Le sostanze chimiche sono ovunque intorno a noi. E alcune delle più preoccupanti appartengono a una classe nota come distruttori endocrini: sostanze chimiche presenti in oggetti di uso quotidiano come padelle antiaderenti, prodotti in scatola e persino filo interdentale, che probabilmente l’esposizione è quotidiana.
Fortune ha parlato con alcuni esperti per capire come queste sostanze chimiche influenzano il corpo e cosa fare per ridurre l’esposizione.
Cosa sono i distruttori endocrini?
Si tratta di sostanze chimiche che interferiscono con i nostri sistemi endocrini, che controllano ormoni come insulina, testosterone ed estrogeni, e con numerose funzioni corporee, tra cui il metabolismo e la regolazione della glicemia. Queste sostanze chimiche possono effettivamente imitare gli ormoni e interromperne la normale funzione, afferma Linda Birnbaum, ex direttrice in pensione del National Institute of Environmental Health Sciences.
Ecco alcune delle sostanze chimiche che il National Institute of Environmental Health Sciences elenca come distruttori endocrini:
Atrazina: uno degli erbicidi più comuni al mondo.
Bisfenolo A (Bpa): utilizzato nella produzione, negli imballaggi alimentari, nei giocattoli e può essere trovato nel rivestimento di alcuni cibi e bevande in scatola.
Sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche (Pfas): un ampio gruppo di sostanze chimiche ampiamente utilizzate in applicazioni industriali, come schiuma antincendio, padelle antiaderenti, carta e rivestimenti tessili.
Ftalati: presenti in centinaia di prodotti, tra cui alcuni imballaggi alimentari, cosmetici, profumi, giocattoli per bambini e tubi per dispositivi medici. I cosmetici che possono contenere ftalati includono smalto per unghie, lacca per capelli, lozione dopobarba, detergente e shampoo.
Fitoestrogeni: sostanze naturali con attività ormonale presenti in alcune piante; possono avere un effetto simile agli estrogeni prodotti dal corpo. Gli alimenti a base di soia, i semi di lino e le verdure crocifere contengono fitoestrogeni, ad esempio, ma è stato dimostrato che non causano danni (infatti, gli studi dimostrano che hanno un effetto positivo sulla salute).
Eteri di difenile polibromurato (Pbde): utilizzati per realizzare ritardanti di fiamma per prodotti come schiume per mobili e moquette.
Triclosan: un ingrediente che in precedenza veniva aggiunto ad alcuni prodotti antimicrobici e per la cura della persona, come saponi e detergenti liquidi per il corpo. Nel 2016, la Food and Drug Administration ha vietato la vendita di detergenti antisettici per i consumatori contenenti triclosan.
Secondo Tracey Woodruff, direttrice del Program on Reproductive Health and the Environment presso l’Università della California di San Francisco, le fonti più comuni di esposizione agli interferenti endocrini sono:
Scatole e contenitori di plastica
Padelle antiaderenti
Prodotti antimacchia, come tessuti, imballaggi alimentari, moquette
Aria, polvere e acqua
Le sostanze chimiche entrano nel tuo sistema attraverso la pelle, per inalazione o per ingestione di cibo contaminato dalle sostanze chimiche, afferma Birnbaum.
Ma è difficile sapere quali sono presenti in quali materiali, poiché la produzione varia da azienda a azienda e se un’azienda può affermare di avere una plastica priva di Bpa, potrebbe semplicemente sostituirla con un altro interferente endocrino.
In che modo queste sostanze chimiche influenzano la nostra salute?
L’impatto degli interferenti endocrini sta nel nome: interrompono il sistema endocrino, che “mantiene la nostra fisiologia generale”, afferma Birnbaum a Fortune. Questa interruzione ha un impatto su:
Metabolismo del glucosio
Funzione tiroidea
Metabolismo dei grassi
Metabolismo osseo
Ormoni riproduttivi, che possono portare a infertilità e ad alcuni tumori, tra cui seno, rene e prostata, secondo l’Epa.
Come spiega Woodruff, gli ormoni agiscono come segnalatori, dicendo al corpo cosa fare. Quando questi segnali vengono interrotti, hanno un impatto su aspetti come la regolazione dell’appetito, la salute cardiovascolare, lo sviluppo del cervello e la risposta del sistema immunitario ai vaccini.
Gli interferenti endocrini possono avere il massimo impatto durante i periodi in cui il corpo sta attraversando cambiamenti evolutivi, afferma Birnbaum, come l’infanzia, l’adolescenza e la gravidanza, momento in cui le sostanze chimiche possono avere un impatto sia sulla madre che sul feto.
Questi effetti sulla salute potrebbero non manifestarsi a distanza di tempo, afferma Woodruff.
Come segnala Birnbaum “l’interruzione endocrina che si verifica durante i periodi dello sviluppo porta a cambiamenti irreversibili”. Studi recenti hanno collegato gli interferenti endocrini all’anticipo del ciclo mestruale nelle ragazze, ma anche all’obesità e all’infertilità.
Come possiamo limitare la nostra esposizione?
Ridurre l’esposizione è importante, affermano Birnbaum e Woodruff, soprattutto quando si tratta di Pfas, chiamati “sostanze chimiche eterne”. Non si scompongono nel nostro corpo o nell’ambiente e, con una maggiore esposizione, la concentrazione aumenta, attraverso un processo noto come bioaccumulo.
Di seguito, alcuni rimedi per ridurre l’esposizione:
Evita pentole di plastica, padelle antiaderenti e prodotti di origine animale quando possibile
Mantieni l’acqua pulita e la polvere lontana: lavare e usare panni in microfibra per ridurre la polvere in casa può proteggere dall’inalazione di polvere contenente sostanze chimiche, afferma Woodruff.
Birnbaum consiglia inoltre di controllare l’acqua del rubinetto per vedere se è stata contaminata da Pfas.
Quanto dovresti preoccuparti?
L’Epa afferma che sono necessari ulteriori studi per comprendere appieno l’impatto che queste sostanze chimiche hanno sulla salute pubblica. Sebbene sia noto che alte concentrazioni di disruptori endocrini portano a effetti negativi sulla salute, ad esempio nelle comunità con una contaminazione idrica sostanziale, c’è ancora incertezza su quanto l’esposizione quotidiana avrà un impatto sulla tua salute.
“Non è che devi essere perfetto al 100%”, afferma Woodruff a Fortune. Non tutti gli interferenti endocrini sono uguali.
Optare per le abitudini sane di cui sopra è una scommessa sicura, non solo per ridurre l’esposizione, ma anche per il benessere generale, sottolinea Woodruff.
“Quando inizi a cambiare i tuoi schemi nel tempo, questo diventa semplicemente parte della tua routine”, afferma.
Infine, afferma Woodruff, il modo più efficace per ridurre l’esposizione complessiva è regolamentare o vietare l’intera classe di sostanze chimiche come i noti bisfenoli, ftalati e Pfas. La parte difficile, però, è che quando una sostanza chimica viene vietata, di solito un’altra sostanza chimica simile prende il suo posto, afferma Woodruff.
“Non credo che dovreste essere paralizzati dalla preoccupazione”, afferma Birnbaum, “ma penso che dovremmo continuare a fare pressione per una regolamentazione migliore, più protettiva”.
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