Quasi una dozzina di scienziati legati a programmi di difesa nucleare e spaziale di NASA, SpaceX e Blue Origin sono morti o scomparsi in casi che risalgono fino al 2022, vicende passate ampiamente inosservate dalle autorità e dall’opinione pubblica fino ad ora.
Lunedì, la commissione di vigilanza della Camera (House Oversight Committee) ha chiesto formalmente spiegazioni a quattro agenzie federali in merito al decesso o alla sparizione di almeno 11 scienziati e ricercatori americani legati alla NASA, alla ricerca nucleare e a programmi di difesa classificati. Molti di loro erano direttamente connessi alle tecnologie di difesa spaziale attualmente in fase di commercializzazione da parte di SpaceX e Blue Origin.
Il presidente della commissione James Comer (R-Ky.) e il deputato Eric Burlison (R-Mo.), a capo della sottocommissione per la crescita economica, la politica energetica e gli affari regolatori, hanno inviato lettere al direttore dell’FBI Kash Patel, al segretario all’Energia Chris Wright, al segretario alla Difesa Pete Hegseth e all’amministratore della NASA Jared Isaacman, richiedendo briefing a livello tecnico entro il 27 aprile.
“Se i rapporti fossero accurati, queste morti e sparizioni potrebbero rappresentare una grave minaccia per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti e per il personale statunitense con accesso a segreti scientifici”, si legge nelle lettere.
Sempre lunedì, Comer ha affermato che la scia di decessi difficilmente può essere una coincidenza. “Una volta analizzati i fatti, emerge l’ipotesi che possa esserci dietro qualcosa di sinistro e che si tratti di una questione di sicurezza nazionale”, ha dichiarato Comer, aggiungendo che lui e Burlison stanno cercando di “mettere insieme i pezzi e trovare eventuali anelli mancanti per risolvere il mistero. È molto improbabile che si tratti di una casualità. Il Congresso è estremamente preoccupato. La nostra commissione ne ha fatto una priorità, poiché consideriamo questa situazione una minaccia alla sicurezza nazionale”.
La risposta della Casa Bianca
La Casa Bianca ha riconosciuto ufficialmente il pattern il 15 aprile, quando la portavoce Karoline Leavitt è stata interrogata direttamente sulla questione durante un briefing. “Se confermato, si tratta certamente di qualcosa che questo governo e questa amministrazione riterrebbero meritevole di approfondimento”, ha risposto.
Più tardi quel giorno, il presidente Trump ha dichiarato ai giornalisti: “Non lo so. Spero sia una coincidenza, o come volete chiamarla. Ma alcuni di loro erano persone molto importanti”, aggiungendo che avrebbe avuto risposte entro “la prossima settimana e mezza”.
“Sono appena uscito da una riunione su questo argomento, quindi si tratta di cose piuttosto serie”.
In un post su X due giorni dopo, Leavitt ha confermato che l’amministrazione “sta lavorando attivamente con tutte le agenzie competenti e l’FBI per riesaminare olisticamente tutti i casi e identificare eventuali punti in comune”, aggiungendo: “Non lasceremo nulla di intentato”.
Domenica, Patel ha confermato che l’FBI ha avviato un’indagine formale. “Cercheremo dei collegamenti”, ha dichiarato a Fox News, “per capire se vi siano connessioni con l’accesso a informazioni classificate o con attori stranieri”.
“Se emergeranno legami che portano a condotte criminose o cospirazioni, questo FBI effettuerà gli arresti del caso”.
Il Bureau ha dichiarato a Fortune in un comunicato: “L’FBI è alla guida dello sforzo per individuare nessi relativi agli scienziati scomparsi e deceduti. Stiamo lavorando con il Dipartimento dell’Energia, il Dipartimento della Guerra e con i nostri partner delle forze dell’ordine statali e locali per trovare risposte”.
Interpellata per un commento, la NASA ha rimandato Fortune alla sua prima dichiarazione ufficiale sulla vicenda pubblicata su X.
“La NASA si sta coordinando e collaborando con le agenzie competenti in relazione agli scienziati scomparsi. Al momento, nulla di quanto riguarda la NASA indica una minaccia alla sicurezza nazionale. L’agenzia è impegnata nella trasparenza e fornirà ulteriori informazioni non appena possibile”.
SpaceX, Blue Origin e gli scienziati coinvolti
Le lettere della commissione si concentrano sui legami con la NASA e la ricerca nucleare, ma il contesto più ampio è l’industria commerciale della difesa spaziale che questi scienziati hanno contribuito a costruire. I settori della difesa planetaria e della ricerca nucleare sono notoriamente ristretti: esistono solo un paio di centinaia di scienziati specializzati nella caratterizzazione degli asteroidi, nella modellazione della deflessione e nel rilevamento spaziale.
Blue Origin ha presentato il suo concept di difesa planetaria NEO Hunter nel marzo 2026, sviluppato in partnership con il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della California e il Caltech, basato sulla sua piattaforma spaziale Blue Ring. Le capacità di deflessione tramite fascio ionico e impatto cinetico proposte condividono la tecnologia di base con i sistemi di rilevamento e intercettazione della difesa missilistica.
