Alcuni dei più grandi produttori di aeromobili al mondo sembrano convinti che l’aggiunta di nuove tecnologie e l’aumento dell’automazione consentiranno alle compagnie aeree di ridurre il numero di piloti in cabina di pilotaggio. Per loro, è una questione di quando non di se. Ma nonostante l’idea sbagliata che gli aerei volino in gran parte da soli, non possono farlo. Il pilota automatico sui voli commerciali è semplicemente uno strumento progettato per assistere i piloti, non per sostituire completamente la loro formazione ed esperienza.

Mentre i produttori spingono per far progredire la tecnologia in cabina di pilotaggio, c’è una linea rossa che non deve essere oltrepassata: rimuovere i piloti dai comandi. Mentre ci prepariamo per una stagione di viaggi per le vacanze, l’impegno fondamentale del settore per la sicurezza dei passeggeri non deve mai essere messo in dubbio. Ecco perché è essenziale lanciare l’allarme prima che una cattiva idea, come rimuovere i piloti dalla cabina di pilotaggio, prenda piede.

Sfortunatamente, questa non è una proposta inverosimile e lontana nel futuro; è qualcosa su cui produttori di aerei stanno lavorando per implementala prima possibile. I produttori europei Dassault e Airbus stanno già sviluppando progetti che introducono nuove tecnologie che, a loro dire, consentirebbero a un singolo pilota di pilotare attivamente un aereo commerciale.

I piloti hanno da tempo adottato una tecnologia che rende il volo più sicuro, migliorando la loro capacità di gestire e risolvere situazioni di emergenza ed eventi irregolari in team. Ma affidarsi alla tecnologia, non importa quanto avanzata, per assumere completamente il ruolo di uno o entrambi i piloti a bordo di voli commerciali è un passo troppo lungo. Come pilota di linea con 28 anni di esperienza, posso dire che la tecnologia fallisce, anche in una cabina di pilotaggio di un nuovo aereo di linea dotato delle ultime novità. Riporre maggiore fiducia nei sistemi autonomi crea un’eccessiva dipendenza da sistemi che potrebbero senza dubbio guastarsi o essere hackerati.

Anche eventi recenti sottolineano perché due piloti riposati, altamente qualificati e addestrati sono essenziali in ogni volo. L’anno scorso, due piloti che lavoravano insieme a bordo di un Boeing 767 della FedEx Express hanno identificato ed evitato un potenziale disastro agendo rapidamente per non scontrarsi con un Boeing 737 della Southwest nella fitta nebbia sopra Austin. Allo stesso modo, la rapida decompressione verificatasi sul volo 1282 dell’Alaska Airlines all’inizio di quest’anno, dopo che un tappo di una porta si era rotto durante il volo, ha richiesto due piloti in cabina  per far atterrare in sicurezza l’aereo, uno sforzo che la presidente del National Transportation Safety Board Jennifer Homendy ha definito “eroico”.

In entrambi i casi, e in centinaia di altri simili, non è stata la tecnologia a scongiurare il disastro. È stato un team di due piloti che hanno lavorato insieme, unendo la loro competenza condivisa, ma anche consapevolezza e capacità di analizzare rapidamente più fattori per prendere decisioni che hanno portato a un risultato sicuro.

Incredibilmente, nonostante storie come questa e gli innumerevoli altri problemi meccanici o informatici di volo che non fanno notizia, alcuni produttori stanno ancora andando avanti e cercano di sostituire i piloti con l’automazione. Questi incidenti dovrebbero ricordarci che i piloti forniscono la capacità insostituibile di risposta durante un’ampia gamma di momenti critici in volo, un messaggio che ho contribuito personalmente a trasmettere al Ceo di Airbus Guillaume Faury in una lettera congiunta.

La tecnologia ha un enorme potenziale per ridurre il carico di lavoro e aumentare la consapevolezza, creando al contempo voli più sicuri per i passeggeri. Tuttavia, la spinta verso l’automazione abbinata alla riduzione di piloti umani, o addirittura a zero, non riguarda l’uso della tecnologia per migliorare la sicurezza: riguarda l’aumento della redditività.

Il pubblico dei viaggiatori è in larga maggioranza contrario alla rimozione dei piloti. Un sondaggio commissionato dall’Air Line Pilots Association, l’organizzazione che rappresento, ha rilevato che quasi l’80% degli adulti statunitensi afferma che gli aerei azionati a distanza li farebbero sentire meno sicuri, e una significativa maggioranza afferma che non si sentirebbe mai a suo agio a volare senza due piloti in cabina.

Un sondaggio separato dell’International Transport Workers’ Federation ha anche rilevato una forte opposizione a livello globale al volo completamente autonomo, con il 76% degli intervistati che ha affermato che non si sentirebbe a suo agio su un aereo senza un pilota a bordo. Come piloti, abbiamo il dovere nei confronti dei nostri passeggeri di avvisarli quando si avvicinano nubi temporalesche e turbolenze in arrivo. I tentativi di sostituire i piloti aggiungono un rischio significativo alla vita di chi è in aria e a terra. Mentre consideriamo il futuro dei viaggi aerei, non dobbiamo rischiare con un singolo pilota ai comandi o con computer che gestiscono esclusivamente aerei di linea commerciali. Giocare d’azzardo con la sicurezza è una scommessa folle, che né i piloti né il pubblico dei voli sono disposti a fare.

L’articolo originale è su Fortune.com

FOTO: GETTY IMAGES

*Jason Ambrosi è il presidente dell’Air Line Pilots Association, International, che rappresenta oltre 78.000 pilti in Usa e Canada.