Jeffrey Sonnenfeld è Lester Crown Professor of Leadership Practice presso la Yale School of Management e fondatore dello Yale Chief Executive Leadership Institute. Steven Tian è direttore della ricerca dello Yale Chief Executive ed ex analista della Rockefeller Capital Management. In precedenza ha lavorato nell’ufficio del sottosegretario di Stato per la non proliferazione nucleare iraniana.
Con l’attacco missilistico e con droni russo di questa settimana in Ucraina, che ha incluso il più grande bombardamento di Kiev dal febbraio 2022, è chiaro che, nonostante le affermazioni del presidente Donald Trump secondo cui sarebbe stato in grado di porre rapidamente fine al conflitto, siamo ancora lontani dalla fine di quello di Vladimir Putin. Il cessate il fuoco rimane irraggiungibile, nonostante Trump lo abbia segnalato in Alaska il mese scorso e abbia minacciato Putin vagheggiando di “gravi conseguenze” se non fosse stato rispettato.
Le sanzioni russe sotto il presidente Biden erano sostanziali, ma insufficienti e poco applicate, e le forniture militari erano spesso tardive. Tuttavia, la retorica e le azioni di quell’amministrazione erano coerenti nel sostegno all’Ucraina.
È preoccupante che, nonostante i toni duri occasionali di Trump, che abbiamo applaudito negli ultimi otto mesi, egli sembri non disposto a esercitare alcuna influenza reale su Putin. Trump aveva tutte le carte in mano e le ha gettate, mentre l’economia in implosione di Putin allontana la Russia dall’essere una superpotenza economica. Gli altri leader mondiali ora si chiedono se sia tutto fumo e niente arrosto.
Ancora una volta, gli alti funzionari di Trump denunciano gli attacchi come “atroci” e “una minaccia alla pace” che Trump sta perseguendo, ma lui si rifiuta di intraprendere qualsiasi azione sostanziale per esercitare pressioni su Putin affinché smetta o per punirlo per la sua trasgressione.
Trump deve sicuramente sapere che una semplice bacchettata verbale difficilmente fermerà il dittatore russo. Allo stesso modo, prima del vertice in Alaska, Trump aveva minacciato nuove sanzioni e dazi alla Russia se Putin non avesse accettato di porre fine alla guerra in Ucraina, ma da allora non sono state imposte sanzioni e dazi di questo tipo. Dove sono quelle sanzioni e quei dazi promessi da tempo?
Allo stesso modo, a volte Trump riflette verbalmente sul rafforzamento del sostegno all’Ucraina – come quando ha pubblicato su Truth Social un post in cui ipotizzava che all’Ucraina potesse essere permesso di colpire in profondità all’interno della Russia – ma le sue azioni non corrispondono mai alla sua retorica, poiché gli aiuti statunitensi all’Ucraina diminuiscono e l’Europa ne paga sempre più il conto.
C’è una sorprendente discrepanza tra ciò che Trump dice e ciò che fa: ogni volta, Trump non accompagna la sua retorica bellicosa con nessuna azione concreta o pressione su Putin, che continua imperterrito.
Putin sta prendendo in giro Trump, promettendo progressi in un accordo di pace che non arriverà mai per guadagnare tempo e continuare a martellare l’Ucraina? Oppure è Trump che sta prendendo in giro noi, offrendo vaghe rassicurazioni mentre lascia che Putin la passi liscia?
Il più grande vincitore
Indipendentemente da ciò, è chiaro chi sia il più grande vincitore dell’incapacità di Trump di mantenere la promessa di un accordo di pace: Putin vince e tutti gli altri perdono.
Ogni singolo giorno che la guerra prosegue, la Russia continua a guadagnare più territorio e a uccidere più ucraini, aiutata dal fatto che l’assistenza degli Stati Uniti all’Ucraina sta diminuendo man mano che l’Ucraina esaurisce le munizioni.
Come ha sottolineato l’ex ambasciatore statunitense in Russia Mike McFaul, non c’è dubbio che “da quando il presidente Trump è alla Casa Bianca, Putin è diventato più aggressivo. Ci sono stati più attacchi contro i civili ucraini e il numero di attacchi con droni e missili è aumentato”. C’è molto che Trump può fare per esercitare pressione su Putin, se decide di farlo: gran parte di ciò che lui stesso ha minacciato o ipotizzato, ma non ha messo in atto.
Forse la leva più potente sarebbe quella di aumentare la pressione economica su Putin attraverso sanzioni e dazi. Sebbene i dazi secondari recentemente imposti all’India per l’acquisto di petrolio russo siano un buon primo passo, questa è solo la punta dell’iceberg, con paesi come la Cina, la Turchia e altri che continuano ad acquistare grandi quantità di petrolio russo, fornendo entrate straordinarie a Putin.
Stringendo le maglie del già traballante castello di carte economico di Putin, quest’ultimo potrebbe rimanere senza soldi molto presto, forse già entro la fine dell’anno. C’è un ampio sostegno del Congresso a questo proposito, compresa la legge “Sanctioning Russia Act of 2025” co-sponsorizzata dai senatori Lindsey Graham e Richard Blumenthal, che imporrebbe dazi secondari e sanzioni ai paesi che continuano a finanziare la macchina da guerra russa.
Le imprese sosterranno Trump nel suo inasprimento
Trump scoprirà che le imprese sono disposte a seguirlo compattamente e che nessuna delle principali aziende statunitensi è desiderosa di tornare in Russia dopo essersi ritirata nella più grande fuga della storia nel 2022, con oltre 1.200 aziende che hanno lasciato il Paese dall’oggi al domani.
