Il presidente della Federal Reserve, Jerome Powell, ha duramente criticato l’amministrazione Trump per gli attacchi all’indipendenza della banca centrale, affermando che un’indagine penale in corso è dovuta al rifiuto della Fed di tagliare i tassi all’inizio dell’anno, come richiesto dal presidente Donald Trump.
In una dichiarazione rilasciata domenica, Powell ha riferito che il Dipartimento di Giustizia ha notificato alla Fed dei mandati di comparizione (subpoenas) del grand jury, minacciando un’incriminazione penale in relazione alla sua testimonianza resa al Senato lo scorso giugno, riguardante i lavori di ristrutturazione della sede centrale, i cui costi sono lievitati oltre il previsto.
Powell, solitamente cauto nelle sue dichiarazioni pubbliche, è stato chiaro nel definire l’indagine di natura politica e priva di legami con i lavori alla Fed o con la sua testimonianza, liquidando tali argomenti come “pretesti”.
“La minaccia di accuse penali è una conseguenza della decisione della Federal Reserve di fissare i tassi di interesse basandosi sulla nostra migliore valutazione di ciò che serve al pubblico, piuttosto che seguire le preferenze del Presidente”, ha scritto.
“La questione riguarda se la Fed sarà in grado di continuare a stabilire i tassi di interesse sulla base di evidenze e condizioni economiche, o se invece la politica monetaria sarà guidata da pressioni politiche o intimidazioni”.
Powell ha aggiunto di aver servito sotto presidenti repubblicani e democratici “senza timore o favore politico”, concentrandosi sul doppio mandato (dual mandate) della Fed: stabilità dei prezzi e massima occupazione.
“Il servizio pubblico a volte richiede fermezza di fronte alle minacce”, ha dichiarato. “Continuerò a svolgere il lavoro per cui il Senato mi ha confermato, con integrità e impegno al servizio del popolo americano”.
La dichiarazione è arrivata mentre il New York Times riportava che l’ufficio del procuratore degli Stati Uniti nel Distretto di Columbia ha aperto un’indagine penale su Powell e sulla possibilità che abbia mentito alla Commissione Bancaria del Senato in merito alla portata del progetto di ristrutturazione, cresciuto fino a 2,5 miliardi di dollari.
Jeanine Pirro, alleata di lunga data di Trump e responsabile dell’ufficio dei procuratori federali di Washington D.C., ha approvato l’indagine, secondo quanto riferito da fonti al Times.
Da parte sua, Trump ha dichiarato a NBC News di non essere a conoscenza dei mandati del Dipartimento di Giustizia (DOJ). “Non ne so nulla, ma lui non è certo molto bravo alla Fed, e non è molto bravo a costruire edifici”, ha detto riferendosi a Powell.
“È ormai un anno che il mercato sente minacce sull’indipendenza della Fed e le ignora sistematicamente, ma a un certo punto ci sarà un punto di rottura”, ha dichiarato via email a Fortune Christopher Hodge, capo economista statunitense presso Natixis CIB Americas. “Non sono le pagliuzze a spezzare la schiena al cammello, ma il peso incrementale”.
Ha inoltre sottolineato che se Powell venisse implicato nell’indagine, probabilmente lo sarebbe anche l’intero consiglio, portando a un’erosione della credibilità della Fed come istituzione decisionale.
Hodge, che in precedenza ha ricoperto il ruolo di principal economist presso la Fed di New York, ha affermato che, basandosi sull’atteggiamento dell’amministrazione, l’inchiesta del DOJ è “un’altra pagliuzza sulla schiena del cammello”.
Il mandato di comparizione segna l’ultimo attacco di Trump a Powell e alla Fed, che ha bersagliato per mesi per non aver abbassato i tassi d’interesse prima. E quando l’allentamento monetario è iniziato a settembre, Trump ha sostenuto che i tassi avrebbero dovuto essere tagliati ulteriormente.
Oltre agli attacchi verbali, Trump ha preso in considerazione il licenziamento di Powell e minacciato di fargli causa per i costi di ristrutturazione. Trump sta inoltre ancora tentando di rimuovere il governatore Lisa Cook dopo aver annunciato il suo licenziamento l’anno scorso per presunta frode ipotecaria. Lei ha negato l’accusa e contestato il licenziamento. Il caso è ora davanti alla Corte Suprema.
Nel frattempo, il mandato di Powell come presidente della Fed scade a maggio e Trump ha affermato di avere già in mente un sostituto. I principali candidati sono il governatore Christopher Waller, il direttore del National Economic Council Kevin Hassett e l’ex governatore Kevin Warsh.
Powell potrebbe continuare a servire come governatore della Fed fino al 2028, sebbene i precedenti presidenti abbiano tipicamente lasciato il consiglio in anticipo al termine del loro mandato di presidenza.
Gli osservatori si aspettavano che Powell seguisse tale tradizione, specialmente dopo che la Fed ha riconfermato i presidenti regionali, allentando i timori che Trump potesse epurarli per riempire il Federal Open Market Committee (FOMC) con i suoi fedelissimi.
Ma la ferma dichiarazione di Powell contro l’indagine del Dipartimento di Giustizia rende questa ipotesi meno probabile.
Questo articolo è apparso originariamente su Fortune.com
