Klaus Schwab, fondatore del World Economic Forum, è al centro di uno scandalo crescente dopo che i risultati preliminari di un’indagine interna su accuse di spese non autorizzate, comportamenti scorretti sul posto di lavoro e manipolazione di importanti rapporti di ricerca sono arrivati a diversi media.
L’indagine su Klaus Schwab, avviata all’inizio di quest’anno in risposta alle denunce di alcuni informatori, minaccia di macchiare l’eredità del leader del Wef e la reputazione del Forum che ha guidato per oltre cinquant’anni.
I risultati preliminari degli investigatori hanno individuato oltre 1 milione di dollari di spese discutibili addebitate al Wef da Klaus Schwab, oltre a diverse altre questioni relative alla condotta personale e all’etica.
Schwab, che ha fondato il Wef nel 1971 e ha trasformato Davos in un centro nevralgico per il networking e la diplomazia internazionale d’élite, si è dimesso dalla carica di presidente del consiglio di amministrazione ad aprile, sotto la pressione delle denunce degli informatori. Si prevedeva che sarebbe rimasto in carica fino al 2027.
L’indagine, condotta dallo studio legale svizzero Homburger e supervisionata, secondo quanto riferito, dal consiglio di amministrazione del Wef, ha rilevato oltre 1,1 milioni di dollari di spese di viaggio discutibili presentate da Schwab e da sua moglie Hilde.
Molte delle spese riguardavano biglietti di prima classe per la coppia per viaggi di lavoro legati al Forum. Hilde, tuttavia, non ha alcun ruolo formale nell’organizzazione e avrebbe semplicemente accompagnato il marito.
Gli investigatori hanno anche rilevato circa 63.000 dollari stanziati per i viaggi degli Schwab a Venezia, Miami, alle Seychelles e in altre destinazioni di lusso.
L’ultimo di questi viaggi è stato un soggiorno di una settimana in Marocco tra la fine di dicembre 2024 e l’inizio di gennaio 2025. Secondo quanto riferito, queste specifiche spese di viaggio avevano poche o nessuna prova di un collegamento con il Forum.
Oltre alle spese di viaggio, secondo il Wall Street Journal, gli investigatori hanno scoperto che 14 massaggi in hotel sono stati pagati dal Forum utilizzando la carta di credito aziendale di Schwab o quella di dipendenti junior.
Il rapporto precisava che Schwab aveva successivamente pagato circa la metà di questi servizi. Tuttavia egli avrebbe affermato di aver sempre dato istruzioni ai suoi assistenti di addebitargli i massaggi.
Gli investigatori hanno anche notato che Schwab e sua moglie hanno utilizzato un autista pagato dal Wef in alcune vacanze e hanno addebitato all’organizzazione la linea telefonica fissa e il cellulare utilizzati dalla loro domestica a Ginevra.
L’indagine ha scoperto che altri benefici di cui ha goduto la coppia sono stati addebitati al Wef ma non riportati nei rendiconti finanziari.
Un portavoce di Schwab ha dichiarato al Journal che l’autista di Schwab faceva anche da guardia del corpo e veniva utilizzato per mitigare potenziali rischi per la sicurezza.
Per quanto riguarda i piani telefonici, il portavoce ha dichiarato al Journal che tali spese erano giustificate dato il volume di lavoro e l’ospitalità legata al Wef che si svolgeva nella residenza di Schwab.
Altre preoccupazioni derivavano dai lavori effettuati su una proprietà di lusso di proprietà del Wef chiamata Villa Mundi, situata sul Lago di Ginevra in Svizzera.
Gli investigatori affermano che gli Schwab hanno assunto uno studio di design che avevano utilizzato personalmente nel 2019 per eseguire costosi lavori di ristrutturazione degli interni della proprietà.
Gli investigatori hanno poi scoperto che Hilde avrebbe utilizzato la proprietà del Wef principalmente per uso privato. Secondo quanto riferito, gli Schwab hanno negato di aver diretto il progetto di design interno o di aver utilizzato l’edificio per eventi privati.
Il rapporto descrive inoltre in dettaglio diversi regali che Schwab avrebbe ricevuto, tra cui servizi da tè russi, gemelli personalizzati Tiffany e pellicce, che sarebbero in violazione delle politiche dell’organizzazione.
In una dichiarazione rilasciata tramite un portavoce al Journal, Schwab ha negato qualsiasi illecito, citando una “intesa di buona fede” di lunga data tra il Forum e la Schwab Foundation, un’organizzazione no profit affiliata presieduta da sua moglie, per giustificare alcune delle spese.
Ha sottolineato di aver incaricato i suoi assistenti di separare le spese di viaggio private da quelle relative al lavoro e si è impegnato a rimborsare tutte le spese ritenute personali al termine dell’indagine.
Per quanto riguarda i regali, il portavoce di Schwab ha affermato che il fondatore del Wef ha donato la maggior parte dei regali in beneficenza e ha esposto gli altri, compresi i servizi da tè russi, nella sede dell’organizzazione. Schwab ha dichiarato di non ricordare specificamente gli altri regali descritti dagli investigatori.
“Durante tutto questo percorso, Hilde e io non abbiamo mai utilizzato il Forum per arricchimento personale”, ha affermato Schwab in una dichiarazione scritta al Journal.
Dopo che i primi dettagli dell’indagine sono apparsi domenica sulla stampa svizzera, in una dichiarazione fornita al Financial Times, Schwab avrebbe accusato il consiglio di amministrazione del Wef di aver violato un accordo sulla riservatezza del processo investigativo, affermando: “Mi sento ingannato. Non sono disponibile per ulteriori indagini”.
Ha aggiunto di aver collaborato pienamente alle indagini e si è impegnato a difendere la sua reputazione “con tutte le mie forze, anche nel contesto di una controversia legale”.
Il consiglio di amministrazione del Wef, in una dichiarazione rilasciata a Fortune, ha rifiutato di commentare specificamente i risultati dell’indagine, ma ha riconosciuto la gravità delle accuse.
“Il consiglio di amministrazione del World Economic Forum condanna fermamente le indiscrezioni relative all’indagine sulle accuse mosse dagli informatori contro Klaus Schwab”, ha dichiarato il WEF a Fortune. “Il consiglio di amministrazione sottolinea l’importanza di un’indagine da parte dello studio legale che sia libera da influenze esterne. Il Consiglio di amministrazione sarà l’unico responsabile della valutazione dei risultati dell’indagine. Il Consiglio di amministrazione non si baserà su speculazioni e interpretazioni dei media, ma si affiderà esclusivamente ai fatti emersi dall’indagine”.
Homburger dovrebbe completare l’indagine e presentare le sue raccomandazioni al consiglio di amministrazione del Wef entro la fine di agosto, lo stesso periodo di tempo in cui saranno inviati gli inviti al summit di Davos del 2026.
L’articolo originale è stato pubblicato su Fortune.com
