I neolaureati stanno uscendo dalle aule universitarie per entrare nel mondo del lavoro, spesso incerti su come distinguersi in un contesto sempre più guidato dall’intelligenza artificiale. Nella ricerca del successo, però, il futuro CEO di Apple, John Ternus, consiglia ai giovani professionisti di dare sempre il massimo. “La cura che metti nel tuo lavoro conta davvero”, ha detto Ternus ai laureati in ingegneria dell’Università della Pennsylvania nel 2024.
Il manager, che assumerà il ruolo di CEO dal 1° settembre, ha imparato questa lezione già all’inizio della sua carriera in azienda, nel 2001. Dopo essere entrato nel team di design dei prodotti, il suo primo progetto fu la realizzazione di un grande monitor da scrivania in plastica chiamato Cinema Display. Dopo mesi di lavoro, il fornitore aveva prodotto una versione del dispositivo, ma sul retro dello schermo erano state inserite 35 scanalature invece delle 25 previste. Ternus sapeva che la maggior parte delle persone non se ne sarebbe accorta, ma non riusciva ad accettare che il prodotto arrivasse sul mercato con quell’imperfezione.
“Ricordo chiaramente di essermi fermato un attimo e di aver pensato: ‘Ma che sto facendo? È normale?’”, ha raccontato. “Ho capito che forse non era normale, ma era giusto, perché avevo già dedicato mesi a quel prodotto. E se passi così tanto tempo su qualcosa, devi dare il massimo”.
Secondo Ternus, anche se i clienti non avessero notato il difetto, lui lo avrebbe sempre saputo. E dato che lui e il suo team avevano progettato ogni dettaglio con grande attenzione — dallo schermo alle scanalature in acciaio concentriche che brillavano come un CD — volevano che il risultato finale rispecchiasse il loro miglior lavoro. Questa dedizione può sembrare eccessiva, ma vale sempre la pena fare qualcosa in più invece di limitarsi al minimo indispensabile.
“Non ci sono dubbi: metterci così tanto di sé è difficile”, ha spiegato Ternus. “È stressante, richiede sacrifici, ma ne vale la pena perché il nostro tempo è limitato”.
Umiltà e ambizione: “Lasciare il segno nell’universo”
Ternus aveva solo 26 anni quando è entrato in Apple. Era al suo secondo lavoro dopo la laurea, in un periodo in cui la tecnologia evolveva a ritmi rapidissimi. Ha detto ai laureati che nella carriera capiterà spesso di affrontare situazioni nuove e che l’incertezza è inevitabile. Ma esiste un modo per superare i dubbi.
“Partite sempre dal presupposto di essere intelligenti quanto chiunque altro nella stanza, ma non pensate mai di sapere quanto loro”, ha consigliato. “Con questa mentalità avrete la sicurezza per andare avanti, ma soprattutto l’umiltà per fare domande e imparare”.
All’inizio della sua esperienza in Apple, Ternus ha ammesso di essersi sentito allo stesso tempo entusiasta e intimidito. I colleghi erano brillanti e sicuri di sé, mettendo in discussione la sua autostima. Ma invece di tirarsi indietro, ha deciso di valorizzare le loro competenze — una scelta che si è rivelata fondamentale per la sua carriera ventennale.
“Sarò sempre grato di non aver avuto paura di chiedere aiuto quando ne avevo bisogno”, ha aggiunto. “Essere circondati da persone così appassionate non solo ti spinge a superare i tuoi limiti, ma ti aiuta anche a capire come farlo”.
Il dirigente cinquantenne ha lasciato ai giovani un ultimo consiglio: investire tempo nello sviluppo di competenze in ambiti significativi. Che si tratti di sviluppo di prodotti, ricerca su malattie incurabili o modelli di intelligenza artificiale per la sanità, è importante per i giovani dedicarsi a lavori che abbiano un senso.
“Costruite ciò che vi interessa, ciò che vi entusiasma, ma soprattutto fatelo in modo coerente con i vostri valori”, ha detto. “Questo è il vostro momento: fate come diceva Steve Jobs e andate là fuori a lasciare un segno nell’universo”.
La carriera di Ternus in Apple
Ternus, attuale responsabile senior dell’ingegneria hardware, ha dedicato quasi tutta la sua carriera professionale ad Apple. Dopo una breve esperienza come ingegnere presso Virtual Research Systems, è entrato nella squadra di design nel 2001, proprio mentre l’azienda stava accelerando sull’innovazione. Nel 2013 è stato promosso vicepresidente dell’ingegneria hardware e nel 2021 è entrato nel team esecutivo.
Nel corso della sua carriera, ha guidato lo sviluppo hardware di numerosi prodotti, tra cui AirPods, tutte le generazioni di iPad e gli ultimi modelli di iPhone. Ma non sono solo le competenze tecniche ad averlo distinto: secondo il CEO Tim Cook, Ternus ha “la mente di un ingegnere, l’anima di un innovatore e il cuore per guidare con integrità e onore”.
Commentando la sua nomina a CEO, Ternus ha detto di sentirsi fortunato per aver lavorato con il compianto Steve Jobs e di aver avuto Cook come mentore.
“Sono profondamente grato per questa opportunità di portare avanti la missione di Apple”, ha dichiarato. “Affronto questo ruolo con umiltà e mi impegno a guidare l’azienda secondo i valori e la visione che l’hanno definita per mezzo secolo”.
Questo articolo è stato pubblicato su Fortune.com