Entrambe le società hanno ricevuto ingenti contratti federali sotto l’amministrazione Trump. La Space Force ha assegnato a SpaceX quasi 6 miliardi di dollari e a Blue Origin circa 2,3 miliardi di dollari in contratti di lancio per la sicurezza nazionale nell’aprile 2025. SpaceX è separatamente sotto contratto per la costellazione satellitare di difesa missilistica Golden Dome; Blue Origin è stata aggiunta al contratto SHIELD da 151 miliardi di dollari tramite la Missile Defense Agency e ha assunto il suo primo presidente per la sicurezza nazionale nel dicembre 2025.
L’amministratore della NASA Isaacman, uno dei quattro destinatari delle lettere, si è fatto promotore dell’espansione della privatizzazione di missioni precedentemente gestite da agenzie governative. Né SpaceX né Blue Origin hanno risposto alle richieste di commento di Fortune.
Le lettere segnalano uno stretto legame professionale tra due degli scomparsi: Monica Reza, ingegnere di Aerojet Rocketdyne e del JPL, e il generale di divisione dell’Air Force in congedo William Neil McCasland, svaniti rispettivamente nel 2025 e nel 2026. Le lettere sottolineano che i due avevano lavorato insieme a “un programma di ricerca finanziato dall’Air Force nei primi anni 2000 riguardante materiali avanzati necessari per veicoli spaziali e armi riutilizzabili”, un punto che secondo Comer e Burlison non è ancora stato chiarito.
Morti e sparizioni
I casi risalgono al 2022 e coinvolgono il JPL, il Los Alamos National Laboratory, il MIT, il Caltech e il Kansas City National Security Campus. Reza, 60 anni, era direttrice del gruppo di elaborazione materiali del JPL e aveva brevettato una superlega di nichel utilizzata sia nei viaggi spaziali che negli armamenti quando è scomparsa durante un’escursione sulla Angeles Crest Highway nel giugno 2025; non è mai stata ritrovata. Aveva brevettato una superlega di nichel per la produzione di razzi, una ricerca confluita in programmi di lanciatori riutilizzabili come New Glenn e Starship. McCasland, 68 anni, è scomparso dalla sua casa di Albuquerque il 27 febbraio di quest’anno, allontanandosi a piedi con solo un revolver calibro .38.
Il principale scienziato del JPL Frank Maiwald, 61 anni, è morto il 4 luglio 2024; non è stata resa nota la causa del decesso e la NASA non ha rilasciato dichiarazioni. Steven Garcia, contractor governativo che supervisionava gli asset di armi nucleari presso il Kansas City National Security Campus, è scomparso da Albuquerque nell’agosto 2025, visto l’ultima volta dalle telecamere di sorveglianza mentre si allontanava a piedi con una pistola.
Michael Hicks, che ha lavorato al JPL dal 1998 al 2022, è deceduto nel luglio 2023 all’età di 59 anni. Si occupava di ricerche sulla caratterizzazione degli asteroidi utilizzate nella missione DART della NASA; si tratta della stessa metodologia su cui è stato modellato il NEO Hunter di Blue Origin e che il Falcon 9 di SpaceX ha lanciato originariamente nel 2021. L’astrofisico del Caltech Carl Grillmair è stato trovato morto, ucciso da colpi di arma da fuoco sotto il portico di casa sua nella zona rurale di Llano, in California, all’inizio di quest’anno. Il sessantasettenne aveva lavorato ai telescopi NEOWISE e NEO Surveyor, che costituiscono l’ossatura di rilevamento utilizzata da NEO Hunter. SpaceX ha un contratto per portare il NEO Surveyor in orbita su un Falcon 9 nel 2027.
Due dipendenti del Los Alamos National Laboratory, Anthony Chavez e Melissa Casias, sono svaniti a poche settimane di distanza nel 2025 in circostanze quasi identiche, lasciando entrambi auto, chiavi, portafoglio e telefono. Jason Thomas, assistente direttore presso Novartis con contratti attivi con il Dipartimento della Difesa, è scomparso nel dicembre 2025 ed è stato trovato morto in un lago del Massachusetts tre mesi dopo.
Un ex collega di uno dei deceduti ha parlato a Newsweek, descrivendo la concentrazione di morti e sparizioni in un campo così ristretto e specializzato come qualcosa che sfida le normali probabilità statistiche. Joe Masiero, scienziato di punta presso il California Institute of Technology, ha dichiarato alla pubblicazione: “È davvero terribile assistere a una tragedia che si ripete ancora e ancora”.
L’ex funzionario dell’FBI Chris Swecker ha recentemente affermato che il pattern è coerente con il modus operandi di “diverse potenze straniere”, che agiscono tramite “rapimento, ricatto, tortura e persino l’uccisione” di scienziati per ottenere informazioni d’intelligence.
Questo articolo è apparso originariamente su Fortune.com
