L’acqua potabilearricchita di fluoro è stata salutata come una delle 10 principali conquiste della salute pubblica del XX secolo dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Ma è anche una pratica che il nuovo segretario alla salute Robert F. Kennedy Jr. intende fermare.
Lo Utah sembra avergli dato ascolto, poiché il governatore repubblicano Spencer Cox ha firmato giovedì sera una legge che ha vietato il fluoro nell’acqua potabile pubblica in tutto lo Stato, diventando il primo stato a farlo.
“Non abbiamo bisogno di fluoro nella nostra acqua”, aveva affermato RFK il giorno dopo le elezioni di novembre a NPR su Morning Edition. Ecco allora un focus sul fluoro nell’acqua potabile, la sua storia e cosa dice la scienza.
Cos’è il fluoro?
Come ricordano i CDC il fluoro è presente naturalmente in tracce nel terreno, nell’acqua, nelle piante e in alcune fonti alimentari, tra cui piante e animali. Può anche essere rilasciato dalle emissioni vulcaniche o come sottoprodotto della produzione di alluminio, fertilizzanti e minerali di ferro. Una volta all’interno dell’organismo, secondo l’Office of Dietary Supplements del National Institutes of Health circa l’80% viene assorbito nel tratto gastrointestinale, con circa il 50% trattenuto nel corpo degli adulti (tutto tranne l’1% immagazzinato in ossa e denti) e l’altro 50% escreto nelle urine. Nei bambini piccoli, fino all’80% del fluoro assorbito viene trattenuto.
Perché il fluoro è presente nell’acqua potabile?
Il fluoro serve a prevenire o invertire la carie e stimolare la formazione di nuovo osso, ricordano i NIH. Nel 1945 Grand Rapids, nel Michigan, è diventata la prima città al mondo a fluorizzare la sua acqua potabile. Ciò è avvenuto dopo la ricerca di un medico sul fluoro e la fluorosi e la sua intuizione che livelli sicuri potessero servire a prevenire la carie.
La fluorizzazione di Grand Rapids è diventata un progetto durato 15 anni, secondo il National Institute of Dental and Craniofacial Research, con ricercatori che hanno monitorato il tasso di carie tra 30.000 scolari; dopo 11 anni, si è scoperto che tra i bambini nati dopo che il fluoro era stato aggiunto all’acqua le carie si erano ridotte di oltre il 60%.
Così dal 1962 il servizio sanitario pubblico degli Stati Uniti ha raccomandato l’aggiunta di fluoro all’acqua del rubinetto per ridurre il rischio e la gravità della carie. Attualmente, notano i CDC, la concentrazione raccomandata (che non è obbligatoria ed è una decisione presa a livello locale, non federale) è di 0,7 mg/L.
I CDC affermano che bere acqua fluorurata mantiene i denti forti e riduce le carie di circa il 25% nei bambini e negli adulti (un’altra fonte comune di fluoro è il dentifricio).
Oggi, l’acqua potabile comunale fluorurata rappresenta circa il 60% dell’assunzione di fluoro negli Stati Uniti. Nel 2022 più di 209 milioni di persone, ovvero il 72,3% della popolazione statunitense servita da forniture idriche pubbliche, avevano accesso ad acqua con livelli di fluoro che prevengono la carie.
Le sostanze chimiche utilizzate per fluorurare l’acqua potabile negli Stati Uniti, secondo la NSF, sono acido fluorosilicico, fluorosilicato di sodio e fluoruro di sodio, sottoprodotti della produzione di fertilizzanti fosfatici.
I CDC hanno una pagina web che elenca i livelli di fluoro nell’acqua del rubinetto per contea.
Il fluoro nell’acqua potabile è sicuro?
Sì, rispondono i CDC, che hanno rilasciato una dichiarazione sulla sicurezza e l’efficacia dell’acqua fluorurata nel 2024. “La sicurezza e i benefici del fluoro sono ben documentati e sono stati esaminati in modo completo da diverse organizzazioni scientifiche e di sanità pubblica. Il servizio sanitario pubblico degli Stati Uniti; il National Institute for Health Research, Centre for Reviews and Dissemination, presso l’Università di York del Regno Unito; e il National Health and Medical Research Council, Australia hanno tutti condotto revisioni scientifiche da parte di gruppi di esperti e hanno concluso che la fluorizzazione dell’acqua di comunità è un modo sicuro ed efficace per promuovere una buona salute orale e prevenire la carie”, si legge.
Perché il fluoro nell’acqua del rubinetto è controverso?
