Senza la Senna, Parigi non sarebbe Parigi.
Il fiume, lungo 780 chilometri, attraversa la città della luce e si snoda intorno all’imponente Torre Eiffel. Non solo ospita i turisti che visitano la capitale francese, ma sostiene anche le secolari librerie protette dall’UNESCO sulle sue rive. È una parte indispensabile dell’esperienza parigina, proprio come il Tamigi lo è di quella londinese.
Nonostante sia considerato il fiume più romantico del mondo, in virtù della sua posizione, non è questo il primo pensiero che passa per la testa delle persone che si affacciano sulle acque torbide e talvolta maleodoranti della Senna.
che inizieranno alla fine di questo mese.
Le autorità francesi hanno cercato di mettere la Senna sotto i riflettori in occasione dell’evento, che è tanto un’opportunità per il prestigio della Francia quanto una piattaforma per il talento sportivo.
Parigi ha così annunciato l’intenzione di ripulire il fiume e di aprirlo alla balneazione per la prima volta in 100 anni (anche se i parigini vi si sono immersi poche volte). Sono seguite altre ‘prime volte’: con una mossa insolita, gli organizzatori delle Olimpiadi hanno dichiarato che la cerimonia di apertura dei Giochi si sarebbe tenuta fuori dallo stadio e sulla Senna, suscitando preoccupazioni per la sicurezza. Il Presidente Emmanuel Macron si è unito alla fanfara giurando di nuotare nel fiume per dimostrarne la balneabilità.
Non è il primo presidente a farlo: nel 1990 anche il sindaco di Parigi, divenuto presidente, Jacques Chirac, disse che avrebbe ripulito il fiume e ci si sarebbe tuffato.
Ma oltre a essere una trovata ambiziosa, la pulizia della Senna riflette le sfide odierne associate a sforzi di questo tipo, soprattutto se l’impresa ha un’importanza storica. Parigi ospita le Olimpiadi per la prima volta dopo 100 anni. Un francese, Pierre de Coubertin, è stato l’artefice del rilancio dei Giochi alla fine del XIX secolo, rendendo l’evento ancora più significativo per i suoi ospiti.
In mezzo a tutte le speranze riposte, il piano per la Senna, ha avuto un paio di mesi difficili. A poche settimane dall’inizio dei Giochi e con 1,5 miliardi di dollari già spesi per la bonifica, la balneabilità del fiume è ancora in dubbio. Dopo una serie di test falliti, la qualità dell’acqua della Senna ha iniziato a migliorare, ha annunciato giovedì l’ufficio del sindaco di Parigi.
“Questo sviluppo positivo è la conseguenza del ritorno del sole e del caldo, nonché degli effetti del lavoro svolto nell’ambito della strategia di miglioramento della qualità delle acque della Senna”, ha dichiarato l’ufficio in un comunicato. Tuttavia, dato il delicato legame tra il clima umido e i livelli di contaminazione della Senna, le cose possono ancora cambiare prima dell’inizio dei Giochi.
La Senna si è trasformata in un luogo di protesta a giugno, quando gli attivisti hanno minacciato di defecare nel fiume, a testimonianza di come la Senna sia una parte cruciale ma sensibile delle Olimpiadi. Senza la spinta dei Giochi, forse non ci sarebbe stato un grande incentivo a fare progressi nella pulizia di un fiume così iconico, ha dichiarato a Fortune Lindsay Krasnoff, storica ed esperta di sport globali.
“La Senna svolge questo ruolo dualistico tra i momenti da cartolina di Emily in Paris e la realtà di essere un fiume vivo, funzionante, che respira”, ha detto Krasnoff.
Il mese scorso, i livelli di Escherichia coli hanno superato la soglia di sicurezza in un test effettuato dal gruppo di monitoraggio delle acque Eau de Paris. Ironia della sorte, questi risultati sono stati annunciati subito dopo che il Direttore esecutivo del Comitato Olimpico Internazionale, Christophe Dubi, ha dichiarato di essere “fiducioso che quest’estate nuoteremo nella Senna” e di non avere “alcuna ragione di dubitare” che le Olimpiadi si svolgeranno come previsto.
Il fiume è sia lo sfondo che il protagonista delle Olimpiadi di Parigi e il modo in cui ne uscirà potrebbe offrire lezioni future per le città che ospiteranno i Giochi.
Impegno per il risanamento della Senna
Gli sforzi di Parigi per ripulire la Senna non sono nuovi. Il risultato di questo tentativo pluridecennale è visibile nelle fiorenti specie ittiche che ospita, passate dalle tre degli anni ’70 alle circa 35 attuali.
Ma invertire anni di rifiuti scaricati nel fiume non sarà facile. L’impianto idraulico di molte case parigine ha ancora scarichi diretti nel fiume invece di tubi di drenaggio delle acque reflue, e i proprietari di casa dovranno pagare di tasca loro per cambiarli.
