La più forte nuotatrice italiana di sempre, in 13 anni di carriera ha vinto 26 ori internazionali, 3 medaglie olimpiche, 19 medaglie mondiali, 37 medaglie europee, 181 podi italiani e 130 titoli assoluti e realizzato 11 volte il record del mondo. Nel 2008 a Pechino conquista il primo oro olimpico femminile nella storia del nuoto italiano, vincendo la finale dei 200 metri stile libero, specialità in cui detiene tuttora il record del mondo. Fa parte della Commissione atleti del CIO.
