattuto lui stesso contro l’Alzheimer. Gates ha una visione unica di come una malattia come l’Alzheimer – che porta al declino della memoria e delle capacità cognitive – possa essere curata, non solo come persona la cui famiglia è stata colpita dalla malattia, ma anche come personaggio pubblico ascoltato da politici e decisori di tutto il mondo.
Dal punto di vista degli Stati Uniti, curare una malattia come l’Alzheimer non solo allevia la pressione sulle famiglie, ma anche sullo stato sociale, ha affermato.
“Ogni volta che si ha una società che invecchia, si hanno molte malattie croniche che possono rappresentare un enorme dispendio di risorse”, ha detto Gates alla CBS. In futuro, le nazioni più ricche e anziane assisteranno a un passaggio da problemi medici acuti a malattie croniche.
“Quindi, concentrarsi su alcune malattie, fra cui l’Alzheimer è di gran lunga al primo posto, è un imperativo molto, molto chiaro”, ha aggiunto. Nell’ambito del suo lavoro, Gates supporta organizzazioni che sviluppano test diagnostici basati sul sangue che identificano una specifica proteina chiamata amiloide, che può essere un marcatore dello sviluppo della malattia.
Idealmente, ha aggiunto Gates, i pazienti guarirebbero dalla malattia prima ancora di iniziare a manifestare i sintomi. Alla domanda se i test per l’Alzheimer dovrebbero essere integrati nei controlli sanitari più ampi, Gates ha risposto: “Per la maggior parte della popolazione, probabilmente una volta compiuti i 60 anni circa, dovrebbero essere parte degli esami del sangue di routine. È un test abbastanza economico, quindi se questi strumenti si dimostrassero efficaci e riuscissimo a ridurre il livello di effetti collaterali, diventerebbe normale che, se si riscontra un alto livello di amiloide nel sangue, si potrebbero ricevere quei farmaci per la guarigione”.
Tali farmaci potrebbero essere somministrati sotto forma di autoiniezione o infusione, ha aggiunto, “per prevenire lo sviluppo dell’Alzheimer”. Tuttavia, ci sono “ancora alcuni passi da compiere”, ha aggiunto.
Lavorare fino a 90 anni
Una popolazione più sana a lungo comporta anche il vantaggio di avere una forza lavoro più numerosa. Attualmente, i responsabili politici si trovano ad affrontare l’assistenza e i costi di una popolazione anziana, senza lo stesso numero di lavoratori per sostituirla, a causa del calo delle nascite.
Ma Gates sostiene che, grazie alla prevenzione, le persone potrebbero lavorare significativamente più a lungo se lo volessero. Questo, in modo ordinato, contribuirebbe anche a riequilibrare la pressione sulla forza lavoro necessaria per alimentare l’economia dovuta all’aumento dei costi dell’assistenza.
Qualcuno potrebbe essere scettico su queste idee, ha aggiunto: “Molte persone osservano alcune tendenze nella società e diventano un po’ negative. E io dico loro: ‘Che ne dite di una società in cui possiamo prevenire quasi tutti i casi di Alzheimer, e a 70, 80 anni, se siete fortunati a 90, siete pienamente capaci di essere nonni o se volete continuare a lavorare’?”.
“Sono un po’ scettici sul fatto che qualcosa del genere stia accadendo”, ha continuato. “Hanno visto progressi nelle malattie cardiache, hanno visto progressi nel cancro, ma nei prossimi 10 anni andremo molto meglio. E quindi è possibile” che anche la lotta all’Alzheimer faccia gli stessi progressi.
L’articolo originale è su Fortune.com
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