EssilorLuxottica è un colosso che plasma la visione di miliardi di persone in tutto il mondo. Eppure la sua presenza concreta si nasconde in bella vista, a dimostrazione del fatto che c’è molto di più di quanto sembri. I suoi marchi sono ovunque: dai Ray-Ban Aviator agli occhiali sportivi Oakley, fino alle lenti progressive che migliorano la vista a diverse distanze.
Ma è difficile incasellare EssilorLuxottica (nella foto in evidenza il Ceo Francesco Milleri, ndr). L’azienda produce occhiali funzionali per l’uso quotidiano, sostiene scienziati che affrontano le principali sfide legate alla vista e vende occhiali di marca di fascia alta — tutto contemporaneamente.
L’azienda franco-italiana ha costruito il proprio business — e quindi il proprio peso — arrivando a toccare ogni aspetto dell’occhialeria, settore di cui controlla il 25%, secondo Euromonitor International. Non ha raggiunto questo livello di influenza per caso, ma lo ha costruito in oltre un secolo con una complessa rete di accordi.
I metodi di EssilorLuxottica si sono rivelati estremamente efficaci: ha registrato un fatturato di 26,5 miliardi di euro lo scorso anno e ha una capitalizzazione di mercato di 112 miliardi di euro. Fa anche parte del CAC 40, l’indice azionario che traccia le più grandi aziende quotate a Parigi, tra cui LVMH e Michelin. Le radici dell’azienda risalgono al 1849, quando Essilor fu fondata come cooperativa di artigiani ottici a Parigi. Essilor è diventata nota per il suo know-how scientifico, realizzando innovazioni come le lenti Varilux, progettate per la presbiopia, una condizione che colpisce la visione da vicino e interessa quasi l’80% delle persone sopra i 55 anni.
Luxottica, invece, è stata fondata nel 1961 da Leonardo Del Vecchio, la mente dietro la sua ascesa.
Del Vecchio avviò un piccolo laboratorio ad Agordo, in Italia, per produrre componenti per l’industria ottica. Ma le sue ambizioni ben presto superarono i confini dell’Italia e dell’Europa. Colse ogni opportunità per espandersi lungo l’intera catena del valore dell’industria ottica, facendo di Luxottica un gigante internazionale.
Luxottica fu quotata alla Borsa di New York nel 1990 (e a quella di Milano nel 2000), un passo raro per un’azienda italiana di nicchia all’epoca. L’ambizione era tale che, quando prese in considerazione l’acquisto della catena di negozi LensCrafters, il suo proprietario, U.S. Shoe, con sede in Ohio, era cinque volte più grande della compagnia italiana. Eppure Luxottica acquistò U.S. Shoe nel 1995, vendendo successivamente tutte le attività tranne quella che avrebbe potenziato la sua presenza al dettaglio in America, diventando così il primo produttore a entrare direttamente nel commercio ottico al dettaglio.
Alla fine, l’abilità imprenditoriale di Del Vecchio e il fondamento tecnico di Essilor si sono unite per creare una potenza senza pari.
Entrambe le aziende, Essilor e Luxottica, “sono ben radicate nel loro modo storico di lavorare… Lavoriamo sempre cercando in qualche modo di rompere gli schemi del settore, introducendo innovazione medica, cambiando il mondo e creando prodotti e soluzioni iconiche,” ha detto a Fortune Federico Buffa, Chief Product and Marketing Officer di EssilorLuxottica. Buffa è responsabile dell’intera pipeline di prodotti dell’azienda, oltre al design e alla ricerca sugli occhiali.
Quando, a metà degli anni 2010, le due aziende iniziarono a valutare una fusione, Essilor e Luxottica erano rispettivamente i maggiori fornitori mondiali di lenti da vista e di occhiali. Detenevano anche quote di mercato ampie e quasi equivalenti, rispettivamente del 13% e del 14%, ben distanti dai concorrenti.
Normalmente, un’operazione di tale portata avrebbe potuto sollevare preoccupazioni nell’ambiente fortemente regolamentato dell’Unione Europea. Tuttavia, un’indagine della Commissione Europea avviata dopo l’annuncio dell’accordo nel 2017 concluse che le due aziende si completavano lavorando parallelamente, piuttosto che in competizione, con gli ottici. L’indagine rilevò che servivano clienti simili, ma offrivano servizi diversi e quindi avevano rivali diversi. Le autorità statunitensi giunsero alla stessa conclusione, permettendo così il completamento della fusione nell’ottobre 2018.
Oggi, l’azienda franco-italiana opera nella complessa intersezione tra cura della vista, occhialeria di moda e tecnologia medica. Investe fino a 350 milioni di euro all’anno in ricerca e sviluppo e sta perseguendo accordi che renderanno i suoi prodotti sempre più fondamentali per il modo in cui le persone percepiscono il mondo.
Gli occhiali Ray-Ban Meta AI hanno venduto oltre 2 milioni di unità dal debutto nell’ottobre 2023 in partnership con il colosso dei social media di Mark Zuckerberg, aprendo un nuovo mercato in cui pochi hanno avuto successo: gli accessori smart per la vista. Il lato all’avanguardia dell’occhialeria di EssilorLuxottica è in netto contrasto con il mercato prevedibile e routinario degli occhiali per la vista quotidiana. Ciò significa curare ogni elemento essenziale mentre si cambia radicalmente l’industria che guida.
“Siamo nel mondo della ‘visione’, e in effetti… siamo in grado di guardare in molte direzioni,” ha detto Buffa.
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