Gli Stati Uniti sono leader mondiali sia nella produzione di petrolio greggio che di gas naturale, ma i principali esportatori stanno già trasportando merci al di sotto delle loro capacità, il che consente loro di ottenere maggiori profitti ma non di colmare i gap di approvvigionamento causati dalla temporanea perdita del 20% dei volumi globali di petrolio e gas naturale liquefatto (GNL) innescata dall’effettiva chiusura dello Stretto di Hormuz vicino all’Iran.
L’impegno del presidente Donald Trump, assunto a tarda notte il 3 marzo, di assicurare e proteggere le petroliere e le GNL nella via d’acqua di fatto chiusa ha contribuito a fermare l’impennata dei prezzi del petrolio e del gas. Gli analisti del settore energetico hanno indicato le coperture assicurative costose o indisponibili come una delle cause principali della mancanza di traffico, oltre alla minaccia di attacchi. Ma l’esplosione senza precedenti di una petroliera GNL battente bandiera russa nel Mediterraneo ha aggiunto ulteriore disagio ai mercati energetici globali. Reuters ha riferito che l’Ucraina è sospettata di aver attaccato la nave con un drone.
I prezzi del petrolio, del gas naturale e della benzina al dettaglio negli Stati Uniti hanno continuato a salire il 3 marzo, ma non quanto quelli del gas naturale in Asia ed Europa, che dipendono molto di più dai volumi di petrolio e GNL del Qatar, che rappresentano quasi il 20% delle forniture globali.
“Il benchmark europeo [del gas] è salito del 90% negli ultimi due giorni, e anche quello asiatico è balzato”, ha affermato Pavel Molchanov, analista di strategia di investimento di Raymond James. “Queste economie dipendono dal GNL importato, quindi sono colpite dall’interruzione delle esportazioni di GNL del Qatar. Essendo il più grande produttore mondiale di GNL, gli Stati Uniti non hanno le stesse preoccupazioni dell’Europa o dell’Asia, anzi, potrebbero trarne vantaggio”.
Lo stretto di Hormuz, lungo 167 chilometri, è il principale punto di strozzatura che separa il Golfo Persico – e il flusso giornaliero di quasi 20 milioni di barili di petrolio – dai mercati energetici globali. Il Qatar ha interrotto la produzione di GNL il 2 marzo, mentre l’Iran, in difficoltà, lanciava nuovi attacchi contro i suoi vicini.
Senza fornire dettagli, Trump ha dichiarato sui social media il 3 marzo che gli Stati Uniti avrebbero iniziato a offrire “assicurazioni e garanzie contro i rischi politici per la sicurezza finanziaria di tutto il commercio marittimo, in particolare energetico, che attraversa il Golfo”.
“Se necessario, la Marina degli Stati Uniti inizierà a scortare le petroliere attraverso lo Stretto di Hormuz, il prima possibile”, ha aggiunto Trump. “In ogni caso, gli Stati Uniti garantiranno il libero flusso di energia verso il mondo”.
L’annuncio è arrivato poco dopo che la petroliera battente bandiera russa Arctic Metagaz ha preso fuoco al largo delle coste di Malta. La nave era soggetta a sanzioni da parte degli Stati Uniti e del Regno Unito.
Mathieu Utting, analista globale di gas e GNL per Rystad Energy, ha dichiarato a Fortune che la massiccia interruzione energetica in Medio Oriente sarebbe stata molto più grave all’inizio dell’inverno, quando la domanda di riscaldamento a gas era in aumento.
Poiché la Cina è il principale importatore sia di petrolio mediorientale che di gas naturale del Qatar, dovrebbe essere solo questione di tempo prima che faccia pressione sull’Iran affinché consenta il passaggio di volumi attraverso lo stretto, ha affermato Utting.
Nel frattempo, gli esportatori statunitensi “trarranno sicuramente maggiori profitti”, ha affermato Utting. Quasi il 15% dei volumi di GNL statunitensi non è contrattuale e può essere venduto sui mercati spot a prezzi più elevati. Inoltre, molti degli acquirenti di GNL sono colossi petroliferi o società di trading di materie prime globali che possono reindirizzare i volumi secondo necessità. Semplicemente non possono aumentare i volumi di molto.
Mike Sabel, Ceo di Venture Global, uno dei principali esportatori di GNL degli Stati Uniti, ha dichiarato in una conference call sui risultati finanziari del 2 marzo che la sua azienda dispone del “maggior numero di carichi disponibili” da vendere sul mercato spot. E poiché Venture Global possiede gran parte della sua flotta di petroliere, non ha bisogno di coprire i costi più elevati delle petroliere.
