Il Segretario al Commercio Howard Lutnick vede un effetto positivo nel piano tariffario del Presidente Donald Trump: una “rinascita manifatturiera” negli Stati Uniti che potrebbe portare le prossime tre generazioni di americani a lavorare in fabbrica.
Trump ha proposto da subito dazi doganali pesanti, colpendo le importazioni dalla Cina, dal Vietnam e da altri centri manifatturieri, nel tentativo di riportare centri di produzione e catene di approvvigionamento negli Stati Uniti. Lutnick ha suggerito che un aumento del lavoro in fabbrica — supportato dalla manodopera robotica automatizzata — offrirebbe agli americani l’opportunità di ottenere impieghi stabili e ben retribuiti, con stipendi iniziali compresi tra i 70.000 e gli 80.000 dollari l’anno.
“È ora di formare le persone non per fare i lavori del passato, ma per svolgere i grandi lavori del futuro”, ha detto Lutnick a “The Exchange” di CNBC all’inizio di questa settimana. “Questo è il nuovo modello: lavori in questi stabilimenti per tutta la vita, e anche i tuoi figli e i tuoi nipoti lavorano lì”.
L’avvento dei robot
I robot stanno già iniziando ad arrivare sulle linee di produzione. Secondo il gruppo di settore International Federation of Robotics, i produttori di auto statunitensi hanno installato quest’anno quasi il 10% in più di robot rispetto all’anno precedente. Il gruppo Hyundai Motor, ad esempio, ha acquisito la società di robotica Boston Dynamics per 1,1 miliardi di dollari nel 2021.
L’aumento dell’automazione offrirebbe opportunità per artigiani e tecnici — in particolare per persone iscritte ai college comunitari o che decidono di non proseguire con l’istruzione universitaria — per diventare altamente qualificati, secondo Lutnick.
“Dovresti vedere una fabbrica automobilistica”, ha detto. “È altamente automatizzata, ma le persone — le 4.000 o 5.000 che ci lavorano — sono formate per prendersi cura di quei bracci robotici. Sono formate per mantenere in funzione l’aria condizionata”.
Un portavoce del Dipartimento del Commercio ha dichiarato a Fortune che l’agenzia è impegnata a invertire la tendenza della perdita di posti di lavoro nel settore manifatturiero. Dal 1979, gli Stati Uniti hanno perso 6,5 milioni di posti di lavoro manifatturieri a causa dell’outsourcing e di politiche precedenti, ha spiegato il portavoce.
“Il Segretario Lutnick è determinato a rivitalizzare la manifattura strategica negli Stati Uniti”, ha dichiarato il portavoce in una nota.
Più robot, meno lavoro
Tuttavia, gli esperti del lavoro non sono convinti che la chiave per aumentare — e migliorare — l’occupazione negli Stati Uniti risieda nell’automazione industriale. L’uso crescente di robot industriali potrebbe infatti avere un impatto negativo sulla forza lavoro, secondo uno studio del 2020 del professor Daron Acemoglu del Massachusetts Institute of Technology. Insieme al professor Pascual Restrepo della Boston University, ha calcolato che l’aggiunta di un robot ogni 1.000 lavoratori statunitensi farebbe diminuire i salari dello 0,42% e il rapporto occupazione/popolazione dello 0,2%. Queste piccole percentuali, sommate, hanno già comportato una perdita di circa 400.000 posti di lavoro negli Stati Uniti, secondo lo studio.
Sebbene i robot aumentino l’efficienza delle fabbriche, ciò avviene a scapito — e non a favore — dei posti di lavoro, secondo lo studio.
“I nostri dati mostrano che i robot aumentano la produttività”, ha affermato Acemoglu in un’intervista alla MIT Sloan School of Management. “Sono molto importanti per la crescita e per le imprese, ma allo stesso tempo eliminano posti di lavoro e riducono la domanda di lavoro. Anche questi effetti devono essere presi in considerazione”.
Il ruolo della sindacalizzazione
Eric Blanc, storico del lavoro e professore di studi sindacali alla Rutgers University, sostiene che oltre all’idea teorica di creare più posti di lavoro in fabbrica, bisogna considerare la qualità e la sostenibilità di quei lavori.
“Il motivo per cui le persone associano i lavori in fabbrica a buoni lavori e hanno una visione nostalgica dell’epoca d’oro della manifattura americana negli anni ’50, quando un solo percettore di reddito poteva mantenere una famiglia intera — tuto questo era il risultato della sindacalizzazione”, ha detto recentemente Blanc a Fortune.
Mentre un’ondata di sforzi sindacali negli anni ’30 e ’40 ha creato regolamenti e standard che hanno reso i lavori in fabbrica ambiti dagli americani, l’amministrazione Trump è decisamente anti-sindacale, ha affermato Blanc. A fine marzo, Trump ha firmato un ordine esecutivo che imponeva alle agenzie federali di cessare la contrattazione collettiva con i sindacati federali, un’azione che un giudice federale ha successivamente bloccato.
Senza sindacati nelle fabbriche, i lavoratori sarebbero soggetti a turni di 12 ore, salari più bassi e maggior rischio di infortuni. Uno studio del 2016 del Center for Labor Research and Education dell’Università di Berkeley ha rilevato che un terzo dei lavoratori manifatturieri statunitensi si affidava a programmi di assistenza governativa, come i buoni pasto, e che le retribuzioni nei lavori manifatturieri erano inferiori rispetto a quelli non manifatturieri.
“Limitarsi a promettere più lavori in fabbrica non riporterà la prosperità”, ha detto Blanc.
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