Tesla ha adottato una strategia insolita per difendere il suo marchio dalle critiche in Cina. Secondo un’indagine dell’Associated Press, la casa automobilistica ha citato in giudizio più di una dozzina di giornalisti e persino i suoi stessi clienti, facendo leva su un sistema legale che opera come un braccio esteso del regime del Partito Comunista. In tutti i casi in cui si è arrivati a una sentenza, Tesla ha vinto la causa. Rimane, tra i pochi casi aperti, quello di Zhang Yazhou e solo perché la donna sta facendo appello al verdetto emesso nei suoi confronti.

Inoltre, degli 81 giudizi civili in cui i proprietari di Tesla hanno fatto causa all’azienda per problemi di sicurezza e qualità o per controversie contrattuali, solo nove sono stati vinti. “Le probabilità di vittoria sono molto alte”, ha dichiarato all’AP Bill Russo, fondatore della società di consulenza Automobility con sede a Shanghai. “È come andare al casinò e vincere ogni mano”. Zhang è famosa per essersi arrampicata su una Tesla nel 2021 durante l’Auto Shanghai, uno dei più grandi saloni automobilistici del mondo, per avvertire i potenziali acquirenti che i freni avrebbero potuto cedere. All’inizio dello stesso anno si trovava sul sedile del passeggero quando si è verificato un incidente che ha attribuito a Tesla e che ha mandato i suoi genitori in ospedale.

L’incidente, che ha conquistato i titoli sull’argomento, ha brevemente scatenato teorie cospirative tra gli investitori di Tesla, secondo le quali il Partito Comunista o un concorrente locale come Nio l’avrebbero spinta a farlo nel tentativo di infangare il marchio. Tesla l’ha quindi denunciata per diffamazione e ha vinto, con un tribunale cinese che le ha ordinato di pagare più di 23mila dollari di danni e di scusarsi pubblicamente per le sue accuse.

La Cina sostiene le vendite di veicoli elettrici Tesla

Musk può contare su un potente alleato. Il secondo più alto funzionario cinese dopo il presidente Xi Jinping non è altro che l’uomo che lo ha aiutato a costruire la sua enorme fabbrica di veicoli cinesi: il premier statale ed ex capo del partito di Shanghai Li Qiang. Sebbene Tesla non fornisca i numeri della sua produzione effettiva, l’impianto di produzione ha una capacità di oltre 950mila unità, secondo l’azienda. Se utilizzato appieno, sarebbe probabilmente il più grande sito del settore a livello globale.

Più che mai, Tesla dipende dalla Cina per le vendite, ora che mercati chiave come la California e l’Europa mostrano che il suo settore automobilistico è sotto forte pressione. Non è insolito che le case automobilistiche registrino picchi e cali ciclici che coincidono con il ritmo di produzione dei loro prodotti. Al fine di preservare almeno la sua pretesa di essere un titolo in crescita, Tesla ha sacrificato i profitti per il volume, con il margine lordo del quarto trimestre del settore automobilistico sceso al livello più basso degli ultimi cinque anni.

UBS stima che le vendite di veicoli completamente elettrici in Cina cresceranno del 5% fino a 7,62 milioni di veicoli quest’anno. Ciò significa che dei 14,2 milioni di veicoli elettrici venduti in tutto il mondo, più di uno su due sarà destinato a un cliente cinese. Sebbene i dati di terze parti mostrino che le vendite di veicoli Tesla in Cina siano aumentate l’anno scorso, la sua attività in questo Paese ha subito un calo dei ricavi sia in valore assoluto espresso in dollari sia in termini di importanza rispetto al fatturato consolidato.

Tesla China ha visto il suo fatturato ridursi del 3,7% a 20,9 miliardi di dollari nel 2024, secondo il documento 10-K dell’azienda, con il Paese che è sceso di un punto percentuale fino a rappresentare il 21,4% delle vendite dell’intero gruppo. Sebbene i suoi conti non ne spieghino il motivo, si tratta quasi certamente di un riflesso della guerra dei prezzi in corso che ha costretto produttori come Tesla a offrire un flusso costante di sconti per sostenere i volumi.

Zhang, da parte sua, non ha detto se rimarrà con Tesla, ma è probabile che la proprietaria scontenta passi a uno dei tanti concorrenti nazionali come BYD. Sta anche facendo ricorso contro la sentenza di diffamazione che l’ha colpita. “Mi rifiuto di accettarla”, ha dichiarato Zhang all’AP. “Come consumatore, anche se ho detto qualcosa di sbagliato, ho il diritto di commentare e criticare”.

Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com

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