I Mondiali 2026 si sono conclusi domenica diventando il torneo più redditizio nella storia della FIFA, nonostante per mesi si fosse temuto che i prezzi elevatissimi dei biglietti e le restrizioni ai viaggi negli Stati Uniti potessero frenare l’evento.
Oltre alle emozioni offerte dal campo, quest’anno il più importante torneo calcistico del mondo ha portato alla FIFA un ritorno economico senza precedenti.
Circa un anno fa la federazione stimava ricavi complessivi pari a 8,9 miliardi di dollari per il 2026. Ad aprile aveva poi rivisto le previsioni, indicando che il solo Mondiale avrebbe generato circa 11 miliardi di dollari. Nel fine settimana, il presidente Gianni Infantino ha annunciato che i ricavi dell’intero ciclo commerciale 2023-2026 supereranno i 15 miliardi di dollari.
Sabato, intervenendo davanti ai rappresentanti delle federazioni affiliate, Infantino ha affermato che in vista dei Mondiali del 2030 la FIFA potrà fare ancora meglio.
“Credo di poter dire che questo Mondiale ha aperto molte porte, molte opportunità e molte possibilità”, ha dichiarato.
Più squadre, più partite e ricavi record
A contribuire all’exploit economico è stato anche il nuovo formato della competizione, che ha visto la partecipazione di 48 nazionali, contro le 32 delle edizioni precedenti.
Ciò ha consentito a quasi un quarto delle federazioni affiliate alla FIFA di qualificarsi al torneo, mentre il numero delle partite è aumentato da 64 a 104.
Sebbene alcuni osservatori temessero che l’allargamento del torneo potesse ridurne la competitività, l’interesse del pubblico è cresciuto. La FIFA ha dichiarato di aver ricevuto oltre 500 milioni di richieste di biglietti provenienti da tutti i 211 Paesi e territori affiliati, durante la finestra di vendita di 33 giorni tra dicembre e gennaio.
Secondo Antonio Di Cianni, direttore dell’area advisory della società di analisi calcistica Football Benchmark, almeno durante la fase a gironi “il tasso di riempimento degli stadi è stato praticamente del 99%, con impianti praticamente esauriti”.
Biglietti sempre più cari
La domanda è rimasta elevata nonostante i prezzi record, che hanno reso l’edizione 2026 il Mondiale più costoso di sempre.
Durante la fase a gironi la FIFA vendeva biglietti fino a 575 dollari, più del doppio rispetto al prezzo massimo di 220 dollari registrato ai Mondiali del Qatar nel 2022.
Per la prima volta, inoltre, la federazione ha adottato un sistema di prezzi dinamici, che in alcuni casi ha fatto superare ai biglietti della fase a gironi la soglia dei 1.000 dollari.
Secondo SeatGeek, il prezzo medio di un biglietto per la finale di domenica sulla piattaforma era pari a 12.751 dollari. Sul portale ufficiale di rivendita della FIFA è stato persino messo in vendita un biglietto al prezzo di 2,3 milioni di dollari.
Nel corso dell’estate alcuni parlamentari statunitensi hanno accusato la FIFA di privilegiare i ricavi rispetto all’accessibilità per i tifosi, invitandola a ridurre i prezzi. La federazione è stata inoltre criticata per aver trattenuto una commissione del 15% sia dall’acquirente sia dal venditore sui biglietti rivenduti tramite la piattaforma ufficiale.
Ascolti record e un Mondiale ancora più grande?
Anche gli ascolti televisivi hanno superato le aspettative. La vittoria degli Stati Uniti contro la Bosnia-Erzegovina nei sedicesimi di finale ha raccolto oltre 24 milioni di spettatori tra Fox e Telemundo, diventando la trasmissione calcistica in lingua inglese più vista nella storia della televisione americana.
La sconfitta del Messico contro l’Inghilterra negli ottavi di finale ha invece registrato 23,2 milioni di spettatori tra Telemundo e Peacock, stabilendo il record per una partita di calcio con telecronaca in spagnolo più seguita negli Stati Uniti.
Numeri di questo livello, accompagnati dagli straordinari risultati economici, potrebbero rendere difficile rinunciare a un’ulteriore espansione del torneo.
Sabato Infantino ha confermato che all’interno della FIFA è in corso una discussione sull’ipotesi di aumentare ulteriormente il numero delle partecipanti, portandole a 64 nazionali. La proposta dovrà essere esaminata dalle federazioni affiliate.
Con 64 squadre parteciperebbe quasi un terzo dei membri della FIFA e il numero delle partite salirebbe da 104 a 128.
Secondo Mark Conrad, direttore del programma di Sport Business e professore di diritto ed etica alla Gabelli School of Business della Fordham University, un torneo più grande potrebbe aumentare ulteriormente il valore dei futuri contratti televisivi.
“Più partite e più squadre significano più contenuti da sponsorizzare e un numero maggiore di pubblici da raggiungere a livello globale”, ha spiegato a Fortune. Conrad osserva inoltre che il Mondiale del 2030, che celebrerà il centenario della competizione, potrebbe risultare ancora più appetibile per gli inserzionisti.
I biglietti resteranno cari
Tuttavia, il successo economico della FIFA difficilmente porterà a una riduzione dei prezzi dei biglietti.
“I prezzi probabilmente resteranno elevati anche nel prossimo Mondiale, soprattutto considerando che il torneo si disputerà in mercati differenti”, ha dichiarato Conrad a Fortune. “È probabile che la FIFA adotti una strategia di gestione dei prezzi simile a quella utilizzata in questa edizione.”
Questo articolo è stato pubblicato su Fortune.com.
