Lo zucchero è nemico della salute. Vero? Non sempre, a quanto pare, almeno secondo un nuovo studio, che ha scoperto come molto dipenda da come lo si consuma.
Analizzando i dati di oltre mezzo milione di persone in diversi continenti, i ricercatori della Brigham Young University hanno scoperto qualcosa di inaspettato: lo zucchero assunto attraverso bevande come la soda – e persino il succo di frutta puro, ricco di fruttosio naturale – sembra più dannoso di quello presente negli alimenti.
“Questo è il primo studio a tracciare chiare relazioni dose-risposta tra diverse fonti di zucchero e il rischio di diabete di tipo 2”, ha affermato Karen Della Corte, autrice principale e professoressa di scienze nutrizionali alla BYU, in un comunicato stampa. Il lavoro “evidenzia perché bere zucchero, che sia da soda o da succo, è più problematico per la salute che mangiarlo”.
Le fonti alimentari non hanno mostrato alcun collegamento con insidie e, in alcuni casi, sono state persino associate a un rischio inferiore.
Le bevande dolci sono rischiose
Il rischio di sviluppare diabete di tipo 2 aumenta del 25% per ogni porzione giornaliera da 350 ml di bevande zuccherate, tra cui bibite analcoliche, energy drink e bevande sportive.
Anche i succhi di frutta rappresentano un problema. Con ogni porzione giornaliera aggiuntiva di 230 ml di succo di frutta, inclusi succhi di frutta al 100%, nettari e bevande a base di succo, il rischio didiabete sale del 5%.
Le risposte individuali possono variare. I pericoli sopra indicati sono “relativi ma non assoluti”, sottolineano i ricercatori, e dipendono dal rischio diabete individuale. Ad esempio, se il rischio di base di una persona media è di circa il 10%, quattro bibite gassate al giorno potrebbero aumentarlo a circa il 20%, non al 100%.
Gli alimenti rientrano in una categoria diversa
Comparativamente, l’assunzione di 20 grammi al giorno (circa 1,6 cucchiai) di saccarosio (zucchero da tavola) e zucchero totale (la somma di tutti gli zuccheri presenti naturalmente e aggiunti nella dieta) ha mostrato un’associazione inversa con il diabete di tipo 2, “suggerendo una sorprendente associazione protettiva”.
Perché bere zucchero è peggio?
L’ipotesi è che entrino in gioco dipendere dai diversi effetti metabolici, si legge in una nota dell’ateneo. “Le bevande zuccherate e i succhi di frutta forniscono zuccheri isolati, con un conseguente maggiore impatto glicemico che sovraccaricherebbe e comprometterebbe il metabolismo epatico, aumentando così il grasso epatico e la resistenza all’insulina”.
Ma lo zucchero presente o aggiunto a cibi ricchi di nutrienti, come frutta intera, latticini o cereali integrali, non causa sovraccarico metabolico nel fegato. “Questi”, afferma il comunicato, “inducono risposte glicemiche più lente a causa della presenza di fibre, grassi, proteine e altri nutrienti benefici”.
Il caso del succo di frutta
Sebbene possa essere controintuitivo pensare che il succo di frutta possa rientrare nella stessa categoria di danno relativo delle bevande gassate, i ricercatori ne spiegano il motivo. Rispetto alle bevande zuccherate, che forniscono calorie vuote, il succo di frutta, affermano gli autori dello studio, “può contenere nutrienti benefici come vitamine e sostanze fitochimiche; tuttavia, il nostro lavoro ha rilevato che il consumo di zucchero da succo di frutta era positivamente associato al rischio di diabete di tipo 2. L’alto contenuto di zuccheri e la mancanza di fibre nel succo di frutta sono simili a quelli delle bibite gassate, il che lo rende un sostituto poco efficace della frutta intera, che fornisce un contenuto di fibre più elevato per favorire una migliore regolazione della glicemia”.
Gli autori sottolineano che, sebbene siano ancora necessarie ulteriori ricerche per valutare gli impatti a lungo termine del consumo di zucchero, i risultati suggeriscono come “un maggiore consumo di zucchero liquido” sia “apparentemente collegato a danni maggiori”.
L’articolo originale è su Fortune.com