Inmpost su X del 2 novembre scorso, Kennedy ha scritto: “Il fluoro è uno scarto industriale associato ad artrite, fratture ossee, cancro alle ossa, perdita di QI, disturbi dello sviluppo neurologico e malattie della tiroide”.
Sebbene possa avere ragione riguardo alla sua fonte, i CDC contestano i rischi per la salute sollevati da Kennedy, osservando che l’unico rischio potenziale è la fluorosi da eccesso di fluoro per un lungo periodo di tempo.
“I panel di esperti composti da scienziati degli Stati Uniti e di altri Paesi, con competenze in varie discipline scientifiche e sanitarie hanno preso in considerazione le prove disponibili nella letteratura peer-reviewed e non hanno trovato prove scientifiche convincenti che colleghino la fluorizzazione dell’acqua a potenziali effetti negativi sulla salute o disturbi sistemici come un aumento del rischio di cancro, sindrome di Down, malattie cardiache, osteoporosi e fratture ossee, disturbi immunitari, scarsa intelligenza, disturbi renali, malattia di Alzheimer o reazioni allergiche”.
Ciò non significa che l’aggiunta di fluoro all’acqua sia stata esente da controversie in tutti questi anni, a partire dalla fine degli anni ’40, quando gli attivisti dell’estrema destra americana affermarono che la fluorizzazione faceva parte di un piano di vasta portata per imporre un regime socialista o comunista.
Le ultime ricerche sul fluoro
Più di recente, nel 2016, un articolo di Harvard Public Health ha messo in dubbio la sicurezza dell’acqua potabile fluorurata, sollevando le possibilità di tossicità cerebrale, sulla base di studi su animali da laboratorio e altri studi che la collegano a deficit di apprendimento, memoria e cognitivi.
Quella storia ha suscitato una serie di lettere,tra cui quella del dentista, ricercatore ed ex capo dell’Odontoiatria preventiva presso l’Università di Toronto che ha lavorato per anni a una revisione scientifica completa della tossicità del fluoro. “Sono stato formato in odontoiatria tradizionale e per molti anni ho accettato l’opinione prevalente dell’establishment odontoiatrico/medico in Canada e negli Stati Uniti secondo cui la fluorizzazione dell’acqua è ‘sicura ed efficace’… Mi sbagliavo”. Ma molte altre risposte sono state duramente critiche nei confronti dell’articolo, come quella di un gruppo di professionisti del settore odontoiatrico, tra cui il preside della Harvard School of Dental Medicine, che ha chiesto che venisse annullato e ha fornito pagine di prove su dove l’articolo avesse sbagliato.
Secondo i NIH dosi elevate di fluoro, in genere dovute a rari incidenti con livelli eccessivamente elevati di acqua fluorurata o ingestione accidentale di prodotti dentali al fluoro destinati all’uso topico, possono causare nausea, vomito, dolore addominale, diarrea, periostite e persino, raramente, la morte. Ma una dose così acuta, nota l’NIH, “sarebbe praticamente impossibile da ottenere da acqua o dentifricio contenenti livelli standard di fluoro aggiunto”.
Un altro possibile risultato di assunzioni croniche ed eccessive di fluoro è la fluorosi scheletrica, che può portare a sintomi che vanno dal dolore alle articolazioni all’osteoporosi e all’atrofia muscolare. Un fenomeno “estremamente raro” negli Stati Uniti, notano i NIH, senza prove che sia causato dal livello raccomandato di fluoro nell’acqua del rubinetto.
Inoltre mentre uno studio ha trovato un’associazione tra una maggiore concentrazione di fluoro nelle urine materne in gravidanza e tassi più elevati di problemi neurocomportamentali in un bambino di 3 anni, un altro studio simile non ha trovato tale associazione. Per quanto riguarda l’affermazione che un’assunzione maggiore di fluoro durante lo sviluppo precoce sia associata a un QI inferiore e ad altri deficit cognitivi, secondo i NIH i ricercatori considerano le prove deboli e metodologicamente imperfette.
Infine, per quanto riguarda le affermazioni sul fluoro e il cancro alle ossa, l’American Cancer Society (ACS) sottolinea che molte revisioni sistematiche sono arrivate a conclusioni “inadeguate” e “nessuna chiara associazione”.
Parte della controversia deriva da un vecchio studio (1990) su animali da laboratorio che aveva trovato numeri di osteosarcoma (un raro tumore osseo) più alti del previsto nei ratti da laboratorio maschi che bevevano acqua fluorurata. Molti studi basati sulla popolazione, nel frattempo, hanno esaminato il potenziale collegamento tra i livelli di fluoro nell’acqua e il tumore e “non hanno trovato un forte collegamento con il cancro”, riferisce l’ACS.
L’articolo originale è su Fortune.com
