Quando il presidente indonesiano Joko Widodo ha annunciato il suo piano per costruire una nuova capitale nel 2019, ha parlato di un’utopia pulita, verde e high-tech. Situata sull’isola del Borneo, la nuova capitale sarebbe una metropoli-foresta pluviale caratterizzata da tortuosi corsi d’acqua e un’architettura audace e contemporanea annidata sotto una foresta tropicale. Un sistema di trasporto elegante e ad alta velocità avrebbe i compito di spostare gli abitanti tra cluster urbani organizzati in modo tale da supportare l’innovazione in settori di alto valore come l’istruzione, la salute e la tecnologia.
Jokowi, come è comunemente noto il presidente, è stato eletto nel 2014 con la promessa di trasformare l’economia indonesiana, a lungo frenata dalla burocrazia e dalla corruzione, in un sistema moderno e orientato al mercato, con infrastrutture di prim’ordine in grado di attirare investitori stranieri. Nusantara, questo il nome scelto per la nuova capitale, doveva essere il brillante fulcro da 32,5 miliardi di dollari della grande visione di Jokowi per il futuro dell’Indonesia.
O almeno, questo era il sogno. La realtà è più complicata. Dopo un lungo ritardo legato al Covid, a gennaio il parlamento indonesiano ha approvato una legge per mettere in atto il piano di Jokowi per Nusantara. Ma lo slancio iniziale del progetto sta perdendo entusiasmo. Gli attivisti anticorruzione hanno avanzato accuse contro il governo, mentre gruppi ambientalisti hanno attaccato le promesse ecologiche della nuova città, sostenendo che la nuova capitale potrebbe rivelarsi tanto inquinante quanto quella attuale, Jakarta.
Anche gli investitori stanno scappando. Masayoshi Son, fondatore e Ceo di Softbank (holding finanziaria multinazionale giapponese con sede a Tokyo), era tra coloro che inizialmente sembravano interessati a finanziare il progetto. Aveva lanciato l’idea di pompare fino a 40 miliardi di dollari per Nusantara. All’inizio di questo mese, si è ufficialmente ritirato dal piano senza dare spiegazioni. Piuttosto che essere un simbolo della nuova economia indonesiana, Nusantara sembra già appesantita da vecchi problemi.
L’Indonesia non sarebbe il primo paese a costruire una nuova capitale. Il Brasile ha scambiato Rio de Janeiro con la capitale, appositamente costruita a questo scopo, Brasilia, nel 1960. La Nigeria ha spostato la sua capitale da Lagos ad Abuja un decennio dopo. Negli ultimi 20 anni, Malesia, Kazakistan e Myanmar hanno fatto lo stesso. Il Giappone ha discusso per decenni sullo spostamento delle agenzie del governo centrale fuori Tokyo.
Il problema non è costruire una nuova città, quanto convincere le persone a trasferirsi. Brasilia era stata costruita con lo scopo di incoraggiare la crescita nell’entroterra, al di là delle città costiere. Ma per decenni è rimasto un noioso “campus di uffici per il governo” – come ha detto un architetto – i cui abitanti annoiati fuggivano a Rio nei fine settimana. Quasi nessuno vive a Naypyidaw, la colossale capitale del Myanmar che occupa un’area sei volte più grande di New York City. Anche legislatori e funzionari del governo fanno i pendolari per centinaia di miglia per partecipare alle riunioni, pur continuando a vivere a Yangon. Nel 2000, la Malesia ha preso la lungimirante decisione di localizzare la sua nuova capitale, Putrajaya, a sole 25 miglia dalla sua vecchia Kuala Lumpur, in modo che funzionasse come una sorta di sobborgo amministrativo. Il governo si è spostato, la gente, invece, non era tenuta a farlo.
L’Indonesia non può seguire l’esempio della Malesia; deve guardare più lontano. Giacarta, patria di oltre 10 milioni di persone, sta affondando. Una combinazione di erosione del suolo e innalzamento del mare porterà un quarto della città sott’acqua entro il 2050. Inoltre, Giacarta si estende sull’isola di Giava, la quale si trova su una linea di faglia che la rende esposta a terremoti, eruzioni vulcaniche e tsunami.
“Fondamentalmente, in questo momento viviamo con lo spettro di una gigantesca calamità”, afferma Kevin O’Rourke, un analista indipendente che vive a Jakarta. East Kalimantan, la regione del Borneo scelta per il sito di Nusantara, è a più di 600 miglia di distanza e al sicuro. Se a Giacarta accadesse il peggio, il governo potrebbe almeno continuare a funzionare.
Il sito porta anche vantaggi economici e politici. Java è una delle 17mila isole dell’arcipelago indonesiano, ma rappresenta oltre il 60% del suo Pil. Jokowi spera che la nuova città stimoli la crescita in altre regioni. Vuole anche spostare il baricentro politico. In una catena di isole così vasta, che ospita oltre 270 milioni di persone, esiste da tempo il rischio di divisioni politiche tra regioni geograficamente distanti.Il Kalimantan orientale si trova all’incirca nel centro del Paese, aspetto che lo rende un simbolo strategico di unità.
Ma se le ragioni per spostare la capitale sono fondate, nella pratica le cose stanno diversamente. C’è bisogno di una grande quantità di energia. Sebbene Jokowi abbia pubblicizzato Nusantara come rispettosa dell’ambiente e pianifichi di generare energia da una centrale idroelettrica, quell’infrastruttura è ben lontana dall’essere pronta. Carbone e gas, ampiamente disponibili nell’area, alimenteranno la nuova capitale, almeno inizialmente. Piuttosto che contrastare l’inquinamento di Jakarta, la cui energia è prodotta principalmente dalle centrali elettriche a carbone, è probabile che la nuova capitale dovrà affrontare la carenza di combustibili fossili di cui soffre quella attuale. “Penso che ci saranno molte emissioni, specialmente intorno al primo decennio”, dice O’Rourke.
