Netflix ha tra le mani un successo mostruoso, e non è quello che tutti si aspettavano. “KPop Demon Hunters“, un film d’animazione su un gruppo femminile K-pop le cui componenti sono anche cacciatrici di demoni, è diventato ufficialmente il film più visto di sempre su Netflix, con 236 milioni di visualizzazioni, detronizzando il precedente detentore del record Red Notice e i suoi 230,9 milioni di visualizzazioni.
Questo traguardo è stato raggiunto solo 67 giorni dopo il debutto del film, avvenuto il 20 giugno, rendendolo uno dei film che ha scalato più rapidamente la classifica di tutti i tempi di Netflix.
KPop Demon Hunters non sta solo battendo i record di streaming dei film: quattro canzoni della sua colonna sonora sono attualmente nella top 10 della Billboard Hot 100, cosa che non era mai successa nei 67 anni di storia della classifica (“Golden” occupa il primo posto, “Your Idol” il quarto, “Soda Pop” il quinto e “How It’s Done” il decimo, dato che lo avete chiesto).
E quando Netflix ha deciso di sondare il terreno con un’uscita nelle sale con karaoke lo scorso fine settimana, il film ha incassato circa 18-20 milioni di dollari al botteghino in circa 1.700 sale, nonostante fosse disponibile in streaming a casa.
Il successo è stato così travolgente che Netflix e Sony sono già in trattative per un sequel. Per Netflix, questo rappresenta il tipo di franchise animato di successo che l’azienda insegue da anni. Ma per la Sony Pictures Animation, che ha creato il film, la storia è più complicata e rappresenta potenzialmente una delle più grandi opportunità mancate nella storia recente di Hollywood.
La creazione del fenomeno “KPop Demon Hunters”
Sony Pictures Animation ha sviluppato “KPop Demon Hunters” con un budget di produzione di circa 100 milioni di dollari, posizionandolo come una scommessa significativa sul fascino globale sia della cultura K-pop che dell’avventura soprannaturale.
Diretto da Maggie Kang e Chris Appelhans, il film segue il gruppo femminile immaginario Huntr/X mentre combatte i demoni mantenendo la propria carriera di pop star. C’è una boy band rivale chiamata Saja Boys… potete immaginare come andrà a finire.
Finora, questa scommessa creativa ha dato risultati sorprendenti. La colonna sonora del film non solo ha completato la storia, ma è diventata un vero e proprio fenomeno musicale, con “Golden” che è attualmente l’ottava canzone K-pop a raggiungere il primo posto nella Hot 100, la prima volta che una canzone di un film d’animazione ha raggiunto quella posizione dopo “We Don’t Talk About Bruno” di “Encanto” della Disney e la prima ad avere come protagoniste artiste donne.
Finora, il film ha mantenuto il suo slancio. “KPop Demon Hunters” ha trascorso 10 settimane consecutive al primo posto nella classifica dei film di Netflix, aggiungendo 25,4 milioni di visualizzazioni solo nell’ultima settimana monitorata. Questo tipo di longevità è raro per qualsiasi originale Netflix, figuriamoci per un film d’animazione sconosciuto che non proviene da un IP affermato.
L’accordo con Netflix e cosa Sony ne ha ricavato
Ovviamente, “KPop Demon Hunters” è un grande successo per Netflix. E la Sony ha effettivamente realizzato il film, quindi dovrebbe essere un grande successo anche per loro, giusto? Beh, non proprio.
Nonostante abbia speso circa 100 milioni di dollari per creare quello che è diventato un fenomeno globale, Sony Pictures dovrebbe ricavare solo circa 20 milioni di dollari di profitto da quello che è potenzialmente un franchise da un miliardo di dollari come “KPop Demon Hunters”; in pratica, una frazione del guadagno potenziale.
Il motivo risiede in un accordo di distribuzione siglato da Sony con Netflix nel 2021, pensato per garantire dei ritorni durante l’incerta era della pandemia.
Secondo Matthew Belloni di Puck, Sony ha accettato un accordo “direct-to-platform” in base al quale Netflix avrebbe rimborsato il budget di produzione del film più una commissione aggiuntiva con un limite massimo di 20 milioni di dollari per progetto.
In cambio, Netflix ha mantenuto tutti i diritti sulla proprietà e non deve versare alcuna partecipazione aggiuntiva agli utili, anche se il film dovesse diventare un grande successo. Non si è trattato di Sony che ha cercato di vendere un film già finito; Netflix ha essenzialmente finanziato la produzione, mentre Sony si è occupata del lavoro creativo.
