Le autorità federali hanno arrestato quattro uomini per aver spedito clandestinamente chip Nvidia, componenti cruciali per le aziende di AI. Secondo quanto annunciato giovedì dal Dipartimento di Giustizia, i quattro avrebbero creato una rete di contrabbando elaborata, attraverso la quale i chip venivano spediti dall’Alabama, passando per Malesia e Thailandia, fino ai destinatari in Cina.
Gli imputati non avevano ottenuto le necessarie autorizzazioni e avrebbero cercato di aggirare i controlli alle esportazioni che limitano la spedizione di GPU Nvidia. Secondo l’atto d’accusa, l’esercito della Repubblica Popolare Cinese (RPC) cercava i chip per “la progettazione e il collaudo di armi, incluse armi di distruzione di massa, così come in relazione allo sviluppo e alla diffusione di strumenti avanzati di sorveglianza basati sull’AI”. Si aggiunge che la Cina sta sviluppando capacità di supercalcolo e intende diventare “il leader mondiale nell’AI entro il 2030”.
I controlli alle esportazioni, imposti dal Bureau of Industry and Security del Dipartimento del Commercio sui chip avanzati e sui computer e dispositivi che li contengono, sono in vigore dall’ottobre 2022.
“Come dimostra questo atto d’accusa, l’Ufficio del Procuratore degli Stati Uniti per il Middle District of Florida è fermamente impegnato a salvaguardare la sicurezza nazionale del nostro Paese”, ha dichiarato in una nota il procuratore Gregory W. Kehoe per il Middle District of Florida. “Grazie all’impegno investigativo dei nostri partner delle forze dell’ordine, questi imputati che hanno esportato illegalmente questa tecnologia sensibile stanno affrontando la giustizia”.
Gli arresti, avvenuti mercoledì in Florida, Alabama e California, riguardano: Hon Ning Ho, noto anche come Matthew Ho, 34 anni, cittadino statunitense nato a Hong Kong e residente a Tampa (Florida); Brian Curtis Raymond, 46 anni, cittadino statunitense di Huntsville (Alabama); Cham Li, 38 anni, noto anche come Tony Li, proveniente dalla Cina e residente a San Leandro (California); e Jing Chen, 45 anni, cittadina cinese con visto studentesco F-1 residente a Tampa (Florida). Chen e Ho sono comparsi ieri davanti al tribunale in Florida, Raymond in Alabama e Li in California giovedì.
L’atto d’accusa descrive Raymond come CEO e unico proprietario di un distributore anonimo di prodotti tecnologici statunitensi autorizzato alla vendita di GPU Nvidia. Secondo il suo profilo LinkedIn, Raymond gestisce una società chiamata Bitworks, che afferma di fornire “AI su larga scala con Nvidia HGX e DGX come partner cloud certificato”. Sempre su LinkedIn, Raymond si identifica come chief technology officer di Corvex, una società di cloud AI con sede ad Arlington (Virginia), ruolo che dichiara di aver assunto a ottobre. Corvex ha annunciato la scorsa settimana una fusione con l’azienda med-tech Movano e l’intenzione di quotarsi in borsa al completamento dell’operazione.
Un portavoce di Corvex ha dichiarato a Fortune: “Corvex non ha alcun ruolo nelle attività citate nell’atto d’accusa del Dipartimento di Giustizia. La persona in questione non è un dipendente di Corvex. In precedenza consulente per la società, stava passando a un ruolo da dipendente, ma l’offerta è stata revocata”.
Raymond non ha risposto alle richieste di commento. Un messaggio lasciato a Ho non ha ricevuto risposta. Non è stato possibile contattare Li e Chen.
Secondo l’atto d’accusa, il piano ruotava attorno a una società di facciata, Janford Realtor LLC, operativa a Tampa e controllata da Ho e Li. Attraverso questa società, Ho, Chen e Li individuavano potenziali clienti in Cina interessati all’acquisto di GPU Nvidia e poi effettuavano ordini tramite Janford e un’altra società statunitense non nominata. Ho e altri co-cospiratori non identificati acquistavano le GPU da fornitori anonimi, inclusi Raymond e un’altra società statunitense non citata.
La rete avrebbe avuto successo nel contrabbando di due spedizioni distinte, tra cui 400 GPU Nvidia A100 inviate in Cina tra ottobre 2024 e gennaio 2025. La terza e la quarta spedizione, intercettate dalle autorità, avrebbero incluso 10 supercomputer Hewlett Packard Enterprise contenenti GPU Nvidia H100 e altre 50 GPU Nvidia H200.
Le autorità hanno dichiarato che Janford non ha mai condotto alcuna attività immobiliare reale. Raymond avrebbe fornito le GPU tramite la sua società di elettronica con sede in Alabama.
I messaggi inviati a Bitworks, l’azienda che Raymond cita su LinkedIn, non hanno ricevuto risposta. Nvidia non ha commentato.
Ognuno dei quattro imputati rischia una pena massima di 20 anni per elusione delle esportazioni, 10 anni per contrabbando e 20 anni per ogni capo d’imputazione legato al riciclaggio di denaro.
Gli arresti arrivano in un momento in cui Nvidia affronta un peggioramento degli affari in Cina a causa delle regole sulle esportazioni. La direttrice finanziaria di Nvidia, Colette Kress, ha dichiarato mercoledì che gli ordini di acquisto si sono prosciugati a causa delle tensioni geopolitiche, pur continuando a sostenere l’importanza dell’accesso al mercato cinese.
“Pur essendo delusi dall’attuale situazione che ci impedisce di spedire prodotti di calcolo per data center più competitivi in Cina, rimaniamo impegnati nel dialogo con i governi degli Stati Uniti e della Cina e continueremo a sostenere la capacità dell’America di competere a livello globale”, ha affermato Kress durante la call sugli utili del terzo trimestre.
Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com
