Facile come bere un bicchiere d’acqua? Oggi non è raro riempire un bicchiere dal rubinetto chiedendosi quali sostanze chimiche e contaminanti possano essere presenti. Questo perché la ricerca ha rivelato sempre più spesso che metalli pesanti, sostanze radioattive e Pfas (“sostanze chimiche eterne”) possono essere presenti nei sistemi idrici.
“A quanto pare, milioni di persone fanno i conti con la presenza di Pfas nell’acqua potabile”, afferma a Fortune Tracey Woodruff, direttrice del Programma per la Salute Riproduttiva e l’Ambiente dell’Università della California, San Francisco.
L’Environmental Working Group (EWG) ha scoperto che circa il 60% della popolazione statunitense, ovvero circa 200 milioni di persone, è servita da sistemi idrici che contengono Pfoa o Pfos nell’acqua potabile a una concentrazione di 1 parte per trilione o superiore, che è il limite massimo approvato dall’EWG.
“È un problema diffuso”, afferma Woodruff. Queste “sostanze chimiche eterne” ampiamente utilizzate in ambito produttivo sono tossiche per l’uomo e gli animali e si degradano lentamente nel tempo. Sono anche interferenti endocrini, ovvero interferiscono con il sistema che controlla gli ormoni del corpo – come insulina, testosterone ed estrogeni – e numerose funzioni corporee, tra cui il metabolismo e la regolazione della glicemia.
Sapere che l’acqua contiene sostanze chimiche è una cosa, ma c’è da preoccuparsi? E c’è qualcosa che si può fare per ridurre l’esposizione? Ecco tutto ciò che c’è da sapere, secondo gli esperti che hanno parlato con Fortune.
Come entrano i Pfas nell’acqua potabile?
Ci sono diversi modi in cui i Pfas possono entrare nell’acqua potabile, secondo la scienziata ambientale e di salute pubblica Mindi Messmer. I siti industriali che li utilizzano nei loro processi produttivi possono inquinare le fonti idriche vicine attraverso il suolo o l’aria.
Le discariche possono rilasciare sostanze chimichenelle falde acquifere.
I rifiuti biologici utilizzati come fertilizzanti sul suolo potrebbero contenere Pfas.
Nel mirino anche le basi militari con aree di addestramento antincendio che utilizzano schiume filmogene acquose contenenti Pfas per estinguere le fiamme.
“Se si depositano sul terreno, la contaminazione da Pfas potrebbe durare dal nostro punto di vista per sempre e accumularsi”, spiega Woodruff a Fortune. “Ecco perché è davvero importante che questi tipi di sostanze chimiche non vengano immessi nell’ambiente o che non vengano nemmeno prodotti”.
Queste sostanze sono dannose?
Secondo l’Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA), i Pfas sono collegati ai seguenti potenziali effetti sulla salute:
Riduzione della fertilità o aumento della pressione alta nelle donne in gravidanza.
Ritardi nello sviluppo dei bambini, tra cui basso peso alla nascita, pubertà anticipata, alterazioni ossee o cambiamenti comportamentali.
Aumento del rischio di alcuni tumori.
Soppressione del sistema immunitario, con conseguente inibizione della capacità dell’organismo di combattere le infezioni e riduzione della risposta ai vaccini.
Squilibri ormonali.
Aumento dei livelli di colesterolo e/o rischio di obesità.
Woodruff è particolarmente preoccupata per il basso peso alla nascita nei neonati.
“Sebbene i Pfas non causino mortalità infantile, aumentano il rischio di una condizione che può aumentare il rischio di morte neonatale”, afferma.
Altri potenziali effetti sulla salute sono ancora in fase di studio.
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