Mentre gli Stati Uniti esercitano pressioni sui propri partner commerciali affinché interrompano i rapporti con la Cina, Pechino ricorda ai vicini del Sud-Est asiatico che seguire le indicazioni di Washington avrà un costo.

Lunedì Pechino ha dichiarato di “opporsi fermamente a qualsiasi accordo [con gli Stati Uniti] che vada a discapito degli interessi della Cina” e ha minacciato ritorsioni nel caso in cui un paese tentasse di sacrificare il commercio con la Cina.

L’avvertimento arriva dopo una settimana di visite del presidente Xi Jinping in Vietnam, Malesia e Cambogia, sullo sfondo dell’incertezza commerciale globale proveniente dalla Casa Bianca.

Il viaggio di Xi “è stato una rassicurazione e un avvertimento”, afferma Trinh Nguyen, economista senior per l’Asia emergente presso Natixis. Secondo lei, il viaggio è stato un promemoria per le economie del Sud-Est asiatico che la Cina vuole essere vista come un attore responsabile e aperto al dialogo con i vicini in materia di commercio.

La Cina sta cercando di “ricordare all’Asia che c’è sempre un’alternativa [agli Stati Uniti]”, afferma Sheana Yue, economista di Oxford Economics con sede a Singapore, aggiungendo che le economie del Sud-Est asiatico vogliono poter mantenere l’accesso al grande mercato cinese.

Il peso economico della Cina e l’incertezza della politica di Trump potrebbero consentire a Pechino di promuovere il “momento asiatico”, in cui l’ordine globale dominante si sposta verso l’Asia, afferma Alfred Wu, professore associato alla Lee Kuan Yew School of Public Policy della National University of Singapore.

Per anni Pechino ha cercato di presentarsi come alternativa agli Stati Uniti, in particolare nei confronti dei vicini del Sud-Est asiatico, importanti partner commerciali. “Negli ultimi due anni stanno utilizzando queste [idee] per contrastare l’ordine globale dominante”, afferma Wu, sottolineando che la Cina fa sempre più riferimento a queste idee dal 2022.

Il Sud-Est asiatico nel mezzo

Le economie del Sud-Est asiatico come Vietnam, Thailandia e Malesia hanno beneficiato della diversificazione della catena di approvvigionamento, grazie all’adozione da parte delle aziende di una strategia “China plus one”. Ciò ha contribuito ad aumentare le loro esportazioni, in particolare verso gli Stati Uniti.

Parte di questa spinta è arrivata dalla Cina. Nguyen, di Natixis, osserva che la regione settentrionale del Vietnam ha beneficiato degli investimenti cinesi nelle infrastrutture e nella produzione.

Tuttavia, l’aumento delle esportazioni ha portato Trump a minacciare l’introduzione di dazi più elevati su questi paesi, compreso un dazio del 46% sul Vietnam. I calcoli della Casa Bianca suggeriscono che lo scopo dei dazi annunciati nel “Liberation Day” era quello di ridurre a zero il deficit commerciale degli Stati Uniti.

Gli Stati Uniti hanno sospeso l’applicazione di questi dazi per 90 giorni, scatenando una corsa tra i paesi del Sud-Est asiatico per negoziare un qualche tipo di accordo. Vietnam, Indonesia, Malesia, Thailandia e Singapore sono tutti impegnati in trattative con l’amministrazione Trump.

Secondo quanto riferito, gli Stati Uniti stanno esercitando pressioni sui partner commerciali affinché si disaccoppino dalla Cina, suggerendo che i paesi controllino il commercio con la seconda economia mondiale come condizione per un commercio aperto e senza dazi con gli Stati Uniti.

Il Vietnam si starebbe anche offrendo di esaminare attentamente il commercio in entrata dalla Cina come parte di un accordo con gli Stati Uniti.

Durante la visita di Xi, la Cina ha firmato diversi accordi e memorandum d’intesa con i partner del Sud-Est asiatico. Sebbene i dettagli di questi annunci siano pochi, Yue, di Oxford Economics, ritiene che questi accordi consentano alle economie del Sud-Est asiatico di continuare a destreggiarsi tra le relazioni con le due maggiori economie mondiali.

I paesi del Sud-Est asiatico “vogliono ancora accedere al mercato cinese e vogliono anche gli investimenti che la Cina è disposta a concedere”, spiega Yue. “Ma devono anche assicurarsi di non essere visti come troppo amici della Cina, perché ciò complicherebbe i loro negoziati con gli Stati Uniti”.

Molti paesi del Sud-Est asiatico affermano di voler rimanere neutrali tra Washington e Pechino. E mettersi contro la Cina, il principale partner commerciale della regione, potrebbe avere gravi conseguenze.

La Cina fornisce ancora molti dei fattori produttivi utilizzati nell’industria manifatturiera del Sud-Est asiatico, che a loro volta vengono esportati in tutto il mondo.

Il Paese è anche una delle principali fonti di turisti per Paesi come la Thailandia, la Malesia e Singapore. Pechino potrebbe potenzialmente scoraggiare i propri cittadini dal recarsi in questi Paesi, colpendo così i rispettivi settori turistici, cosa che è già accaduta in passato.

Nel 2017, la Cina ha vietato i viaggi di gruppo in Corea del Sud in risposta al dispiegamento da parte degli Stati Uniti del sistema antimissile Thaad. Il divieto ha avuto un effetto quasi immediato sui viaggi, con un calo del numero di turisti provenienti dalla Cina pari a quasi il 20%. Ci è voluto fino al 2023 perché Pechino revocasse il divieto.

L’articolo originale è stato pubblicato su Fortune.com