Anche l’impatto del cambiamento climatico gioca un ruolo significativo nel modo in cui la Senna si adatta agli sforzi di pulizia, ha dichiarato Jay Famiglietti, professore dell’Arizona State University specializzato in sostenibilità e rischio idrico globale. Le forti piogge possono sovraccaricare il sistema fognario, facendo sì che l’acqua non trattata entri nella Senna.
“Oggi questi eventi si verificano con maggiore frequenza”, ha dichiarato Famiglietti a Fortune. “Se c’è una cosa che forse è passata inosservata nella pianificazione delle Olimpiadi di Parigi, potrebbe essere stata quella di tenere conto del fatto che la frequenza di queste tempeste intense sta aumentando”.
Negli ultimi mesi, le autorità hanno tentato varie misure per ripulire la Senna, tra cui la costruzione di un bacino di stoccaggio che impedisce all’acqua di entrare nel fiume e degradarne la qualità.
Anche se i parigini lavorano da anni a questo sforzo, può essere difficile anticipare la forza del cambiamento climatico e il suo impatto su imprese colossali come la pulizia della Senna.
“Abbiamo una garanzia al 100%? La risposta è no”, ha dichiarato a maggio al New York Times Pierre Rabadan, vicesindaco di Parigi che supervisiona i piani olimpici. “Se piove continuamente per una settimana prima delle gare, sappiamo che la qualità dell’acqua – anche con tutto il lavoro che è stato fatto – probabilmente non sarà eccellente”.
I rappresentanti del Comitato organizzatore delle Olimpiadi di Parigi 2024 non hanno risposto alla richiesta di commento di Fortune.
Guardare al futuro
A parte i cambiamenti meteorologici, i parigini non sono sicuri di fare un tuffo nella Senna, visto che l’acqua continua a non superare i test di contaminazione. Non è ancora chiaro cosa potrebbe accadere ad alcuni eventi olimpici se l’acqua del fiume non dovesse superare gli standard di sicurezza. Il Ministro dello Sport francese Amelie Oudea-Castera ha dichiarato all’inizio di quest’anno che “non esiste un piano B” perché dovrà funzionare una qualche forma di piano A che preveda la pulizia del fiume.
Certo, progetti come quello della Senna possono essere un successo o un fallimento. In passato, gli eventi su larga scala hanno stimolato l’abbellimento dei paesaggi urbani, come nel caso del Parco Houtan di Shanghai, creato in vista dell’Esposizione Universale di Shanghai del 2010, ha sottolineato Jennifer Minner, docente della Cornell University specializzata nell’impatto degli eventi di massa sulle città che li ospitano.
Ma ci sono anche casi di fallimenti spettacolari: Rio de Janeiro ha tristemente fallito nel ripulire la baia di Guanabara, nonostante le promesse altisonanti di farlo prima delle Olimpiadi del 2016. Sebbene la giuria sia ancora indecisa sulla Senna, Parigi rappresenta comunque un esempio per i Giochi futuri.
“Mega-eventi come le Olimpiadi e le esposizioni mondiali possono essere utilizzati come catalizzatori o acceleratori per ogni tipo di transizione urbana. Stimolano l’immaginazione su come le città e le regioni ospitanti possano crescere e cambiare”, ha dichiarato Minner a Fortune. Secondo lei, elevando il ruolo dell’ecologia urbana, Parigi potrebbe costituire un precedente per i Giochi futuri.
Dal caso della capitale francese si può trarre anche un insegnamento per quanto riguarda gli sforzi di pulizia dei fiumi: ci vorrà molto di più che un po’ di fortuna nei pochi anni che precedono la scadenza.
“Abbiamo visto più volte che i fiumi possono essere ripuliti, ma ci vuole un impegno a lungo termine. Non può trattarsi di un’inversione di rotta politica, perché così non accadrà mai”, ha detto Famiglietti.
Parigi ha ancora in programma di aprire la Senna al pubblico l’anno prossimo. Tuttavia, con un possibile cambio di governo e la chiusura del ciclo di eventi sportivi ad agosto, non è chiaro se la pulizia della Senna sarà una priorità assoluta per i leader francesi.
Il progetto della Senna mette in prospettiva cosa significa essere una città ospitante di un grande evento, al di là dello sfarzo e del fascino. Parigi ha deciso di rendere la sua replica delle Olimpiadi la versione più sostenibile dei Giochi, riducendo al minimo le nuove sedi e riciclando l’acqua utilizzata per i vari eventi sportivi. Los Angeles ha in programma di raddoppiare gli sforzi quando il testimone di città ospitante passerà a lei nel 2028.
“Il desiderio di contribuire a reimpostare il significato e la necessità di ospitare i cicli olimpici e paralimpici, alla luce delle questioni ambientali e di sostenibilità… è solo la punta dell’iceberg”, ha dichiarato Krasnoff.
Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com
