L’estate nell’emisfero settentrionale è iniziata all’insegna di un caldo torrido. L’Europa è stata colpita da temperature da record, mentre una “cupola di calore” avvolge gran parte degli Stati Uniti. Molti paesi hanno segnalato decessi legati al caldo, in Germania le strade si sono sciolte e negli Stati Uniti le aziende di servizi pubblici stanno chiedendo ai clienti di impostare i condizionatori a temperature più elevate, aumentando il personale per far fronte alle interruzioni di corrente causate dal forte aumento della domanda di raffreddamento.
Ciò ha focalizzato l’attenzione sugli impatti del caldo sulla salute, sulle infrastrutture e sulla produttività economica, nonché su come gestirli al meglio. Si tratta di un aspetto positivo. Mentre in passato il dibattito sull’adattamento si è spesso concentrato sugli impatti delle gravi inondazioni, il nostro recente rapporto del McKinsey Global Institute sull’adattamento climatico ha rilevato che il caldo rischia di colpire un numero di persone molto maggiore e di rappresentare una quota più consistente dei costi di adattamento.
Sebbene ultimamente il tema dell’aria condizionata abbia dominato il dibattito, la gamma di strumenti per l’adattamento al calore è molto più ampia e comprende altre misure di raffreddamento attive, come ventilatori e rifugi rinfrescanti, oltre a quelle passive, quali edifici e infrastrutture progettati in modo più efficiente, tetti riflettenti e alberi urbani, insieme alle previsioni meteorologiche e ai sistemi di allerta precoce. Pur essendo importante sottolineare che l’efficacia di alcune di queste misure è limitata e che esse non possono proteggere da ogni forma di impatto del calore, gli investimenti nell’adattamento al calore possono offrire vantaggi interessanti. Ogni dollaro investito oggi nella protezione dal calore può evitare da 3 a 5 dollari di danni: un ritorno sull’investimento tutt’altro che male.
Naturalmente, l’adattamento è necessario per proteggersi non solo dal calore. Basandoci su un’analisi geospaziale di quattro pericoli – calore, siccità, incendi boschivi e inondazioni – e su 20 misure di adattamento collaudate, stimiamo che l’attuale spesa globale per l’adattamento, pari a circa 190 miliardi di dollari all’anno, protegga 1,2 miliardi di persone, lasciando circa tre miliardi di persone con una protezione limitata. Ad esempio, solo il 18% delle persone che vivono in luoghi esposti allo stress termico ha oggi accesso all’aria condizionata. Estendere la protezione a tutti i 4,1 miliardi di persone esposte a questi pericoli costerebbe 540 miliardi di dollari all’anno, circa tre volte la spesa attuale.
Con un riscaldamento di 2° C rispetto ai livelli preindustriali – che il mondo dovrebbe raggiungere intorno al 2050, sulla base dell’attuale andamento delle emissioni – altri 2,2 miliardi di persone potrebbero essere esposte allo stress termico, un numero di gran lunga superiore agli aumenti previsti per la siccità o le inondazioni. La protezione da tutti i rischi richiederebbe circa 1,2 trilioni di dollari all’anno e quasi i tre quinti di tale spesa sarebbero destinati esclusivamente all’adattamento al calore.
La gestione dei rischi climatici sta diventando sempre più una priorità per le imprese, poiché gli impatti sempre più gravi incidono sulla loro forza lavoro, sulle catene di approvvigionamento e sulle strutture fisiche. La nostra analisi suggerisce che più della metà del costo totale di adattamento a 2° C ricadrebbe sugli attori privati, sui singoli individui, ovviamente, ma anche sulle aziende.
Nessuna impresa prende le proprie decisioni in materia di adattamento in modo isolato. Le aziende che operano in città dotate di un piano di intervento contro il caldo, di norme edilizie resilienti o di rifugi rinfrescanti realizzati dalle autorità pubbliche devono fare i conti con una situazione diversa rispetto a quelle prive di tali protezioni. Ma le aziende possono anche svolgere un ruolo più diretto nell’adattamento. Gli investimenti in impianti di climatizzazione e rifugi temporanei per il raffreddamento proteggono le vite umane durante i periodi di caldo e umidità debilitanti e sostengono inoltre la produttività in fabbriche, magazzini, uffici e centri di servizi. Vista in questo modo, l’adattamento non è semplicemente gestione del rischio, ma un imperativo strategico e operativo.
La buona notizia è che molte aziende adottano già misure di adattamento senza definirle tali: progettano strutture in grado di resistere a eventi meteorologici estremi, creano scorte di sicurezza contro gli shock della catena di approvvigionamento e installano sistemi di alimentazione di riserva per rimanere operative anche durante le tempeste.
Tuttavia, l’adattamento aziendale odierno si concentra spesso sulle operazioni dirette piuttosto che sulle catene di approvvigionamento, sulle reti di distribuzione e sulle comunità in cui le aziende operano. Inoltre, questi sforzi non sono in genere concepiti per l’intera gamma di pericoli, né vengono ricalibrati man mano che i rischi si intensificano, né integrati in una pianificazione del capitale lungimirante. Se affrontato in modo deliberato, l’adattamento può salvaguardare il patrimonio, ridurre i costi assicurativi, rafforzare la resilienza del marchio e creare vantaggi competitivi.
Le aziende che decidono di agire hanno a disposizione un’ampia gamma di opzioni. Innanzitutto, possono proteggere direttamente i propri beni con misure di difesa in loco, quali sistemi di raffreddamento potenziati, barriere antincendio e micro-reti, oppure collocando strategicamente i nuovi beni in luoghi dove i rischi sono inferiori. Ad esempio, le società di telecomunicazioni stanno posizionando le apparecchiature al di sopra del livello delle inondazioni e dotando le stazioni radio base di batterie di riserva per garantire il funzionamento continuo durante e dopo le tempeste di grande entità.
In secondo luogo, le aziende possono guardare oltre le proprie attività e rafforzare la resilienza lungo le catene di approvvigionamento, le reti di distribuzione, nonché tra i propri clienti, dipendenti e comunità. Gli esempi spaziano dal finanziamento di centri di refrigerazione comunitari e dal sostegno al ripristino degli ecosistemi all’aiuto ai piccoli agricoltori nelle catene di approvvigionamento affinché adottino pratiche quali la diversificazione delle colture e lo stoccaggio dell’acqua piovana, che rafforzano la resilienza alla siccità.
In terzo luogo, l’adattamento può anche creare opportunità di business. Le aziende con competenze in materia di infrastrutture resilienti, tecnologie di adattamento o finanziamenti innovativi possono creare valore contribuendo al contempo a ridurre i costi di adattamento. Ad esempio, i fornitori di sistemi di copertura e impermeabilizzazione, nonché di dispositivi indossabili di protezione dal calore che consentono a persone ed edifici di resistere al calore e ai danni causati dall’acqua, trarranno vantaggio dalla crescente domanda.
A livello globale, gli investimenti nell’adattamento al riscaldamento globale e, più in generale, nella resilienza climatica continuano a essere insufficienti. Le aziende all’avanguardia nell’adattamento non solo possono proteggere i propri profitti, ma anche contribuire a un’economia più stabile e resiliente.
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