All’epoca, l’accordo aveva senso. I cinema si stavano ancora riprendendo dalla chiusura dovuta alla pandemia, i film d’animazione faticavano al botteghino e Sony non disponeva di una propria piattaforma di streaming importante. L’accordo garantiva a Sony un profitto senza il rischio di un flop al botteghino. Ma nessuno, nemmeno i dirigenti di Netflix, aveva previsto che “KPop Demon Hunters” avrebbe avuto un successo così grande.
Per comprendere la portata di ciò che Netflix ha acquisito, basta considerare cosa ha rappresentato “Red Notice” per la piattaforma. Questo film d’azione del 2021 con Dwayne “The Rock” Johnson, Ryan Reynolds e Gal Gadot ha mantenuto il primo posto su Netflix per quasi quattro anni, con 230,9 milioni di visualizzazioni che sono diventate il punto di riferimento per il successo di Netflix.
“KPop Demon Hunters” ha superato quel numero, ma ha anche dimostrato qualcosa che “Red Notice” non è riuscito a ottenere: il potenziale di un franchise.
Il solo successo della colonna sonora del film apre fonti di guadagno che la maggior parte delle produzioni originali Netflix non può eguagliare. Ricordiamo: quattro successi simultanei nella top 10 di Billboard.
E il successo dell’esperimento del sing-along al cinema fornisce un altro dato importante per Netflix (e Netflix ama i suoi dati). Incassare da 18 a 20 milioni di dollari in un solo fine settimana in 1.700 sale cinematografiche, circa la metà del numero di sale che otterrebbe un film di grande successo, suggerisce una reale domanda da parte del pubblico di esperienze collettive legate al franchise, il che è promettente se Netflix sta pensando di espandersi in più spazi fisici.
L’occasione persa per Sony
Se Sony avesse mantenuto i diritti di “KPop Demon Hunters”, l’azienda avrebbe potuto guadagnare miliardi.
Ma ciò che davvero aggiunge sale sulla ferita, e forse rappresenta una forma di crudele ironia, è che lo scorso settembre, lo stesso direttore finanziario di Sony, Hiroki Totoki, ha dichiarato questo in un’intervista al Financial Times: “Che si tratti di giochi, film o anime, non ci sono così tanti diritti di proprietà intellettuale che abbiamo coltivato fin dall’inizio. Ci manca la fase iniziale e questo è un problema per noi”.
Sony è stata sincera riguardo alle sue difficoltà nello sviluppare franchise di intrattenimento duraturi oltre a “Spider-Man“.
I dirigenti dell’azienda hanno riconosciuto che lo studio ha bisogno di più proprietà intellettuali originali sviluppate fin dall’inizio, esattamente ciò che rappresenta “KPop Demon Hunters”. Invece, Sony ora guarda Netflix sfruttare la proprietà per sequel, merchandising e molto altro (Sony, per quel che vale, ha dichiarato a Fortune che condividerà parte dei profitti, comprese le vendite degli album. Netflix non ha rilasciato ulteriori commenti).
I numeri rendono ancora più evidente l’occasione persa. Per contestualizzare, Netflix avrebbe pagato 465 milioni di dollari per acquisire i diritti delle repliche di “Seinfeld”.
“KPop Demon Hunters” è una proprietà originale che ha già dimostrato il suo fascino globale, la sua validità teatrale e ha creato veri e propri successi musicali. I 20 milioni di dollari che Sony guadagnerà sembrano modesti in questo contesto.
I primi colloqui sul sequel e il futuro
La rapidità con cui Netflix e Sony hanno avviato discussioni sul sequel la dice lunga. Quando una proprietà batte i record della piattaforma, genera musica in cima alle classifiche e dimostra la domanda teatrale, il tutto in due mesi, l’aspetto economico diventa subito chiaro. Netflix vuole battere il ferro finché è caldo, e c’è un grande potenziale per l’universo di “KPop Demon Hunters”.
Per Sony, il sequel rappresenta sia una rivincita che una frustrazione. Lo studio ha dimostrato di poter creare un successo globale, ma i vantaggi finanziari vanno principalmente a Netflix. Sebbene Sony mantenga il diritto di produrre i sequel futuri, i termini di qualsiasi nuovo accordo devono ancora essere negoziati e Netflix ora detiene la maggior parte del potere contrattuale.
La lezione più ampia va oltre questo singolo film. In un settore in cui la proprietà intellettuale determina sempre più il valore a lungo termine, la differenza tra possedere un successo e crearne uno per qualcun altro può essere misurata in miliardi.
“KPop Demon Hunters” genererà probabilmente entrate per Netflix attraverso diversi film, serie, prodotti di consumo ed esperienze dal vivo per gli anni a venire. Sony, nel frattempo, passerà al prossimo progetto, sperando che la fortuna batta due volte.
L’articolo originale è stato pubblicato su Fortune.com
