Gli agricoltori di soia, intrappolati nel mezzo di una guerra commerciale tra le due superpotenze mondiali, stanno cominciando a sentirne le conseguenze, mentre la Cina utilizza il proprio potere d’acquisto di derrate agricole come leva politica.
Con il miglioramento della propria economia, Pechino ha cercato di sostenere la crescita acquistando più soia ad alto contenuto proteico, necessaria per nutrire il numero crescente di animali da allevamento, come suini e pollame. In quanto principale acquirente mondiale di soia, lo scorso anno la Cina ha comprato dagli Stati Uniti soia per un valore di 12,6 miliardi di dollari, oltre la metà delle esportazioni complessive americane di questo raccolto, che rappresenta la principale esportazione agricola del Paese.
Quest’anno, però, la guerra commerciale dell’amministrazione Trump con la Cina ha cambiato completamente le carte in tavola.
Di solito, la seconda economia mondiale si impegna ad acquistare soia statunitense già a settembre, all’inizio del raccolto autunnale. A causa delle tensioni con Washington e dell’aumento dei dazi, tuttavia, da maggio fino alla fine di ottobre la Cina non ha preso alcun impegno d’acquisto, affidandosi invece in parte alle importazioni dal Sud America, in particolare dal Brasile.
Negli ultimi anni la Cina ha anche potenziato la propria produzione interna di soia, aggiungendo circa 9 milioni di acri coltivati e aumentando la produzione di 8,6 milioni di tonnellate metriche dal 2015, secondo i dati della University of Arkansas System Division of Agriculture.
Di conseguenza, gli agricoltori americani si trovano sotto forte pressione. Caleb Ragland, agricoltore di nona generazione del Kentucky e presidente dell’American Soybean Association, ha dichiarato in un’audizione al Congresso a ottobre che i costi di produzione agricola – inclusi terreni, semi e fertilizzanti – sono schizzati alle stelle, mentre i margini continuano a ridursi.
“Per i produttori di soia, la perdita del nostro principale mercato d’esportazione a causa delle ritorsioni commerciali della Cina ha aggravato ulteriormente i problemi finanziari”, ha detto Ragland. “Costi di produzione elevati e perdita di mercato significano che i coltivatori di soia si troveranno ad affrontare una perdita di circa 109 dollari per acro per il raccolto di quest’anno.”
Alla fine, la Cina si è impegnata ad acquistare 12 milioni di tonnellate di soia, in calo rispetto ai 22,5 milioni della stagione precedente, prima dell’incontro del presidente Donald Trump con il presidente cinese Xi Jinping in Corea del Sud alla fine del mese scorso.
Trump ha inoltre promesso 12 miliardi di dollari di aiuti agli agricoltori colpiti, un gruppo che lo aveva fortemente sostenuto nel suo ritorno alla Casa Bianca lo scorso anno.
Tuttavia, alcuni agricoltori, come Scott Gaffner, direttore generale dell’Illinois Soybean Association, sostengono che il piano di salvataggio di Trump non sia sufficiente.
Sebbene la Cina si sia impegnata ad acquistare 25 milioni di tonnellate di soia nei prossimi tre anni, la soia americana resta soggetta a un dazio d’importazione del 13%, che la rende meno competitiva rispetto alle forniture sudamericane. Negli ultimi anni Pechino ha infatti spostato gran parte dei propri acquisti verso il Brasile: nel 2024, il 71% della soia importata proveniva dal Brasile, rispetto al 2% della fine degli anni ’90, secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti.
Gaffner ha avvertito che un ulteriore cambiamento nelle abitudini d’acquisto della Cina potrebbe creare problemi duraturi per gli agricoltori.
“Se la Cina inizia a comprare altrove, come sta già facendo, una volta che stabilisce quelle rotte commerciali diventa molto più difficile farla tornare a comprare dagli Stati Uniti,” ha detto a CBS. “E una volta che perdiamo quel mercato, potremmo non recuperarlo mai più. Ed è un danno enorme.”
L’articolo originale è disponibile su Fortune.com.
