Il designer Jony Ive, noto soprattutto per il suo lavoro su iMac e iPhone, voleva lasciare Apple prima che Steve Jobs tornasse come CEO.
Invece, è rimasto nell’azienda tecnologica per quasi trent’anni, rivoluzionando l’elettronica di consumo. Ora sta intraprendendo una nuova avventura e punta a fare lo stesso con l’intelligenza artificiale.
Mentre Ive avvia una nuova collaborazione con Sam Altman di OpenAI, diamo uno sguardo al percorso che lo ha portato a diventare uno dei designer tecnologici più famosi al mondo, grazie anche all’aiuto di un’icona della Silicon Valley.
Ive entrò in Apple nel 1992 dopo essersi laureato al Newcastle Polytechnic, oggi Northumbria University, nel Regno Unito, e iniziò la sua carriera fondando uno studio di design, Tangerine, secondo la biografia Steve Jobs di Walter Isaacson. Dopo che Tangerine ottenne un contratto con Apple, Ive si trasferì da Londra a Cupertino, in California, per lavorare nel reparto design, dove rapidamente scalò i ranghi fino a diventare capo del dipartimento nel 1996.
Tuttavia, Ive non era soddisfatto e, in effetti, stava pianificando di dimettersi. Sotto l’allora CEO Gil Amelio, Ive riteneva che l’azienda fosse troppo focalizzata sui profitti, e ai designer si chiedeva solo di progettare l’estetica dei prodotti, mentre gli ingegneri dovevano realizzare l’interno nel modo più economico possibile.
Questa dinamica cambiò quando il cofondatore Steve Jobs tornò nel 1997, dopo essere stato estromesso più di un decennio prima. In uno dei suoi primi discorsi ai dipendenti, secondo Isaacson, Ive ricordava che Jobs disse specificamente che la missione dell’azienda non era “solo fare soldi, ma creare grandi prodotti.” Questo messaggio convinse Ive a restare.
Sebbene inizialmente Jobs cercasse un partner nel design al di fuori di Apple, cominciò ad apprezzare Ive per la sua sincerità durante una visita al reparto design dell’azienda, scrive Isaacson.
“Parlammo di approcci alle forme e ai materiali,” raccontò Ive a Isaacson. “Eravamo sulla stessa lunghezza d’onda. All’improvviso capii perché amavo quell’azienda.”
Jobs, da parte sua, sviluppò un legame speciale con Ive nonostante i dodici anni di differenza d’età, scrisse Isaacson. Il designer, che inizialmente doveva rispondere al capo della divisione hardware, divenne poi un frequentatore abituale della casa di Jobs e pranzava spesso con il CEO. L’esigente Jobs, noto per le sue sfuriate, sembrava risparmiare Ive dalle sue critiche più dure.
“La maggior parte delle persone nella vita di Steve sono sostituibili. Ma non Jony,” disse Laurene Powell Jobs, vedova di Steve Jobs, a Isaacson.
L’ammirazione era reciproca. Jobs disse a Isaacson di Ive: “Capisce sia il quadro generale che i più minimi dettagli di ogni prodotto. E capisce che Apple è un’azienda di prodotti. Non è solo un designer”.
Ive è rimasto in Apple per quasi un decennio dopo la morte di Jobs e ha lasciato l’azienda nel 2019 per contribuire a fondare uno studio di design, LoveFrom.
Due anni fa, LoveFrom ha iniziato a collaborare con OpenAI, e un anno fa Ive ha cofondato io, una startup focalizzata sulla creazione di dispositivi nativi per l’intelligenza artificiale.
Ora OpenAI sta acquisendo io in un accordo da 6,5 miliardi di dollari annunciato questa settimana, con Ive intenzionato a replicare il suo successo nel design con nuovi dispositivi AI.
Non è ancora chiaro quale sarà il ruolo esatto di Ive in OpenAI. Ma in una dichiarazione firmata sia da Ive che da Altman, i due hanno affermato che LoveFrom “assumerà profonde responsabilità progettuali e creative all’interno di OpenAI.”
OpenAI non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento da parte di Fortune.
Il team di Ive presso la startup io avrebbe già iniziato a lavorare su un dispositivo AI segreto e senza nome, e Altman è impressionato.
“Jony mi ha recentemente dato uno dei prototipi del dispositivo da portare a casa, e ho potuto viverci un po’. Penso che sia l’oggetto più incredibile che il mondo abbia mai visto,” ha detto Altman in un video che annuncia la nuova acquisizione.
Alleandosi con OpenAI, Ive potrebbe formare un nuovo duo dinamico, stavolta con Altman—un altro leader tecnologico influente, ma di 28 anni più giovane.
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