Dalla virale “coppia di Coldplay” ai figli di Elon Musk con una dirigente di Neuralink, le relazioni d’amore in ufficio continuano ad affascinare. Quando coinvolgono un capo, l’interesse cresce. Generano pettegolezzi, discussioni su potere e consenso, e talvolta scandali. Ma oltre alle storie che circolano, c’è una domanda più profonda: cosa accade alla carriera e alla situazione economica quando un manager e una persona che lavora sotto di lui iniziano una relazione?
Per rispondere, i miei colleghi David Macdonald, Jerry Montonen e io abbiamo analizzato dati amministrativi sull’intera popolazione finlandese per 30 anni. La nostra ricerca mostra che una relazione seria con un superiore può portare vantaggi, finché la storia continua. Quando finisce, però, la persona con meno potere affronta costi molto elevati. E gli effetti si allargano anche al resto del luogo di lavoro, aumentando il turnover tra i colleghi.
La fase della luna di miele
Il nostro studio analizza per la prima volta, su vasta scala, relazioni in ufficio tra persone con ruoli gerarchici diversi. Abbiamo osservato tutte le coppie conviventi in Finlandia dal 1988 al 2018. Ci siamo concentrati su quelle che lavoravano nella stessa organizzazione e in cui uno dei due era manager.
Finché la relazione dura, la carriera del subordinato migliora. Il suo reddito cresce in media del 6% rispetto a chi frequenta un manager che lavora altrove. L’aumento avviene gradualmente durante i primi due anni, quando la relazione si fa più seria.
La maggior parte delle relazioni riguarda una donna in posizione subordinata e un uomo manager. Ma gli uomini che frequentano una manager donna ottengono miglioramenti salariali ancora più alti.
È favoritismo? Oppure una forma di crescita professionale? Abbiamo esaminato cosa succede quando uno dei due cambia azienda. Se il subordinato lascia l’azienda, il vantaggio salariale si dimezza. Se è il manager a cambiare, il vantaggio scompare del tutto. Il beneficio quindi dipende dal legame diretto con la persona che detiene il potere. Questo indica che il vantaggio nasce soprattutto da trattamenti preferenziali.
La penalità della rottura
I benefici si trasformano rapidamente in svantaggi quando la relazione finisce. Il reddito del subordinato cala del 18% in media. La perdita supera i guadagni ottenuti negli anni precedenti. L’effetto dura almeno quattro anni. Anche la partecipazione al mercato del lavoro diminuisce. Dopo la rottura, i subordinati hanno una probabilità maggiore di 13 punti percentuali di uscire dal lavoro rispetto a chi si lascia con un manager esterno alla propria azienda.
Gli effetti coinvolgono anche i colleghi. Dopo l’inizio della relazione, la permanenza dei dipendenti nell’azienda diminuisce di sei punti percentuali. Il turnover aumenta del 14%. Questo accade più spesso nelle aziende piccole e quando il subordinato ha ricevuto aumenti più evidenti durante la relazione. La percezione di ingiustizia crea sfiducia e spinge le persone a cercare altrove.
Perché conta per le aziende
Questi risultati spiegano perché molte aziende introducono regole che limitano o vietano relazioni tra persone con rapporti gerarchici. McDonald’s, ad esempio, vieta le relazioni sentimentali tra supervisori e dipendenti diretti o indiretti. L’azienda ha applicato questa norma anche nel 2019, quando ha licenziato l’amministratore delegato Stephen Easterbrook per una relazione consensuale con una dipendente.
Una relazione personale che si sviluppa in un contesto di potere può alterare la struttura retributiva, le opportunità di promozione e il clima di fiducia. Le aziende non devono controllare l’attrazione. Ma possono creare protezioni. Una misura efficace consiste nell’impedire a un manager di supervisionare o valutare il partner. La trasparenza e regole chiare riducono il rischio di danni professionali per tutti.
Il fascino duraturo delle storie d’amore in ufficio
Molte persone trovano l’amore sul lavoro. Potresti essere una di queste. Dal 2000 al 2019, il posto di lavoro è stato il quarto luogo più comune in cui le coppie si sono conosciute. Un quarto dei lavoratori statunitensi ha avuto una storia in ufficio e il 18% ha frequentato un supervisore.
La nostra ricerca non afferma che tutte queste relazioni siano destinate a fallire o siano manipolative. In realtà, spesso durano più a lungo di altre relazioni simili. Forse grazie al tempo condiviso e agli interessi comuni. Oppure per via dei costi elevati della rottura. Chi lascia non perde solo un partner. Può perdere anche il lavoro e la posizione professionale. Questo rende più difficile separarsi, anche quando la relazione non funziona più.
Il punto non è escludere l’amore dal lavoro. È riconoscere il peso del potere. Le aziende non devono impedire le relazioni. Devono però costruire tutele che limitino i danni. Politiche che separano il ruolo del manager dalla relazione personale aiutano a proteggere tutti.
L’interesse per le relazioni tra capi e dipendenti probabilmente continuerà. Ma i dati mostrano che, nella maggior parte dei casi, i costi superano i benefici. Le combinazioni tra amore e leadership rimangono delicate e spesso rischiose.
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