Molto prima di diventare il founder miliardario di FedEx, Fred Smith era un veterano del Vietnam con la passione per il volo e una piccola flotta di aerei a noleggio. “Facevo volare questi pezzi di ricambio dalla Xerox di Rochester a Pittsburgh o dovunque fosse”, ha raccontato giovedì a una riunione di 200 dirigenti e imprenditori di Goldman Sachs. “E io me ne stavo seduto lì, stupito, e dicevo: Stanno assumendo me e questo aereo per trasportare questo piccolo pezzo’”.
Non ci volle molto perché colossi tecnologici del calibro di Burroughs, Sperry, Univac e Ibm assumessero lui e la sua crescente flotta per trasportare parti dal fiorente mercato manifatturiero asiatico nel resto del mondo. “Quello che stavo vedendo era l’inizio dell’automazione della società”, ha detto. Era la prima volta che la sua azienda di logistica si trovava all’avanguardia delle tendenze tecnologiche che avrebbero cambiato il mondo.
Intervenendo all’annuale Builders and Innovators Summit di Goldman a Healdsburg, in California, Smith ha spiegato come i dati del gigante della logistica, che oggi movimenta circa 2mila mld di dollari di merci all’anno in ogni settore e in quasi tutti i Paesi, abbiano previsto l’ascesa di Tesla e Nvidia e stiano ora prevedendo il futuro delle tensioni geopolitiche e altro ancora.
Smith ha fondato FedEx nel 1971 a Little Rock, in Arkansas, per risolvere i problemi di logistica aziendale. Da quei giorni in cui effettuava personalmente le consegne, Smith afferma che la più grande innovazione tecnologica dell’azienda è stato il software che le ha permesso di tracciare le merci in movimento.“Eravamo arrivati al punto di acquistare più Pc di qualsiasi altro ente al mondo”, ha detto Smith. “E li stavamo installando negli uffici dei nostri clienti, in modo che i responsabili delle spedizioni potessero tracciarli e preparare le etichette di spedizione”.
Oggi l’azienda gestisce più di 700 aerei e oltre 200mila veicoli a motore, generando un fatturato di 87,7 mld di dollari nell’anno fiscale 2024 e 21,6 mld di dollari nell’ultimo trimestre. Ma sono i dati forniti dal software che consente a FedEx di tracciare le merci a fornire all’azienda il superpotere di individuare le tendenze.
Per esempio, Smith dice che l’azienda sta attualmente spedendo chip Nvidia da Guadalajara sulla costa occidentale degli Stati Uniti e pallet da John Deere in Europa. L’anno scorso FedEx ha aggiunto al suo consiglio di amministrazione un dirigente di Danone S.A. focalizzato sul Messico e all’inizio di quest’anno ha ampliato il servizio tra gli Stati Uniti e l’Europa, in particolare per aprire opportunità alla Cina.
In effetti, Smith ha evidenziato gli ostacoli e le opportunità della Cina come un altro esempio di una tendenza rivelata dai dati FedEx. “Quello che è successo, più di ogni altra cosa”, ha detto, è che le catene di approvvigionamento si sono regionalizzate su base China Plus One’. Il China Plus One è una strategia commerciale sempre più popolare che prevede che gli investitori che cercano di capitalizzare l’economia cinese in espansione investano anche in un altro mercato.
Ad esempio, FedEx sta registrando picchi di attività nell’Europa orientale, in particolare in Ungheria e Polonia. Nel sud del Messico, ci sono 1.000 proprietà che sono impianti di produzione in costruzione o centri di adempimento e distribuzione in cui c’è un terreno di riserva, molti dei quali sono di proprietà di entità cinesi.
Tale interconnessione, che sfuma le linee che separano le nazioni, complica l’intera idea di imporre sanzioni a una nazione o a un’altra. Di conseguenza, Smith è scettico sul fatto che le tariffe imposte sulle importazioni sia da Biden che da Trump prima di lui risolveranno la tensione geopolitica. A sostegno del suo scetticismo, cita una ricerca del Financial Times, secondo cui le tariffe rallentano il commercio per tutti. Ritiene invece che riconoscere correttamente l’interconnessione dei mercati globali possa portare a soluzioni più misurate.
“Tutti guardano alla Cina come a un’entità monolitica”, ha detto. “Anche in Cina c’è una classe imprenditoriale che non vuole essere spazzata via, visto che la Cina è diventata più protezionista. E se oggi entrate in un hub FedEx, rimarrete stupiti dalla coreografia di merci che vanno da ogni parte del mondo a ogni altra parte del mondo”.
L’articolo originale è disponibile su Fortune.com