“Ci sono mercati in Asia che dipendono fortemente dall’approvvigionamento del Qatar. Ogni giorno in cui le navi non riescono a transitare, si crea un notevole aumento della domanda e un aumento della domanda”, ha affermato Sabel. “Siamo gli unici in grado di movimentare merci con le nostre navi in questo mercato”.
Da un giorno all’altro, il nuovo impianto Golden Pass LNG, di proprietà di Qatar ed Exxon Mobil, potrebbe entrare in funzione lungo la costa del Golfo del Texas per esportare maggiori volumi. Il presidente e Ceo di Exxon, Darren Woods, ha recentemente affermato che la prima produzione di GNL dovrebbe iniziare “all’inizio di marzo”.
Exxon ha rifiutato ulteriori commenti, ma il suo vicepresidente senior Jack Williams ha parlato il 3 marzo alla Morgan Stanley Energy & Power Conference della sua capacità di movimentare petrolio e gas in tutto il mondo.
“Gestiamo un’importante attività commerciale e una grande flotta di charter a lungo termine, quindi possiamo movimentare i nostri prodotti e i nostri materiali in tutto il mondo per ottimizzare questa situazione”, ha affermato Williams.
Ha aggiunto che gli Stati Uniti sono molto più isolati rispetto al resto del mondo grazie alla loro produzione leader a livello mondiale. Ciò non ha tuttavia impedito al benchmark del petrolio statunitense di aumentare di quasi il 30% dall’inizio dell’anno a causa del conflitto iraniano.
Nel frattempo, le aziende energetiche che operano in Medio Oriente stanno ampiamente implementando misure di isolamento domiciliare per i propri dipendenti o addirittura iniziando a evacuare le famiglie.
Williams di Exxon ha affermato che l’azienda ha dipendenti in Arabia Saudita, Qatar ed Emirati Arabi Uniti. “La loro sicurezza è la nostra massima priorità”, ha affermato.
Il colosso petrolifero francese TotalEnergies ha dichiarato di voler compiere un ulteriore passo avanti per iniziare a evacuare le famiglie dei dipendenti, se necessario.
“Considerando la crisi in Medio Oriente, TotalEnergies ha deciso di organizzare il rientro delle famiglie dei dipendenti presenti in diversi paesi della regione”, ha dichiarato l’azienda in un comunicato. “A tal fine, TotalEnergies ha mobilitato risorse logistiche e sta coordinando le proprie azioni con le autorità locali”.
I principali produttori dell’Opec, tra cui l’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti, si stanno impegnando ad aumentare i loro volumi di petrolio per contribuire a risolvere la crescente crisi energetica, ma possono fare solo fino a un certo punto senza petroliere che attraversano lo Stretto di Hormuz.
Tuttavia, non sono completamente bloccati. L’Arabia Saudita, ad esempio, può movimentare più volumi tramite il suo oleodotto East-West Crude Oil ed esportare più spedizioni attraverso il Mar Rosso e il Canale di Suez, ha affermato Matt Reed, vicepresidente della società di consulenza geopolitica ed energetica Foreign Reports.
“Penso che il mercato stia ancora adottando un approccio attendista. I prezzi sono aumentati, ma non quanto avrebbero potuto”, ha dichiarato Reed a Fortune.
L’Iran ha preso di mira le risorse energetiche in alcuni paesi, tra cui Arabia Saudita, Qatar e Kuwait, ma finora si tratta di attacchi moderati e apparentemente calcolati, ha affermato Reed. Se l’Iran e i suoi alleati – Hezbollah e gli Houthi – lanciassero una raffica di attacchi contro gli impianti di produzione ed esportazione di energia, allora potrebbe verificarsi lo scenario peggiore.
“Questa è la via del non ritorno. Non c’è via d’uscita”, ha affermato Reed, osservando che è in quel momento che i prezzi del petrolio salirebbero ben oltre i 100 dollari al barile.
Reed ha chiesto: quanto sta limitando finora i suoi attacchi l’Iran? E quanto velocemente le sue capacità militari saranno indebolite al punto da non poter più attaccare seriamente?
“Queste sono le due domande che determineranno se la situazione peggiorerà ulteriormente”.
L’articolo è apparso originariamente su Fortune.com
