Il Ceo di Nvidia, Jensen Huang, ha lanciato l’allarme all’inizio di questo mese, avvertendo che la Cina si sta rapidamente avvicinando agli Stati Uniti nella corsa globale al predominio dell’intelligenza artificiale (AI). E l’improvvisa ascesa di DeepSeek all’inizio di quest’anno ha dimostrato quanto rapidamente possano cambiare gli equilibri di potere.
Questa competizione non si sta verificando solo nella Silicon Valley e a Shenzhen, ma anche nei campus universitari. Pechino ha costantemente costruito una propria potenza di intelligenza artificiale presso la Tsinghua University, sfidando il predominio tecnologico all’avanguardia dell’Ivy League statunitense.
La Tsinghua ha prodottoil maggior numero dei 100 articoli relativi alla ricerca sull’AI più citati al mondo di qualsiasi altra università. Inoltre l’università genera ogni anno più brevetti relativi all’intelligenza artificiale di Mit, Stanford, Princeton e Harvard messi insieme. Tra il 2005 e la fine del 2024, i ricercatori della Tsinghua hanno depositato 4.986 brevetti di intelligenza artificiale e apprendimento automatico, di cui oltre 900 l’anno scorso, secondo i dati di LexisNexis analizzati da Bloomberg.
Tuttavia, gli Stati Uniti mantengono un vantaggio. Le istituzioni americane detengono molti dei brevetti più influenti nel campo dell’intelligenza artificiale e, secondo l’AI Index Report 2025 di Stanford, gli Usa hanno prodotto 40 “modelli di intelligenza artificiale degni di nota” contro i 15 della Cina. Tuttavia, i modelli cinesi hanno rapidamente colmato il divario qualitativo.
“C’è molto entusiasmo per l’intelligenza artificiale e l’apprendimento automatico nel governo, nell’industria e negli ambienti accademici”, ha dichiarato a Bloomberg Jun Liu, ex professore di Harvard entrato a far parte della Tsinghua quest’anno per guidare il nuovo dipartimento di statistica e scienza dei dati dell’università. “L’attrattiva dei talenti dell’intelligenza artificiale è dovuta al capitale e al sostegno del governo cinese alla ricerca scientifica, anche nell’AI e in settori correlati”.
AI: piccoli talenti crescono
La Cina sta costruendo un’enorme riserva di talenti nell’intelligenza artificiale e le aziende statunitensi la stanno sfruttando.
Ma la strategia tecnologica cinese non inizia a livello universitario: il Paese ha iniziato a insegnare i fondamenti dell’AI a studenti di sei anni.
Quest’autunno, le scuole di Pechino hanno introdotto almeno otto ore di insegnamento dell’AI per anno accademico, affrontando argomenti come l’utilizzo di chatbot e altri strumenti, nozioni generali sulla tecnologia ed etica dell’intelligenza artificiale.
Questa attenzione ha aiutato la Cina a creare una vasta forza lavoro nel settore tecnologico. Secondo il Center for Strategic and International Studies, nel 2020 la Cina ha laureato 3,57 milioni di studenti Stem rispetto agli 820.000 degli Stati Uniti. Da allora, i media statali hanno riferito che il numero potrebbe superare i cinque milioni all’anno (la popolazione cinese è più di quattro volte quella degli Stati Uniti).
Le aziende tecnologiche americane hanno preso atto della situazione e si sono affrettate ad accaparrarsi talenti cinesi. Durante l’estate, Meta ha annunciato un nuovo Superintelligence Lab con l’obiettivo di costruire una macchina più potente del cervello umano. Tutti gli 11 ricercatori fondatori hanno studiato al di fuori degli Stati Uniti e sette sono nati in Cina, secondo il New York Times.
Uno studio del Paulson Institute del 2020 ha rilevato che i ricercatori cinesi di intelligenza artificiale costituivano quasi un terzo dei 100 migliori scienziati di intelligenza artificiale al mondo, la maggior parte dei quali lavorava per università e aziende statunitensi. Una ricerca di follow-up del Carnegie Endowment for International Peace ha rilevato che, nonostante le crescenti tensioni geopolitiche, l’87% di questi ricercatori ha continuato a lavorare negli Stati Uniti.
Come ha affermato al NYT Matt Sheehan, analista che ha collaborato a entrambi gli studi: “L’industria statunitense dell’AI è la principale beneficiaria del talento cinese”.
L’articolo è pubblicato su Fortune.com
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