La brutale guerra dei prezzi nel settore dei veicoli elettrici in Cina – condotta dal colosso industriale BYD, da Tesla e ora anche da Xiaomi – sta progressivamente spingendo fuori dal mercato il più grande costruttore automobilistico occidentale presente nel Paese, Volkswagen.
Secondo il Gruppo Volkswagen, sono ben 130 i marchi che si contendono una quota delle vendite di veicoli elettrici e ibridi plug-in. Il risultato di un’offerta così eccessiva è che quasi nessuno riesce a ottenere ritorni positivi.
“Questo significa che non resta più denaro da investire nel futuro”, ha dichiarato Ralf Brandstätter, dirigente Volkswagen, in un’intervista pubblicata martedì dal quotidiano economico tedesco Handelsblatt. “Il mercato automobilistico cinese ha perso ogni razionalità”.
Volkswagen si trova nella fase iniziale di un nuovo ciclo di prodotti elettrici, con l’obiettivo di aumentare del 33% le sue vendite totali in Cina nel medio termine e sfruttare appieno la sua capacità produttiva locale, pari a 4 milioni di auto all’anno.
A guidare questo processo c’è proprio Brandstätter, responsabile di un portafoglio di marchi che comprende Volkswagen, Audi e il marchio cinese Jetta.
Lo scoppio della bolla immobiliare cinese ha innescato la guerra dei prezzi tra EV
Il gruppo gioca un ruolo secondario negli Stati Uniti, ma resta il secondo costruttore automobilistico al mondo dopo Toyota, grazie soprattutto alla sua lungimiranza nel puntare sulla Cina, un mercato che ha dominato per quasi 40 anni, dopo essere stato il primo marchio occidentale a entrare con successo nel Paese nel 1985.
Ma da quando Pechino ha cercato di raffreddare il settore immobiliare surriscaldato, facendo scoppiare la bolla, Volkswagen ha iniziato a perdere volumi di vendita in modo costante.
Nell’ottobre 2022 – pochi mesi dopo che il colosso immobiliare Evergrande è andato in default per 300 miliardi di dollari di debiti – Tesla ha tagliato per la prima volta i prezzi dei suoi veicoli in Cina. Nel trimestre successivo, ha raddoppiato la strategia con ulteriori sconti, consolidando così una guerra dei prezzi che ancora oggi infuria.
Di conseguenza, il Gruppo Volkswagen è stato superato dal leader del settore in rapida crescita, BYD, che nel 2024 ha venduto 4,21 milioni di veicoli in Cina, contro i 2,93 milioni di Volkswagen nello stesso anno.
Nel 2019 – prima delle riforme del mercato immobiliare conosciute come le “Tre Linee Rosse” – Volkswagen aveva toccato il record con 4,23 milioni di auto vendute.
Un anno di ricostruzione per Volkswagen
Nonostante i prezzi bassi degli EV in Cina, non si tratta di veicoli economici e mal costruiti: il mercato cinese offre la più ampia gamma di auto tecnologicamente avanzate del mondo.
Anche marchi originariamente legati all’elettronica di consumo, come Xiaomi, hanno lanciato i propri veicoli elettrici ad alta tecnologia a prezzi contenuti. La sua berlina sportiva SU7, lanciata lo scorso anno a circa 30.000 dollari, ricorda in tutto e per tutto una granturismo europea, al punto che Xiaomi ha dovuto difendersi dalle accuse di imitazione troppo spinta.
Di fronte a condizioni di mercato così dure, Volkswagen ha definito il 2025 come un anno di transizione. Solo a partire dal prossimo anno si aspetta di avere prodotti competitivi che non dovranno più confrontarsi unicamente sul prezzo con colossi come BYD e Xiaomi.
Le novità inizieranno con modelli di volume basati sulla piattaforma CMP (Compact Main Platform) sviluppata per la Cina, e potrebbero includere una vettura del marchio Jetta dal prezzo di circa 15.000 euro (17.500 dollari circa).
La gamma si amplierà nel 2027 con modelli più premium basati sulla nuova piattaforma CSP (China Scalable Platform).
Uno degli ultimi costruttori storici che rivendicano un ruolo da protagonisti
Fino ad allora, Volkswagen non rincorrerà le vendite con sconti aggressivi, solo per far uscire le auto dai piazzali.
Volkswagen rappresenta un vero banco di prova per capire quanto un costruttore storico sia disposto ad adattarsi e innovare, mentre la domanda si sposta dai motori a combustione (con pistoni e alberi a camme) verso veicoli elettrici definiti da software e tecnologia.
Mentre il 97% dei profitti operativi consolidati di GM nel 2023 è stato generato in Nord America, Volkswagen continua a puntare a una leadership globale, inclusa la mobilità autonoma e ride hailing, settori in cui VW mantiene ambizioni anche dopo l’abbandono di questi progetti da parte di Ford e GM.
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