Più di 500.000 americani muoiono ancora ogni anno per malattie legate al fumo, e a livello globale il quadro è ancora più allarmante. Negli Stati Uniti le campagne antifumo hanno ridotto il numero di nuovi consumatori di sigarette, ma l’efficacia di queste misure potrebbe essere in calo. In effetti, il titolo di un articolo di cronaca recita: “Le celebrità stanno rendendo di nuovo cool il fumo di sigaretta”. Nel frattempo, un breve viaggio in Messico, Europa o Asia è sufficiente per constatare che le sigarette rimangono di gran moda.
Ridurre il consumo di sigarette e impedire che una nuova generazione diventi dipendente dalla nicotina è un obiettivo nobile. Questo è uno dei motivi per cui James Monsees e Adam Bowen hanno fondato l’azienda di sigarette elettroniche JUUL Labs, come alternativa potenzialmente meno dannosa per i fumatori adulti. Ma un mix di errori normativi da parte di una Fda ostile e di scappatoie di mercato ha aperto le porte a un’ondata di sigarette elettroniche contraffatte e illegali, spesso importate dalla Cina, vendute in negozi locali, altamente assuefacenti e completamente non regolamentate.
Molte persone si sono ammalate a causa dell’uso di sigarette elettroniche con ingredienti sconosciuti. Gli adolescenti potevano facilmente accedere a sigarette elettroniche illegali provenienti dalla Cina con aromi adatti ai giovani. Quello che era iniziato come un obiettivo idealistico – allontanare i fumatori adulti dalle sigarette – si è trasformato in una nuova epidemia.
Ora abbiamo due problemi: sigarette e sigarette elettroniche. Credo che la scienza e la tecnologia possano risolverli entrambi. Ero un consumatore di tabacco che è diventato dipendente dallo svapo. Ho provato di tutto per smettere e ridurre il consumo di nicotina. Alla fine, ho scoperto le bustine in stile svedese. Quell’esperienza mi ha portato a creare Sesh+, una bustina di nicotina premium, senza tabacco, realizzata con ingredienti trasparenti. È stato un cambiamento di vita per me: da quando sono passato alle bustine, non ho più preso in mano una sigaretta elettronica.
In Svezia, dove i prodotti orali a base di nicotina sono ampiamente utilizzati da decenni, i tassi di fumo sono tra i più bassi d’Europa e le malattie legate al fumo sono corrispondentemente inferiori.
Ci sono sempre più prove che la nicotina in sé, pur creando dipendenza, non sia la causa principale delle malattie legate al fumo; sono i sottoprodotti tossici della combustione a uccidere. Con lo svapo, la preoccupazione è diversa: è la mancanza di trasparenza e di standard qualitativi che dovrebbe allarmarci. Come consumatore attento alla salute, voglio sapere esattamente cosa metto nel mio corpo. Ecco perché le nostre bustine sono testate da laboratori indipendenti per la presenza di contaminanti come i metalli pesanti e sono prodotte negli Stati Uniti sotto rigorosi controlli di qualità.
Ma bustine di nicotina contraffatte sono già sul mercato statunitense. Sofia Hamilton scrive per Reason che il suo minimarket preferito vende inconsapevolmente bustine di nicotina contraffatte e che solo qualcuno che ha una profonda conoscenza delle normative Fda sulla nicotina potrebbe distinguerle. Nessuno dovrebbe essere un esperto di politiche sulla nicotina solo per sapere se un prodotto è sicuro.
Rimangono domande importanti. Non vogliamo creare un prodotto che attragga persone che non usano già nicotina. Il cliente medio di Sesh+ ha più di 35 anni e ne sono molto orgoglioso. I primi dati sono incoraggianti: un recente studio della Rutgers University ha rilevato che i nuovi consumatori di nicotina che utilizzano le bustine rimangono molto bassi. Il governo ha la responsabilità di impedire ai consumatori di acquistare bustine contraffatte o provenienti dal mercato nero. L’industria deve garantire che i rivenditori siano informati e sappiano cosa stanno vendendo. E abbiamo bisogno di leggi severe sulla prevenzione per i giovani.
Le bustine di nicotina saranno efficaci solo se l’industria e il governo collaboreranno per garantire che non attraggano giovani o consumatori non abituali di nicotina.
Nel Regno Unito, la proposta di legge sul tabacco e le sigarette elettroniche vieterebbe alle persone nate nel 2009 o dopo di acquistare prodotti a base di nicotina. Negli Stati Uniti, abbiamo già innalzato l’età legale per l’acquisto di tabacco a 21 anni. Queste sono le misure che il nostro settore dovrebbe sostenere. Se la legge nel Regno Unito verrà approvata, spero che altri paesi adottino politiche simili per impedire ai giovani di accedere ai prodotti a base di nicotina. Spero anche che la tecnologia di verifica dei prodotti venga adottata come standard di settore, in modo che i prodotti a base di nicotina contraffatti non raggiungano mai i consumatori. La verifica dell’età non è sufficiente; dobbiamo garantire che non emerga un mercato per le bustine di nicotina contraffatte e illegali.
La nostra responsabilità è chiara: aiutare i fumatori adulti a passare ad alternative potenzialmente meno dannose, senza creare una nuova generazione di consumatori di nicotina. Se riusciamo a farlo nel modo giusto, un mondo libero dal tabacco non è solo un’aspirazione. È realizzabile.
*Max Cunningham è l’amministratore delegato di Sesh+
L’articolo originale è su Fortune.com