Se e quando Nusantara passerà alle energie rinnovabili, la fonte sarà una gigantesca diga sul fiume Kayan nel Kalimantan settentrionale, costruita dalla stessa società che ha sviluppato la diga delle Tre Gole in Cina. Mentre il paesaggio intorno alla capitale stessa è stato decimato da decenni di attività minerarie e piantagioni di palme da olio, lo spartiacque lungo il fiume Kayan è ecologicamente sensibile. “Quando parliamo dell’impatto ambientale della capitale”, afferma O’Rourke, “dobbiamo guardare oltre all’area della città stessa”.
Gli avversari di Nusantara sospettano un gioco scorretto. Nel 2019, un gruppo di organizzazioni non governative, tra cui Mining Advocacy Network e Trend Asia, ha indagato su chi possedesse il terreno sull’area di costruzione della nuova città. Dall’inchiesta è emersa la cerchia ristretta dell’élite industriale e politica indonesiana. Tra i nomi spiccavano Prabowo Subianto, ministro della Difesa di Jokowi ed ex candidato alla presidenza, insieme al fratello di Prabowo e al nipote. Anche una società controllata dal ministro per il coordinamento degli affari marittimi del governo Jokowi possiede vasti interessi minerari di carbone.
I critici temono che gli oligarchi stiano sfruttando il progetto della nuova capitale per il proprio tornaconto. “Siamo preoccupati per chi sta ottenendo i benefici”, afferma Arie Rompas della filiale indonesiana di Greenpeace. Rompas afferma che i contratti per l’energia elettrica e l’approvvigionamento idrico sono già stati assegnati a industriali vicini al governo. Il fratello di Prabowo ha detto in una conferenza stampa lo scorso dicembre che era in possesso del terreno, prima che venisse scelto per la nuova città, e che “non ci sono stati accordi politici”.
Poi c’è la questione di come sarà governata la città. Jokowi ha istituito un organismo chiamato Capital City Authority per gestire Nusantara. I critici sostengono che si tratta di un’operazione non democratica. “Il governo non si preoccupa della partecipazione pubblica, e questo si riflette nel modo in cui hanno progettato la struttura”, afferma Yance Arizona, docente di diritto costituzionale presso l’Università Gadjah Mada dell’Indonesia. A differenza di altre città e province indonesiane, che sono gestite eletti sindaci e governatori, non ci saranno funzionari eletti a supervisionare il funzionamento dell’autorità. “Le comunità locali non possono esprimere le loro preoccupazioni”, afferma Arizona. “Sembra che il governo stia creando una capitale senza una democrazia alla base”.
Il progetto della capitale non è un esempio isolato delle tendenze autoritarie di Jokowi. Quando è stato eletto presidente nel 2014, Jokowi rappresentava una rottura dal passato. L’Indonesia, il paese più popoloso e la più grande economia del Sud-est asiatico, ha sopportato più di 30 anni di dittatura sotto il generale Suharto. Dopo che Suharto fu rovesciato nel 1998, gli oligarchi che si erano arricchiti sotto il suo regime continuarono a dominare la politica, insieme all’esercito del Paese. Jokowi era diverso. Uomo di umili origini che ha realizzato mobili prima di entrare in politica, si è costruito la reputazione di riformatore aperto, collaborativo e lungimirante.
Ma Jokowi sembra considerare gli ideali democratici che hanno guidato la sua ascesa sempre più come ostacoli alla sua agenda economica. Nel 2020 ha introdotto un pacchetto di riforme volte a semplificare la regolamentazione e ridurre gli oneri per le imprese. La legislazione ha reso più facile per le aziende licenziare le persone e, allo stesso tempo, ha ridotto il salario minimo, proprio mentre gli indonesiani venivano colpiti dai licenziamenti legati a Covid. Quando migliaia di persone sono scese in piazza per protestare, la polizia li ha arrestati. Il governo ha anche incarcerato i politici dell’opposizione e colpito l’agenzia che indaga sulla corruzione. “Questo stile di governo ricorda alla gente il New Order”, dice Arizona, riferendosi al regime dittatoriale di Suharto.
Nusantara sta mettendo ancora una volta Jokowi contro l’opinione pubblica. Mentre l’Indonesia inizia a riprendersi dalla pandemia, il sostegno popolare sulla spesa di decine di miliardi di dollari di denaro pubblico per lo sviluppo è scarso. L’aumento dei costi energetici sta mettendo a dura prova il budget disponibile. Ma questo non ferma Jokowi, che ha fissato una linea temporale accelerata per il completamento della sua nuova città (che i suoi avversari a volte chiamano “Jokowigrad“). All’inizio di questo mese, ha visitato il sito per una cerimonia in occasione dell’inizio dei lavori. Vuole che diversi dipartimenti governativi e i loro dipendenti pubblici siano trasferiti lì prima della fine del suo secondo e ultimo mandato nel 2024. Per fare un paragone, il modesto trasferimento della Malesia da Kuala Lumpur a Putrajaya ha richiesto però più di un decennio per essere completato.
Se il suo programma si rivelerà inattuabile, Jokowi starebbe già pensando a una soluzione alternativa: in una recente intervista, uno dei suoi più stretti alleati politici ha discusso la possibilità di cambiare la Costituzione, in modo da garantire la rielezione di Jokowi per completare la sua opera. Il presidente vuole che Nusantara sia il simbolo di una nuova Indonesia. Il paradosso è che il progetto sta in realtà diventando uno specchio dei suoi vecchi e corrotti modi di governare.
L’articolo originale è su Fortune.com.