Abbiamo contribuito a scatenare queste fughe di massa e continuiamo a sentire dai Ceo che nessuno è interessato a tornare, data la natura instabile e in caduta libera dell’economia russa, la difficoltà di fare affari in quel Paese, il rischio per la vita dei dirigenti, l’espropriazione impulsiva delle imprese private da parte di Putin, la facile sostituibilità delle materie prime russe a prezzi comparabili altrove e il fatto che prima della guerra la Russia rappresentasse solo l’1-2% dei ricavi della maggior parte delle multinazionali che facevano affari lì.
Alcuni sono rimasti allarmati dalle notizie secondo cui funzionari di medio livello della Exxon avrebbero avviato discussioni segrete con la Rosneft. Si è trattato di uno stratagemma diplomatico fallito, poco più che una mossa cosmetica per illudere Putin con la prospettiva improbabile di relazioni “normalizzate” con gli Stati Uniti dopo la fine della guerra. Putin ha capito che si trattava di una tattica poco sincera da parte degli Stati Uniti.
La realtà è che, come mi hanno confermato fonti interne alla Exxon, l’azienda non è interessata al petrolio russo, poco affidabile. Exxon non ha alcun incentivo a diventare ostaggio dei capricci volubili di Putin, mentre incorrere in un enorme rischio reputazionale a livello globale ha poco fascino.
È palesemente antieconomico perforare nel Circolo Polare Artico russo, con un costo marginale di produzione molto più elevato rispetto ai giacimenti petroliferi molto più economici e affidabili in Guyana, Medio Oriente e nel Bacino Permiano negli Stati Uniti.
La delegazione commerciale statunitense in Alaska era una mossa cosmetica di Trump per placare Putin in vista dei colloqui con la Russia, o per ingannare l’opinione pubblica. In realtà, non hanno bisogno di quell’ulteriore fornitura e non possono più permettersi le trivellazioni nel Circolo Polare Artico.
Si è rivelato antieconomico sotto Rex Tillerson, ma l’invasione dell’Ucraina ha fornito loro una scusa per ritirarsi, insieme a BP e Shell. La Russia ha periodicamente minacciato azioni legali e ha persino citato in giudizio il suo ex partner Exxon, poiché la tecnologia statunitense è fondamentale per assistere i sistemi di estrazione russi, anacronistici e inefficienti, che costano il doppio rispetto a quelli delle altre nazioni dell’Opec+.
Exxon produce circa 4,5 milioni di barili al giorno, di cui 1,5 milioni (un terzo della sua produzione) provengono in modo molto efficiente dalla Guyana, dove non ha ancora raggiunto nemmeno la metà della sua capacità.
Un altro terzo della produzione proviene dal Medio Oriente (Aramco) e l’ultimo terzo dagli Stati Uniti, dove dispone anche di riserve accertate non sfruttate. Con i prezzi del petrolio greggio che precipitano a 63 dollari al barile (WTI)/66 dollari al barile (Brent), c’è poco interesse ad espandere l’offerta da fonti russe inefficienti.
Il mantra di Trump “Drill baby, drill” non è il mantra di nessuna compagnia petrolifera. I magnati del petrolio gemono mentre Trump si rende ridicolo ignorando la loro vera agenda. “Tutto cappello, niente bestiame” (corrispettivo statunitense di “Tutto fumo, niente arrosto”) è la frase che i veri cowboy texani usano per i cittadini come Trump che indossano strass e fingono di essere duri e competenti quando non hanno idea di cosa stiano parlando.
Chi si suicida sparandosi cinque colpi?
Come ulteriore colpo di scena, è chiaramente disorientante, se non vertiginoso, avere a che fare con un cast di interlocutori in costante cambiamento, con ondate successive di alti dirigenti delle aziende energetiche russe che in qualche modo si suicidano durante il mandato di Putin.
Tra questi figurano personaggi di Gazprom, Lukoil, Transneft e Rosneft che sono misteriosamente caduti dalle finestre, si sono suicidati in qualche modo sparandosi cinque colpi alla schiena o sono stati accidentalmente investiti da automobili.
Allo stesso tempo, Trump deve rafforzare l’assistenza militare all’Ucraina. Già ora c’è un un crescente slancio nel Congresso, anche da parte degli alleati repubblicani di Trump, per un altro importante pacchetto di aiuti militari a favore dell’Ucraina, nonostante le grida fuorvianti di isolazionisti in minoranza numerica e con meno armi, come JD Vance, che chiedono di non sostenere più l’Ucraina.
C’è già una proposta bipartisan al Senato per un nuovo pacchetto di aiuti all’Ucraina del valore di 54,6 miliardi di dollari, che sarebbe il più grande pacchetto di aiuti mai stanziato per l’Ucraina.
Nonostante i toni duri di Trump, egli non riesce mai a tradurre le sue minacce retoriche in azioni concrete per mettere sotto pressione Putin.
Trump, che normalmente ama creare il massimo vantaggio per sé stesso, sembra stranamente riluttante o incapace di sfidare Putin al di là dei giochi di parole verbali. Dove sono le “gravi conseguenze” contro Putin che Trump ha spesso minacciato, ma mai attuato?
Non è troppo tardi per cambiare le cose: se la situazione continua così, sarà difficile dire se Putin sta prendendo in giro Trump o se Trump sta prendendo in giro noi. In ogni caso, gli Stati Uniti, l’Unione Europea e l’Ucraina stanno tutti peggio a causa della confusa codardia di Trump.
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