“Overcapacity” è la parola d’ordine dei governi occidentali che criticano le politiche produttive cinesi, sostenendo che la Cina produce più di quanto possa consumare e scarica le eccedenze sui mercati esteri. I funzionari applicano il termine ai veicoli elettrici cinesi, ai pannelli solari e, sempre più spesso, ai chip “maturi” utilizzati in ogni settore, dalle automobili all’elettronica di consumo.

Christophe Fouquet, amministratore delegato dell’azienda olandese di semiconduttori ASML, ha una visione diversa. In un’intervista al quotidiano economico tedesco Handelsblatt, pubblicata lunedì, Fouquet ha sostenuto che il mondo ha bisogno dei chip legacy provenienti dalla Cina. La domanda di questi componenti è in aumento, ma i produttori di chip sono restii a espandere la produzione a causa dei loro margini ridotti.

Secondo Fouquet, l’Europa non è in grado di coprire la metà dei chip di cui ha bisogno. “Non ha senso impedire a qualcuno di produrre qualcosa di cui si ha bisogno. Con il gas russo, la gente ha capito che bisogna trovare delle alternative, ma non ancora con i chip”, ha detto.

Economie come la Germania, gli Stati Uniti e il Giappone stanno offrendo sussidi per attirare i produttori di chip ad avviare attività nazionali. Ma la Cina li sta superando tutti: secondo il gruppo industriale statunitense SEMI, quest’anno saranno avviati 18 progetti per chip maturi, più di qualsiasi altro Paese.

In risposta a una domanda su ulteriori restrizioni alle esportazioni, Fouquet ha detto che i governi preoccupati per la Cina devono costruire le proprie fabbriche. “Non è accettabile rendere la produzione più difficile per la Cina e non creare alternative per noi stessi”, ha detto.

Le sovvenzioni possono contribuire ad attirare alcuni produttori di chip non cinesi a creare una catena di fornitura locale o regionale. Ma gli analisti avvertono che i programmi di chip legacy potrebbero non essere economicamente sostenibili a causa dei margini più bassi del settore.

Fouquet ha stimato che la Cina è attualmente indietro di un decennio rispetto agli Stati Uniti nella tecnologia dei chip. All’ASML è vietato vendere i suoi macchinari più avanzati alla Cina e anche i suoi strumenti meno avanzati sono ora nel mirino di Washington.

I controlli statunitensi sui chip potrebbero spingere le aziende cinesi a essere più attive nel settore dei chip legacy, hanno dichiarato gli analisti a Fortune. I produttori di chip cinesi potrebbero cercare di isolarsi da ulteriori sanzioni, ma potrebbero anche vedere la produzione di chip meno avanzati come un trampolino di lancio per risalire la catena del valore e sostituire la tecnologia occidentale.

Tuttavia Fouquet, nell’intervista rilasciata ad Handelsblatt, ritiene che la Cina farà fatica a ricreare le macchine per litografia ultravioletta di ASML, attualmente l’unico modo per produrre i chip più all’avanguardia (ASML è l’unico produttore di macchine EUV).

Il predecessore di Fouquet, Peter Wennink, è intervenuto alla radio olandese nel fine settimana per criticare l’attuale guerra dei chip tra Stati Uniti e Cina come un esercizio di “ideologia”.

Wennink ha osservato che ASML ha dovuto navigare su una corda tesa tra gli Stati Uniti e la Cina. ASML voleva poter continuare a vendere alla Cina, un mercato importante, quindi Wennink ha dovuto fare pressione sui governi occidentali contro le severe restrizioni alle esportazioni. Tuttavia, Wennink ha detto di aver dovuto lamentarsi con i politici cinesi di alto livello per proteggere la proprietà intellettuale di ASML.

L’ex Ceo di ASML ha lamentato che questo gioco di prestigio ha portato i funzionari di Washington a considerarlo un “amico” della Cina.

“Sono un amico dei miei clienti, dei miei fornitori, dei miei dipendenti e dei miei azionisti”, ha dichiarato.

L’anno scorso la Cina è stata il secondo mercato per ASML, con un quarto delle vendite totali. Tuttavia, secondo quanto riferito, Washington sta esercitando pressioni su Paesi Bassi e Giappone per espandere i controlli sulle esportazioni delle aziende cinesi, il che potrebbe influire sulle attività di ASML.

Wennink, che si è ritirato all’inizio di quest’anno dopo un decennio alla guida di ASML, si è lamentato del fatto che la geopolitica sta rendendo più difficile operare in Cina. “Questo tipo di discussioni non viene condotto sulla base di fatti o contenuti o numeri o dati, ma sulla base dell’ideologia”, ha dichiarato.

Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com

(L’immagine in evidenza è di GETTY IMAGES).