Bill Gates denuncia una “grave inversione nel numero di morti infantili”: quasi 5 milioni di bambini moriranno prima di compiere 5 anni entro la fine dell’anno. “Non deve andare così” ha detto il presidente della Gates Foundation aprendo il rapporto Goalkeepers 2025, intitolato We Can’t Stop at Almost. Per Gates, dopo decenni di progressi nella riduzione della mortalità infantile, il mondo si trova a un punto critico. “La morte di un bambino è sempre una tragedia,” osserva, “ma è particolarmente devastante quando è causata da una malattia che sappiamo come prevenire”.
Le analisi dell’Ihme
Le analisi dell’Institute for Health Metrics and Evaluation (Ihme) mostrano dati preoccupanti: nel 2024, 4,6 milioni di bambini sono morti prima di compiere cinque anni; nel 2025, questa cifra potrebbe salire raggiungendo circa i 4,8 milioni. L’equivalente di più di 5.000 classi di bambini “scomparsi prima ancora di imparare a scrivere il proprio nome o allacciarsi le scarpe”.
Queste previsioni inquietanti arrivano in un momento di tagli agli aiuti internazionali per la salute, scesi del 26,9% rispetto al 2024. Negli Stati Uniti, l’amministrazione Trump ha smantellato l’agenzia di cooperazione USAID e ridotto drasticamente gli aiuti esteri. Gates definisce questa “significativa inversione” qualcosa che dovrebbe “far riflettere profondamente” chiunque creda nel progresso scientifico e umano. Il rapporto avverte che, se i tagli continueranno, le conseguenze saranno disastrose.
Una riduzione del 20% dei finanziamenti globali per la salute — cifra già al vaglio di alcuni importanti paesi donatori — potrebbe portare alla morte di altri 12 milioni di bambini entro il 2045. Con un taglio del 30%, il numero salirebbe a 16 milioni. “Potremmo diventare la generazione con l’accesso alla scienza e all’innovazione più avanzate di sempre,” scrive Gates, “ma incapace di trovare i fondi per salvare vite.”
Quasi 100 miliardi di dollari alla fondazione
A maggio, Gates ha annunciato che destinerà “praticamente tutta” la sua ricchezza rimanente — circa 100 miliardi di dollari — alla fondazione, per eliminare o ridurre drasticamente alcune delle malattie più letali del pianeta e continuare a far diminuire la mortalità infantile. Tuttavia, ha sottolineato che la fondazione non può raggiungere questi obiettivi senza il sostegno dei governi, soprattutto quelli dei paesi più ricchi. Con le malattie infettive, che possono tornare a diffondersi anche dopo essere state quasi sconfitte, l’unico numero accettabile è zero.
Il rapporto avverte dei rischi catastrofici se la riduzione dei finanziamenti dovesse proseguire. “Se scegliamo questa strada,” si legge, “saremo la generazione che ha quasi eliminato i decessi infantili prevenibili. Quasi eradicato la polio. Quasi cancellato la malaria. Quasi reso l’HIV un ricordo. Ma non possiamo fermarci a ‘quasi’.”
Una strategia per la resilienza
Nonostante il contesto di bilanci limitati, Gates sottolinea che esistono soluzioni efficaci e innovazioni di nuova generazione in grado di proteggere i progressi fatti e salvare milioni di bambini. L’obiettivo immediato, afferma, deve essere “fare di più con meno, adesso”. Il rapporto evidenzia nuove possibilità per affrontare le principali cause prevenibili di morte infantile: malaria, HIV/AIDS e complicanze neonatali.
Gli strumenti esistono già, afferma il documento, che propone una strategia in tre punti e invita i governi a rafforzare gli interventi più efficaci: rafforzare l’assistenza sanitaria primaria, potenziare le vaccinazioni di routine e investire nelle tecnologie di nuova generazione. Secondo le proiezioni, entro il 2045 i nuovi strumenti contro la malaria potrebbero salvare 5,7 milioni di bambini, mentre l’ampliamento dei vaccini materni contro virus come RSV e batteri come GBS potrebbe salvarne altri 3,4 milioni.
Leadership locale in tempi di scarsità
Il rapporto dà spazio anche a leader e operatori sanitari che riescono a mantenere i progressi nonostante mezzi limitati. In Nigeria, il governatore Muhammad Inuwa Yahaya dello Stato di Gombe ha dato priorità all’assistenza primaria nonostante un grave deficit di bilancio. “Non servono condizioni perfette per fare progressi,” afferma. “Servono chiarezza e il coraggio di mantenerla.”
In Kenya, l’operatrice sanitaria comunitaria Josephine Barasa ha continuato a svolgere volontariamente il ruolo di “madre mentore” anche dopo il taglio del suo incarico retribuito. “Potevano togliermi lo stipendio, ma non potevano togliermi dalle mie donne,” ha raccontato alla fondazione. “I sistemi di supporto possono essere scomparsi, ma il bisogno no. E nemmeno io.”
Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com.
