Bernard Arnault, fondatore e CEO del colosso del lusso LVMH, ha visto la sua ricchezza ridursi di quasi 10 miliardi di dollari in un solo giorno, dopo un rapido calo del 7% del prezzo delle azioni della sua azienda in seguito a una inattesa flessione delle vendite nel terzo trimestre.

Martedì il conglomerato del lusso — i cui marchi includono Moet & Chandon, Louis Vuitton e Tiffany & Co. — ha riportato un calo del 3% delle vendite nel terzo trimestre del 2024, raggiungendo i 19,1 mld di euro (21 miliardi di dollari), causando il crollo delle azioni.

Arnault aveva un patrimonio stimato di 190 miliardi di dollari prima della pubblicazione dei risultati, ma da allora ha visto svanire 8 miliardi di dollari dalla sua ricchezza.

È un netto cambiamento rispetto all’inizio del 2024, quando Arnault era la persona più ricca del mondo. A marzo, la sua ricchezza aveva raggiunto un picco storico di 231 miliardi di dollari. Tuttavia, la sua fortuna è in caduta libera da allora, a causa del calo delle vendite di LVMH.

Solo il mese scorso, il magnate francese è sceso al quinto posto tra le persone più ricche del mondo, dopo un calo del 20% del prezzo delle azioni della sua azienda, che ha ridotto di 54 miliardi di dollari il suo patrimonio netto. E a maggio di quest’anno, ha subito una perdita simile di 11,2 miliardi di dollari, quando le azioni di LVMH sono scese del 5%.

Ma non c’è da provare troppa compassione per Arnault: nonostante l’ultimo crollo, il 75enne ha ancora un patrimonio di 182 miliardi di dollari, secondo il Bloomberg Billionaires Index.

LVMH non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento di Fortune.

Cosa sta succedendo a LVMH?

Durante la prima metà del 2024, LVMH ha registrato un leggero calo dei ricavi, ma le sue divisioni di vino e alcolici sono andate ancora peggio.

“Forse la situazione globale attuale, sia geopolitica che macroeconomica, non induce le persone a festeggiare e aprire bottiglie di champagne”, ha detto Jean-Jacques Guiony, direttore finanziario di LVMH, durante la chiamata sugli utili dell’azienda alla fine di luglio. “Non ne sono sicuro. La realtà è che i nostri volumi sono diminuiti a doppia cifra.”

Questa volta, il colosso del lusso ha attribuito la flessione delle vendite del terzo trimestre a una debole spesa tra i consumatori cinesi, avvertendo di un “contesto economico e geopolitico incerto”.

In una chiamata con gli investitori, Guiony ha detto che non è ancora chiaro se le recenti misure di stimolo del governo cinese “saranno sufficienti o meno” per incrementare la spesa nella regione, secondo MarketWatch.

Inoltre, le vendite della divisione di moda e pelletteria di LVMH, considerata un indicatore chiave per il settore del lusso, sono diminuite del 5%, segnando la prima volta che la divisione ha registrato un calo delle vendite dal 2020, durante la pandemia.

Come ha fatto Bernard Arnault a costruire la sua fortuna?

Nel 1971, Arnault ha iniziato la sua carriera lavorando nella società immobiliare del padre, dove ha dimostrato fin da giovane di avere una mentalità imprenditoriale: a soli 25 anni, Arnault ha convinto suo padre a vendere il ramo delle costruzioni dell’azienda e a concentrarsi sugli immobili.

Il grande successo di Arnault è arrivato quando ha utilizzato 15 milioni di dollari dalla vendita per acquistare la società di beni di lusso che possedeva il marchio di moda Christian Dior, Boussac Saint-Frères, nel 1984.

Dopo l’acquisizione, il miliardario ha licenziato 9.000 dipendenti dell’azienda, ha venduto la maggior parte degli asset del gruppo (tranne il marchio Dior) e si è guadagnato il soprannome di “The Terminator”.

Ma il suo approccio deciso ha funzionato: nel 1987, l’azienda ha iniziato a generare profitti, con un utile di 112 milioni di dollari su un fatturato di 1,9 miliardi di dollari.

Nello stesso anno, ha stretto una partnership con Alain Chevalier, CEO di Moët Hennessy, e Henry Racamier, presidente di Louis Vuitton, per formare LVMH — e il resto è storia.

Oggi, LVMH conta circa 75 marchi di lusso nel suo portafoglio e, sotto la guida di Arnault, è cresciuta fino a diventare la più grande azienda (per capitalizzazione di mercato) in Europa.

All’inizio di quest’anno, il conglomerato con sede a Parigi è diventato la prima azienda europea a superare i 500 miliardi di dollari di valutazione di mercato, e la ricchezza di Arnault — che è in gran parte legata alle azioni di LVMH, inclusa una quota del 97,5% in Dior — ha superato per la prima volta i 200 miliardi di dollari.

I suoi cinque figli, tutti estremamente ricchi e tutti impiegati presso i marchi di LVMH, aspirano un giorno a prendere il controllo del suo impero del lusso.

Ma Arnault senior non ha mostrato segni di rallentamento: ha costretto il consiglio di amministrazione ad estendere l’età pensionabile per il presidente e CEO da 75 a 80 anni, così da poter rimanere in carica più a lungo.

Questa storia è apparsa originariamente su Fortune.com.