Alcuni economisti attribuiscono al costruttore di automobili Henry Ford il merito di aver dato il via alla classe media americana nel XX secolo quando, nel gennaio 1914, aumentò i salari di fabbrica a 5 dollari, più del doppio del salario medio per una giornata lavorativa di otto ore.
Più di 100 anni dopo, di fronte alla realtà di molti dipendenti che “riescono a malapena ad andare avanti”, l’amministratore delegato della Ford Jim Farley vuole replicare quanto fatto dal fondatore.
L’amministratore delegato della casa automobilistica ha riconosciuto la necessità di rinnovare l’azienda quando, parlando con i dipendenti veterani durante le trattative sindacali, ha scoperto che i giovani dipendenti della Ford facevano più lavori e dormivano poco a causa dei bassi salari, ha dichiarato Farley in un’intervista con il giornalista e biografo Walter Isaacson all’Aspen Ideas Festival di venerdì scorso.
I lavoratori più anziani che erano stati in azienda hanno riferito a Farley: “Nessuno dei giovani vuole lavorare qui. Jim, tu paghi 17 dollari l’ora e loro sono così stressati”.
Farley ha appreso che alcuni lavoratori hanno lavorato anche presso Amazon, dove sono stati impiegati addirittura per otto ore prima di timbrare il cartellino per un turno di sette ore alla Ford, dormendo solo per tre o quattro ore.
Di conseguenza, l’azienda ha deciso di trasformare i lavoratori temporanei in dipendenti a tempo pieno, dando loro diritto a salari più alti, assegni di partecipazione agli utili e una migliore copertura sanitaria. La transizione è stata delineata nelle trattative contrattuali del 2019 con la United Auto Workers (UAW): i lavoratori temporanei potranno diventare a tempo pieno dopo due anni di impiego continuativo in Ford.
“Non è stato facile farlo”, ha detto Farley. “È stato costoso. Ma credo che questo sia il tipo di cambiamenti che dobbiamo fare nel nostro Paese”.
La decisione di Ford stesso di raddoppiare i salari in fabbrica nel 1914 non era altruistica, ma piuttosto una strategia per attirare una forza lavoro stabile, oltre a fornire uno stimolo ai propri lavoratori affinché potessero permettersi i prodotti Ford.
Henry Ford disse: “Lo faccio perché voglio che i miei operai comprino le mie auto. Se guadagnano abbastanza, compreranno i miei prodotti”, ha detto Farley. “È una profezia che si autoavvera, in un certo senso”.
Difficoltà ad attrarre giovani lavoratori
Farley, sostenitore della crescita della produttività manifatturiera degli Stati Uniti per sostenere l’economia essenziale, si è espresso a favore di una forte esperienza commerciale per i giovani lavoratori.
“I nostri governi devono investire seriamente nelle scuole professionali e nei mestieri qualificati”, ha detto Farley. “Se si va in Germania, ogni operaio ha un apprendista che inizia alle scuole medie. Ognuno di quei lavori ha dietro di sé una persona formata per otto anni”.
Nonostante gli Stati Uniti registrino 3,8 milioni di nuovi posti di lavoro nel settore manifatturiero entro il 2033, secondo Deloitte e il Manufacturing Institute, la generazione più giovane di lavoratori si è ampiamente allontanata da questo percorso professionale.
L’iscrizione della gen Z alle scuole professionali è in aumento, ma la nuova generazione che sta entrando nel mondo del lavoro sta in gran parte evitando i lavori in fabbrica, citando i bassi salari, secondo uno studio di Soter Analytics del 2023. I posti di lavoro nel settore manifatturiero negli Stati Uniti hanno un salario medio di 25 dollari l’ora, circa 51.890 dollari l’anno, inferiore al salario medio americano di 66.600 dollari.
Le case automobilistiche americane come la Ford possono anche cercare di rendere attraente per i giovani lavoratori intraprendere una carriera nel settore manifatturiero, ma non sono ancora immuni dalle rimostranze dei lavoratori sui salari.
Nel 2023, migliaia di membri dell’UAW, tra cui 16.600 dipendenti Ford, hanno scioperato prima di raggiungere un accordo contrattuale nell’ottobre dello stesso anno che, oltre ad aumentare i salari, ha anche ridotto ulteriormente il periodo di tempo necessario affinché un lavoratore interinale diventi a tempo pieno.
Farley ha definito lo sciopero “completamente inutile” dal punto di vista della dirigenza e ha ribadito che l’onere di migliorare i salari dei lavoratori del settore non spetta solo alla Ford.
“Non ci limiteremo a sperare che le cose migliorino”, ha detto. “Abbiamo le risorse e il know-how per risolvere questi problemi dopo 120 anni, ma abbiamo bisogno dell’aiuto di altri”.
L’articolo originale è stato pubblicato su Fortune.com
