I terribili avvertimenti di Elon Musk di una crisi demografica potrebbero non avverarsi su scala globale. Ma almeno un governo è preoccupato di restare con una popolazione troppo esigua: la Cina.
Il declino demografico del Paese, a lungo atteso, sta arrivando più velocemente del previsto. Questo significa che sta anche velocemente arrivando una minaccia al suo modello economico, anni prima di quanto ci si aspettasse
Giovedì, Yang Wenzhuang, il capo della popolazione della Commissione sanitaria nazionale cinese, ha detto a una conferenza che la popolazione del Paese inizierà a ridursi prima del 2025, secondo il quotidiano statale Global Times. Le previsioni precedenti prevedevano che il declino sarebbe iniziato nel 2027.
Yang ha detto che il numero di nuove nascite in alcune province sta scendendo a livelli che non si vedevano da oltre 60 anni. Solo una delle 31 province della Cina – il Guangdong, la provincia più ricca e popolosa della Cina – ha registrato più di 1 milione di nuove nascite nel 2021. La Cina ha riportato 7,52 nascite per 1.000 persone nel 2021, il livello più basso mai registrato.
Le Nazioni Unite ora prevedono che l’India supererà la Cina come paese più popoloso del mondo l’anno prossimo, quattro anni prima di quanto previsto in precedenza.
Declino della popolazione “prima e più velocemente” del previsto
Le parole di Yang riflettono un crescente timore tra i responsabili politici cinesi che una popolazione in contrazione minacci le prospettive economiche a lungo termine della Cina. Nel tentativo di rilanciare la crescita della popolazione i funzionari hanno allentato politiche cinesi come la famigerata regola del figlio unico, che limitava le famiglie a un solo bambino,.
Ma il declino demografico del paese sta avvenendo “prima e più velocemente” di quanto i pianificatori politici avessero previsto, ha detto a Fortune.com Peter McDonald, professore di demografia all’Università di Melbourne .
La ragione del declino accelerato è la pandemia da COVID, che ha incoraggiato le famiglie cinesi, innervosite dai controlli COVID della Cina e dalla minaccia di perturbazioni economiche, a ritardare la decisione di avere figli. Le proiezioni che utilizzano i dati pre-pandemia suggerivano che la popolazione cinese non avrebbe iniziato a ridursi fino al 2027.
“Per molti anni, a partire dal 1990 circa, le stime ufficiali del tasso di fertilità della Cina erano più alte della realtà”, spiega McDonald, ma “ora sembra che le autorità in Cina abbiano accettato che il tasso di fertilità della Cina sia molto basso”.
La Cina sembra prepararsi a un lungo periodo di bassi tassi di natalità. Huang Wenzheng, esperto di demografia presso il think tank Center for China and Globalization, ha dichiarato al Global Times che si aspetta che i tassi di natalità continuino a scendere “per più di un secolo”.
Una popolazione in contrazione è un male, per l’economia cinese
Un lungo periodo di declino della popolazione rappresenterebbe un’enorme sfida per l’economia cinese, la cui crescita, in passato, è stata alimentata dalla possibilità di avere a disposizione una grande fetta di popolazione in età lavorativa. I dati delle Nazioni Unite prevedono che la popolazione cinese in età lavorativa si ridurrà dai 986,5 milioni di oggi ai 767 milioni del 2050. La diminuzione della popolazione limiterà l’offerta di lavoro, portando a una pressione al rialzo sui salari, osserva McDonald.
La popolazione sarà anche più vecchia. Una crescente coorte di anziani cinesi metterà sotto stress l’assistenza sanitaria e i sistemi di assistenza agli anziani: l’onere dell’assistenza spetterà ai cinesi in età lavorativa.
Oltre a ridurre i controlli sulle dimensioni della famiglia, Pechino ha introdotto altre politiche per incoraggiare le coppie sposate ad avere figli, tra cui agevolazioni fiscali, sussidi per l’assistenza all’infanzia e persino incentivi in denaro.
“Le prime misure non affrontano i cambiamenti sociali ed economici necessari”, per invertire le tendenze demografiche, afferma McDonald, che indica bassi livelli di equità di genere nelle istituzioni cinesi e lunghi orari di lavoro come motivi per cui le famiglie possono decidere di non avere figli.
I cosiddetti bonus per bambini probabilmente non saranno decisivi, afferma Stuart Gietel-Basten, demografo presso l’Università di Scienza e Tecnologia di Hong Kong. “Tali bonus tendono ad avere effetto solo sul momento scelto dalle persone per avere figli, non sulla quantità di figli che decidono di avere”.
Le decisioni antiquate dello Stato sulla pianificazione familiare stanno anche minando gli sforzi per promuovere le gravidanze. Venerdì, un tribunale cinese si è pronunciato contro una donna cinese non sposata che ha cercato di congelare i suoi ovuli dopo che il suo ospedale si è rifiutato di eseguire la procedura. Le normative cinesi stabiliscono gli ovuli possono essere congelati solo se c’è una necessità medica, come il trattamento dell’infertilità. Ma la decisione del tribunale, secondo l’Associated Press, era basata su un’altra motivazione: l’ospedale ha sostenuto che la gravidanza ritardata potrebbe portare a “problemi psicologici e sociali”.
