United Parcel Services ha fatto scalpore all’inizio di quest’anno quando ha annunciato la rottura con il più grande rivenditore di e-commerce al mondo. Amazon, concorrente e cliente che rappresentava oltre un decimo delle entrate di Ups, era diventato meno redditizio per la società di spedizioni e nel gennaio di quest’anno, Ups ha annunciato l’intenzione di ridurre del 50% il volume delle consegne per Amazon in circa un anno e mezzo.

“Sono il nostro cliente più grande, ma non il più redditizio”, aveva dichiarato Carol Tomé, Ceo di Ups, in un’intervista a Bloomberg Television, descrivendo la mossa come “un modo per prendere il controllo del nostro destino”.

Tre mesi dopo, quel destino è diventato più chiaro con l’annuncio da parte di Ups di piani per tagliare 20.000 posti di lavoro, chiudere 73 strutture e riorganizzare la propria rete di spedizioni per ridurre l’uso di manodopera umana, cambiamenti che il corriere ha definito “in linea” con il volume di Amazon che stava perdendo, ma che lo preparano anche a essere più redditizio in futuro.

“Stiamo attuando la più grande riorganizzazione della rete nella nostra storia”, ha dichiarato Tomé durante la presentazione dei risultati finanziari della società martedì, dopo aver annunciato i cambiamenti.

Le consegne Amazon che Ups sta abbandonando “non sono redditizie per noi, né sono adatte alla nostra rete”, ha affermato. Inoltre, Ups prevede di aumentare l’automazione, che “ridurrà la nostra dipendenza dalla manodopera e i requisiti di capitale necessari per gestire la rete”.

Circa la metà degli edifici che saranno chiusi si trovano nella parte orientale degli Stati Uniti, ha affermato il direttore finanziario Brian Dykes. I 20.000 posti di lavoro che saranno tagliati “saranno distribuiti su tutta la rete statunitense”.

Il processo di modernizzazione di Ups, in parte già annunciato in precedenza, prevede il consolidamento e la chiusura di 200 centri di smistamento nell’arco di cinque anni.

Nell’ambito del piano, soprannominato “Network of the Future”, il corriere sta automatizzando lo smistamento dei pacchi e sta valutando l’utilizzo della robotica per attività quali il carico e lo scarico dei rimorchi e l’applicazione delle etichette, ha dichiarato Tomé agli investitori.

Alla fine, circa 400 strutture della rete Ups saranno parzialmente o completamente automatizzate, ha detto agli investitori Nando Cesarone, presidente di Ups Usa. “Il risultato finale sarà un’operatività molto più efficiente con una minore dipendenza dalla manodopera”, ha affermato.

Si tratta di una notizia sgradita al sindacato Teamsters, che rappresenta circa 350.000 lavoratori Ups e che due anni fa ha negoziato un contratto storico per la sua forza lavoro.

“Se Ups vuole continuare a ridimensionare la gestione aziendale, il Teamsters non glielo impedirà”, ha dichiarato il presidente del Teamsters Sean O’Brien. “Ma se l’azienda intende violare il nostro contratto o tentare in qualsiasi modo di mettere a repentaglio i posti di lavoro del Teamsters, conquistati con fatica e ben retribuiti, Ups dovrà prepararsi a una dura battaglia”.

Spedizioni e incertezze all’orizzonte

Il distacco di Ups da Amazon potrebbe tuttavia essere la parte più facile della sua riorganizzazione.

Poche settimane dopo l’annuncio di tale cambiamento, il presidente Donald Trump ha annunciato l’introduzione di dazi sui partner commerciali degli Stati Uniti, aumentando di fatto i prezzi al consumo di migliaia di beni e lanciando il paese in una serie di rinegoziazioni ad alto rischio con decine di nazioni.

Attualmente, gli importatori pagano un dazio base del 10% su tutte le importazioni e del 145% sulla maggior parte delle importazioni dalla Cina, mentre quest’estate entreranno in vigore aliquote variabili di “dazi reciproci” su quasi 60 paesi.

Questo sconvolgimento ha comportato una diminuzione delle spedizioni per Ups in febbraio e marzo e ha portato il corriere a ritirare le previsioni di utile per il resto dell’anno.

“Il mondo non ha mai affrontato un impatto potenziale così enorme sul commercio in oltre 100 anni”, ha affermato Tomé. ‘L’unica cosa di cui siamo certi è che non sappiamo quale dei nostri scenari si realizzerà, ammesso che se ne realizzi uno’.

Solo il 2% circa del volume di Ups proviene da pacchi internazionali, hanno affermato i dirigenti. Tuttavia, le rotte commerciali dalla Cina agli Stati Uniti sono le più redditizie per Ups, ha detto Tomé agli investitori. Ma con l’esaurirsi di questa rotta, l’azienda prevede un aumento della domanda di spedizioni dalla Cina verso il resto del mondo, nonché dall’Europa, dalla Thailandia e dal Vietnam.

L’azienda prevede un calo del 9% delle spedizioni negli Stati Uniti nel secondo trimestre e una modesta diminuzione dei ricavi. “C’è tanta incertezza intorno alla Cina, ora che è stato annunciato”, ha detto Tomé. “Non sappiamo cosa succederà realmente. Non sappiamo se funzionerà. Ci sono molte cose che non sappiamo”.

L’articolo originale è stato pubblicato su Fortune.com